Robbenvielfalt

Die Baikalrobbe (Phoca sibirica) des Baikalsees in Sibirien, Russland, ist mit 1,1 die kleinste –1,4 Meter (3,6–4,6 Fuß) lang und 50–130 kg (110–290 Pfund), aber einige weibliche Pelzrobben wiegen weniger. Das größte ist das männliche Seeelefant (Gattung Mirounga leonina) an der kalifornischen Küste (einschließlich Baja California, Mexiko) und Südamerikas, das eine Länge von 6,5 Metern und ein Gewicht von 3.700 kg erreichen kann. Die oberen Teile der Gliedmaßen der Robben befinden sich im Körper, aber die langen Füße und Ziffern bleiben erhalten und haben sich zu Flossen entwickelt. Dichtungen besitzen eine dicke Fettschicht (Speck) unter der Haut, die eine Isolierung bietet, als Nahrungsreserve dient und zum Auftrieb beiträgt.

Echte Robben der Gattung Phoca kommen auf der Nordhalbkugel am häufigsten vor. Sie sind ziemlich klein, mit wenig Unterschied in der Größe zwischen den Geschlechtern. Ringelrobben (P. hispida) haben Flecken am ganzen Körper, Harfenrobben (P. groenlandica) haben einen großen schwarzen Fleck auf ansonsten meist silbergrauem Fell, Seehunde (P. vitulina) haben ein marmoriertes Fell und Bandrobben (P. fasciata) haben dunkles Fell mit helleren Fellbändern um den Hals, die vorderen Gliedmaßen und den hinteren Teil ihres Körpers.

Obwohl es in Polarmeeren besonders häufig vorkommt, kommen Robben auf der ganzen Welt vor, wobei einige Arten den offenen Ozean bevorzugen und andere Küstengewässer bewohnen oder Zeit auf Inseln, Ufern oder Eisschollen verbringen . Die Küstenarten sind im Allgemeinen sesshaft, aber die Meeresarten machen ausgedehnte, regelmäßige Wanderungen. Alle sind ausgezeichnete Schwimmer und Taucher – insbesondere das Weddellrobben (Leptonychotes weddellii) der Antarktis. Verschiedene Arten können Tiefen von 150 bis 250 Metern oder mehr erreichen und 20 bis 30 Minuten unter Wasser bleiben, wobei der Weddell-Seehund bis zu 73 Minuten und bis zu 600 Meter taucht. Robben können nicht so schnell schwimmen wie Delfine oder Wale, sind aber im Wasser beweglicher. Beim Schwimmen manövriert ein echter Seehund mit seinen Vorderbeinen im Wasser und treibt seinen Körper mit seitlichen Bewegungen seiner Hinterbeine nach vorne. Da die Hinterflossen nicht nach vorne bewegt werden können, treiben sich diese Robben an Land an, indem sie sich an ihren Bäuchen winden oder sich mit den vorderen Gliedmaßen nach vorne ziehen. Ohrendichtungen hingegen sind hauptsächlich auf eine Ruderbewegung ihrer vorderen Flossen für den Antrieb angewiesen. Da sie ihre Hinterflossen nach vorne drehen können, können sie alle vier Gliedmaßen verwenden, wenn sie sich an Land bewegen.

Alle Siegel müssen kommen einmal im Jahr an Land zu züchten. Fast alle sind gesellig, zumindest wenn sie züchten, und einige versammeln sich in riesigen Herden an Stränden oder schwimmendem Eis. Die meisten bilden während der Brutzeit Paare, aber bei einigen Arten, wie Pelzrobben, Seehunden (Halichoerus grypus) und Seeelefanten, nehmen Männchen (Bullen) Harems von Kühen in Besitz und vertreiben rivalisierende Bullen von ihrem Territorium. Die durchschnittliche Tragzeit beträgt etwa 11 Monate, einschließlich einer verzögerten Implantation des befruchteten Eies bei vielen Arten. Die Kühe werden kurz nach der Geburt wieder imprägniert. Welpen werden auf offenem Eis oder in einem Schneehort auf dem Eis geboren. Die Mutter bleibt aus dem Wasser und füttert nicht, während sie die Welpen stillt. Die Jungen nehmen schnell zu, denn die Kuhmilch enthält bis zu 50 Prozent Fett.

Robben wurden wegen ihres Fleisches, ihrer Häute, ihres Öls und ihres Pelzes gejagt. Die Welpen von Seehunden zum Beispiel werden mit weißen Mänteln geboren, die im Pelzhandel von Wert sind. Die Robben des Nordpazifiks und die Ringelrobben des Nordatlantiks wurden ebenfalls wegen ihrer Felle gejagt. Seeelefanten und Mönchsrobben wurden wegen ihres Specks gejagt, der verschiedene kommerzielle Verwendungszwecke hatte. Die Robbenjagd oder Robbenjagd war im 19. Jahrhundert so weit verbreitet und wahllos, dass viele Arten möglicherweise ausgestorben wären, wenn zu ihrem Schutz keine internationalen Vorschriften erlassen worden wären. Der starke Rückgang der weltweiten Versiegelung nach dem Zweiten Weltkrieg und die Auswirkungen internationaler Abkommen zur Erhaltung der Zuchtbestände ermöglichten es mehreren stark verarmten Arten, ihre Anzahl wieder aufzufüllen.