Citirea devine din ce în ce mai importantă în noua economie a cunoașterii și rămâne cea mai eficientă activitate umană pentru transformarea informațiilor în cunoștințe.

Dacă cititorii de top citesc la viteze de peste 1000 de cuvinte pe minut (wpm) cu o înțelegere de aproape 85%, ele reprezintă doar 1% din cititori. Cititorii medii sunt majoritari și ating doar 200 wpm cu o înțelegere tipică de 60%. Acest lucru pare surprinzător, deoarece majoritatea cititorilor, care citesc în mod activ documente de lucru, ziare, reviste, cărți sau conținutul unui ecran de calculator, practică zilnic cel puțin o oră. Cu un antrenament atât de intens, toată lumea ar trebui să fie aproape de performanțe de top.

Din păcate, acest lucru este departe de situația reală. Cititorul mediu este de cinci ori mai lent decât cel bun. Lucrurile sunt și mai rele dacă luăm în considerare eficiența citirii și viteza. Eficiența de citire este viteza de citire ponderată de rata de înțelegere și se ridică la 200 x 60% sau 120 de cuvinte eficiente pe minut (ewpm) pentru cititorul mediu și la 1000 x 85% sau 850 ewpm pentru cititorii de top. Astfel, un raport de eficiență de șapte împarte aceste două categorii.

Comparați rezultatele cititorului mediu cu alte domenii. Ne putem imagina un sprinter practicând în fiecare zi timp de câțiva ani pe pista de alergare și apoi mergând calm pentru o cursă. De asemenea, ne putem imagina un șofer de curse care nu depășește niciodată 30 mph sau un pianist care cântă în fiecare zi a săptămânii timp de 20 de ani și este capabil să cânte muzică doar ca un începător. Din păcate, de la vârsta de 12 ani, majoritatea cititorilor nu-și îmbunătățesc în mod substanțial eficiența și nu își ating niciodată capacitatea maximă.

Fiecare utilizator de computer care este, de asemenea, dactilograf este conștient de beneficiile pe care le-ar putea obține cu un curs de tastare, dar aproape nimeni nu bănuiește profiturile mult mai mari pe care le-ar putea obține îmbunătățind înțelegerea și viteza de citire. Îmbunătățirea rapidă a recunoașterii vocii poate face treptat virtuozitatea tastării învechită, deoarece un dactilograf bun funcționează bine sub viteza vorbirii. Pe de altă parte, vorbirea umană sau computerizată, cu o viteză medie de 150 wpm, va rămâne întotdeauna de multe ori mai lentă decât un cititor bun, fără a lua în considerare posibilitățile de skimming și sărituri.

Există trei posibile modalități de îmbunătățire a lecturii. Cel mai rapid este probabil un seminar de citire rapidă bazat pe materiale bune și animat de un instructor dinamic. Este destul de obișnuit ca un cititor lent să își dubleze și chiar să tripleze eficiența de citire în timpul unei clase de două zile, oferind o atmosferă pozitivă, texte selectate cu atenție și teste de înțelegere. Cu toate acestea, întrucât această îmbunătățire rapidă și încurajatoare nu este suficient de ancorată, adesea se estompează în timp.

O carte despre citirea rapidă este a doua posibilitate. O astfel de carte oferă de obicei teste de viteză și de înțelegere, precum și tehnici de îmbunătățire a lecturii. De multe ori include informații mai generale despre concentrare, stimularea interesului, tehnici de skimming și modalități de abordare a unui text. Unele metode pot include casete audio sau video. O metodă bazată pe cărți necesită mult timp, precum și un angajament puternic din partea cititorului.

În cele din urmă, un program de calculator de citire rapidă este probabil cel mai eficient mod de a atinge nivelurile de citire superioare. Computerele oferă exerciții unice pentru a spori eficiența lecturii prin interactivitate, animație de text și ritm. Abilitățile superioare de citire obținute cu un ecran de computer sunt total transferabile la citirea de pe hârtie. Din păcate, modul invers nu funcționează atât de bine. Software-ul de citire rapidă oferă un antrenament plăcut și rapid, oferind astfel practica consecventă necesară pentru a sparge obiceiurile de citire lentă pe tot parcursul vieții. Aceasta este sarcina pe care seminariile și citirea rapidă a cărților o lasă de obicei pe seama cititorului.