Salt la secțiune

• Ce este Permafrost?
• Cum se formează Permafrost?
• Unde se găsește Permafrost?
• Cât de mult din suprafața Pământului este Permafrost?
• Care sunt efectele decongelării Permafrost?
• Cum putem opri Permafrost From Thawing?

Permafrostul Pământului se dovedește a nu fi atât de permanent în multe părți ale lumii. Pe măsură ce temperaturile globale cresc, terenul cândva întotdeauna înghețat care acoperă o bună parte din latitudinile nordice ale lumii se dezgheță. S-ar putea să nu pară așa de mare lucru, dar pe măsură ce gheața noastră subterană se transformă într-o mizerie șubredă, aceasta expune amenințări ascunse de mult timp asupra climatului, ecosistemelor și sănătății noastre. Iată o privire la ce este permafrost, de ce contează și ce putem face în legătură cu acesta.

Ce este Permafrost?

Permafrost este orice tip de pământ – de la sol la sediment până la stâncă – care a fost înghețată continuu timp de cel puțin doi ani și până la sute de mii de ani. Se poate extinde sub suprafața pământului de la câțiva metri până la mai mult de un kilometru – acoperind regiuni întregi, cum ar fi tundra arctică sau o singură pată izolată, cum ar fi un vârf de munte de permafrost alpin.

Cum se formează Permafrost?

La fel cum o baltă de apă îngheață într-o noapte frigidă de iarnă, apa prinsă în sedimente, sol și fisurile, crăpăturile și porii rocilor se transformă în gheață când temperatura solului scade sub 0 ° C (32 ° F). Când pământul rămâne înghețat cel puțin doi ani consecutivi, se numește permafrost. Dacă pământul îngheață și se dezgheță în fiecare an, este considerat „înghețat sezonier”.

Unde se găsește Permafrost?

Aproximativ un sfert din întreaga emisferă nordică este permafrost, unde se află solul. înghețat pe tot parcursul anului. Este răspândit în regiunile arctice din Siberia, Canada, Groenlanda și Alaska – unde aproape 85% din stat se află deasupra unui strat de permafrost. Se găsește și pe platoul tibetan, în regiuni de mare altitudine precum Munții Stâncoși și pe podeaua Oceanului Arctic ca permafrost submarin. În emisfera sudică, unde există mult mai puțin teren pentru îngheț, permafrostul se găsește în regiunile muntoase, cum ar fi Anzii sud-americani și Alpii de Sud ai Noii Zeelande, precum și sub Antarctica.

Cât de mult este suprafața Pământului mafrost?

În emisfera nordică, permafrost acoperă aproximativ 9 milioane de mile pătrate – aproape mărimea Statelor Unite, Chinei și Canadei combinate. Cu toate acestea, amprenta respectivă se micșorează rapid. În timp ce încălzirea globală crește temperaturile din întreaga lume, Arctica se încălzește de două ori mai repede decât oriunde altundeva – și mai rapid decât a făcut-o în ultimii 3 milioane de ani. Și când temperaturile aerului la suprafață cresc, temperaturile sub pământ fac și ele dezghețarea permafrostului pe parcurs. Oamenii de știință estimează că există acum cu 10 la sută mai puțin teren înghețat în emisfera nordică decât la începutul anilor 1900. Un studiu recent sugerează că, la fiecare încălzire suplimentară de 1 ° C (1,8 ° F), încă 1,5 milioane de mile pătrate de permafrost ar putea dispărea în cele din urmă. Chiar dacă îndeplinim obiectivele climatice stabilite în cadrul negocierilor climatice de la Paris din 2015, lumea ar putea pierde în continuare mai mult de 2,5 milioane de mile pătrate de gazon înghețat.

Care sunt efectele dezghețului Permafrost?

Pierderea depozitelor de gaze cu efect de seră

Când plantele și animalele mor, microbii care își descompun corpul eliberează dioxid de carbon, metan și alte gaze de încălzire globală în aer. O înghețare adâncă lovește efectiv butonul de pauză al procesului respectiv și păstrează organismele și gazele pe care altfel le-ar emite în subteran. Când solul înghețat se dezgheță, descompunerea microbiană a acestor materiale organice – și eliberarea de gaze cu efect de seră – începe din nou.

Ambalat cu multe mii de ani de viață, de la corpurile umane la corpurile mamuților lanosi, permafrost este unul dintre marile depozite de gaze de încălzire globală ale Pământului. Într-adevăr, numai permafrostul din Arctica se estimează că deține aproape de două ori mai mult carbon decât există acum în atmosferă, precum și o cantitate considerabilă de metan – un puternic gaz cu efect de seră care captează de peste 80 de ori mai multă căldură pe planetă decât carbonul . Dar lumea noastră de încălzire poate pune în pericol aceste magazine. Estimările privind cantitatea de carbon și metan vor fi eliberate prin dezghețarea permafrostului variază, dar, potrivit unui studiu, s-ar putea emite până la 2100 de miliarde de tone între 2100 și 2100. Pentru perspectivă, aceasta este egală cu aproape 20% din totalul carbonului global. emisiilor de la începutul Revoluției Industriale.

Cu toate acestea, problema nu se termină aici. Privind în perspectivă, pe măsură ce dezghețarea permafrostului aruncă mai mult din cantitatea sa masivă de gaze cu efect de seră în aer – încălzirea climatului și topirea și mai multă a permafrostului care emite carbon și metan – poate fi declanșată o buclă de feedback de neoprit, care ar putea transforma Arctica din o chiuvetă de carbon care absoarbe emisiile către o sursă de carbon.

Carbonul și metanul nu sunt singurii poluanți prinși în permafrost. Un studiu recent a constatat că permafrostul arctic este un depozit masiv de mercur natural, o neurotoxină puternică. Într-adevăr, se estimează că aproximativ 15 milioane de galoane de mercur – sau aproape de două ori cantitatea de mercur găsită în ocean, atmosferă și toate celelalte soluri combinate – sunt blocate în soluri de permafrost. Odată eliberat, totuși, mercurul se poate răspândi prin apă sau aer în ecosisteme și, eventual, chiar și în aprovizionarea cu alimente.

Infrastructura care se prăbușește

În nordul Rusiei, clădirile orașelor se prăbușesc. În Alaska, drumurile se transformă în valuri montane. Când apa se transformă în gheață sub pământ, aceasta se extinde și pământul se umflă. Când apa se dezgheță, solul se contractă, ceea ce poate face ca pământul să crape sau să se rupă – așa cum exemplifică gropile care se formează în primăvară. Aproximativ 35 de milioane de oameni trăiesc într-o zonă de permafrost, în orașe construite deasupra a ceea ce a fost considerat cândva un teren înghețat permanent. Dar pe măsură ce terenul solid se înmoaie, infrastructura pe care se bazează aceste comunități crește din ce în ce mai instabilă.

În Canada, dispariția permafrostului se estimează că va cauza zeci de milioane de dolari daune infrastructurii publice din teritoriile de nord-vest în fiecare an. Și în Alaska, un studiu stabilește costul reparării infrastructurii publice – cum ar fi drumurile, liniile de tren, clădirile și aeroporturile – deteriorate de dezghețarea permafrostului și a altor factori legați de climă la 5,5 miliarde de dolari până la sfârșitul acestui secol. Între timp, întrucât industria combustibililor fosili continuă să impulsioneze schimbările climatice, contribuind la încălzirea planetei și la topirea permafrostului mondial, crește doar șansele ca propria sa infrastructură energetică bazată pe Arctica să eșueze, punând în pericol ecosistemele locale cu petrol și scurgeri de gaze.

Peisaje modificate

Degeramarea permafrostului modifică ecosistemele naturale și în multe feluri. Poate crea termokarsturi, zone de pământ lăsat și iazuri de mică adâncime, care sunt adesea caracterizate de „păduri bețive” de arbori ascuțiți. Poate face solul – odată înghețat solid – mai vulnerabil la alunecări de teren și eroziune, în special de-a lungul coastelor. Pe măsură ce acest sol înmuiat se erodează , poate introduce noi sedimente pe căile navigabile, care pot modifica fluxul râurilor și cursurilor de apă, pot degrada calitatea apei (inclusiv prin introducerea carbonului) și pot afecta viața sălbatică acvatică.

De asemenea, zonele umede se deteriorează împreună cu permafrost, deoarece apa se scufundă mai departe sub pământ fără un tampon înghețat pentru a-l păstra Acest lucru poate crea un teren mai uscat, mai susceptibil la incendii, care expun și mai mult permafrost încălzirii. Pierderea permafrostului poate contribui, de asemenea, la nivelul mării. creştere. Într-adevăr, se estimează că, dacă tot permafrostul pământului se dezgheță, nivelul mării ar putea crește cu până la patru centimetri, suficient pentru a dubla riscul de inundații pentru orașe precum San Francisco, Seattle și Los Angeles.

Risc de boală?

La fel cum permafrostul se blochează în carbon și alte gaze cu efect de seră, poate, de asemenea, să prindă și să păstreze microbii antici. Se crede că unele bacterii și viruși pot sta în stare latentă mii de ani în limitele întunecate și reci ale permafrostului înainte de a se trezi când solul se încălzește. La fel de înfricoșător pe cât sună noțiunea de agenți patogeni „zombie”, rămân totuși întrebări cu privire la cât de mare risc prezintă acești microbi antici. Un focar de antrax din Siberia din 2016, legat de o carcasă de ren veche de zeci de ani infectată cu bacteriile și expusă prin permafrost dezghețat au demonstrat potențialele amenințări. Dar când vine vorba de alte boli, cum ar fi variola și gripa spaniolă din 1918 – despre care se știe că există în tundra înghețată, în mormintele comune ale celor uciși de boală – oamenii de știință sunt încă incert cât de probabil sunt acești agenți patogeni. Cu toate acestea, ceea ce este sigur este că dezvoltarea zonei arctice – și extragerea a milioane de tone de permafrost în mină pentru metale prețioase și petrol – va crește contactul uman cu agenții patogeni decongelați, antici și, eventual, zombie.

Cum putem opri Permafrostul de la dezghețare?

Pentru majoritatea dintre noi, tundra și permafrostul de sub ea pot părea la un milion de mile depărtare. Dar, indiferent de locul în care trăim, alegerile de zi cu zi pe care le facem, care contribuie într-un mod mic la schimbările climatice în mod colectiv, se pot adăuga la un impact mare asupra celor mai reci climaturi ale lumii. Prin reducerea amprentei noastre de carbon, investiții în produse eficiente din punct de vedere energetic și sprijinirea întreprinderilor, legislației și politicilor ecologice, putem contribui la conservarea permafrostului mondial și la evitarea unui ciclu vicios al unei planete care se încălzește mereu. >