Gå til sektion

• Hvad er permafrost?
• Hvordan dannes permafrost?
• Hvor findes permafrost?
• Hvor meget af jordens overflade er permafrost?
• Hvad er virkningen af permafrost-optøning?
• Hvordan kan vi stoppe Permafrost fra optøning?

Jordens permafrost viser sig ikke at være så permanent i mange dele af verden. Når de globale temperaturer stiger, er den engang altid frosne jord, der dækker et godt stykke af verdens nordlige breddegrader, optøet. Det lyder måske ikke som en så stor ting, men når vores underjordiske is bliver til squelchy muck, udsætter den længe skjulte trusler mod vores klima, økosystemer og sundhed. Her er et kig på, hvad permafrost er, hvorfor det betyder noget, og hvad vi kan gøre ved det.

Hvad er permafrost?

Permafrost er enhver form for jord – fra jord til sediment til sten – der er blevet frosset kontinuerligt i mindst to år og så mange som hundreder af tusinder af år. Det kan strække sig ned under jordoverfladen fra nogle få meter til mere end en kilometer – der dækker hele regioner, såsom den arktiske tundra, eller et enkelt, isoleret sted, såsom en bjergtop af alpin permafrost.

Hvordan dannes permafrost?

Ligesom en vandpyt fryser på en kølig vinternat, bliver vand, der er fanget i sediment, jord, og revner, sprækker og porer i klipper bliver til is, når jordtemperaturen falde til under 0 ° C (32 ° F). Når jorden forbliver frossen i mindst to på hinanden følgende år, kaldes den permafrost. Hvis jorden fryser og tø hvert år, betragtes det som “sæsonfrosset.”

Hvor findes permafrost?

Omkring en fjerdedel af hele den nordlige halvkugle er permafrost, hvor jorden er frossent året rundt. Det er udbredt i de arktiske områder i Sibirien, Canada, Grønland og Alaska – hvor næsten 85 procent af staten sidder oven på et lag af permafrost. Det findes også på det tibetanske plateau i højhøjderegioner som Rocky Mountains og på gulvet i det arktiske hav som undersøisk permafrost. På den sydlige halvkugle, hvor der er langt mindre jord at fryse, findes permafrost i bjergrige regioner som de sydamerikanske Andes og New Zealands sydlige alper samt nedenfor Antarktis.

Hvor meget af jordens overflade er pr. mafrost?

På den nordlige halvkugle dækker permafrost anslået 9 millioner kvadratkilometer – næsten på størrelse med De Forenede Stater, Kina og Canada tilsammen. Imidlertid krymper dette fodaftryk hurtigt. Mens den globale opvarmning øger temperaturen rundt om i verden, opvarmes Arktis dobbelt så hurtigt som andre steder – og hurtigere end det har gjort de sidste 3 millioner år. Og når overfladelufttemperaturen stiger, optøder temperaturer under jorden også permafrost undervejs. Forskere vurderer, at der nu er 10 procent mindre frossen jord på den nordlige halvkugle, end der var i begyndelsen af 1900’erne. En nylig undersøgelse antyder, at med hver yderligere opvarmning på 1,8 ° F (1 ° C) kan yderligere 1,5 millioner kvadratkilometer permafrost til sidst forsvinde. Selvom vi opfylder de klimamål, der blev fastlagt under klimaforhandlingerne i Paris i 2015, kan verden stadig miste mere end 2,5 millioner kvadratkilometer frossent græs.

Hvad er virkningen af permafrost-optøning?

Tabet af drivhusgaslagre

Når planter og dyr dør, frigiver mikroberne, der nedbryder deres kroppe, kuldioxid, metan og andre globale opvarmningsgasser i luften. En dybfrysning rammer effektivt pauseknappen på denne proces og bevarer organismer og de gasser, de ellers ville udsende under jorden. Når frossen jord tøer, starter den mikrobielle nedbrydning af disse organiske materialer – og frigivelsen af drivhusgasser – på ny.

Pakket med mange tusinder år af liv fra menneskelige kroppe til legeme af uldne mammutter, permafrost. er en af jordens store butikker med global opvarmningsgasser. Permafrost alene i Arktis anslås faktisk at indeholde næsten dobbelt så meget kulstof, som der findes i atmosfæren nu, såvel som en betydelig mængde metan – en kraftig drivhusgas, der fanger mere end 80 gange mere varme på planeten end kulstof gør . Men vores opvarmningsverden kan bringe disse butikker i fare. Skøn over, hvor meget kulstof og metan, der frigøres ved optøning af permafrost, varierer, men ifølge en undersøgelse kunne der frigives så meget som 92 milliarder ton kulstof frem til 2100. For perspektiv svarer det til næsten 20 procent af alt globalt kulstof emissioner siden starten på den industrielle revolution.

Problemet slutter dog ikke der. Når man ser frem, når optøning af permafrost dumper mere af sin enorme forsyning med drivhusgasser i luften – opvarmning af klimaet og smeltning af endnu mere kulstof- og metanemitterende permafrost – kan der muligvis udløses en ustoppelig feedback-loop, der i sidste ende kan vende Arktis fra et kulstofvaske, der absorberer emissioner til en kulstofkilde.

Kulstof og metan er ikke de eneste forurenende stoffer fanget i permafrost. En nylig undersøgelse viste, at arktisk permafrost er et massivt lager af naturligt kviksølv, et potent neurotoksin. Faktisk anslås det, at ca. 15 millioner liter kviksølv – eller næsten dobbelt så meget kviksølv, der findes i havet, atmosfæren og alle andre jordbund sammen – er låst i permafrostjord. Når det først er frigivet, kan dette kviksølv spredes gennem vand eller luft i økosystemer og potentielt endda fødevareforsyninger.

Smuldrende infrastruktur

I det nordlige Rusland smuldrer bybygninger. I Alaska bliver veje til rutsjebaner. Når vand bliver til is under jorden, ekspanderer det, og jorden svulmer op. Når vand tøer, trækker jorden sig sammen, hvilket kan få jorden til at revne eller hule ind – som eksempler på huller, der dannes om foråret. Omkring 35 millioner mennesker bor i en permafrostzone i byer bygget oven på det, der engang blev betragtet som permanent frossen jord. Men når det faste jord blødgør, bliver infrastrukturen, som disse samfund er afhængige af, stadig mere ustabil.

I Canada, der forsvinder permafrost, anslås at forårsage titusindvis af dollars i skader på offentlig infrastruktur over de nordvestlige territorier hvert år. Og i Alaska anslår en undersøgelse omkostningerne til reparation af offentlig infrastruktur roads såsom veje, toglinjer, bygninger og lufthavne – beskadiget af optøning af permafrost og andre klimarelaterede faktorer på så meget som 5,5 milliarder dollars ved udgangen af dette århundrede. Idet den fossile brændstofindustri fortsætter med at drive klimaforandringer og bidrager til opvarmningen af planeten og smeltningen af verdens permafrost, øger det kun chancerne for, at dens helt arktiske baserede energiinfrastruktur vil mislykkes, hvilket trænger lokale økosystemer med olie i fare og gaslækager.

Ændrede landskaber

Optøning af permafrost ændrer også naturlige økosystemer på mange måder. Det kan skabe termokarst, områder med hængende jord og lavvandede damme, der ofte er præget af “berusede skove” af skæve træer. Det kan gøre jord – når den er frossen fast – mere sårbar over for jordskred og erosion, især langs kyster. Da denne blødgjorte jord eroderer , kan det introducere nyt sediment til vandveje, som kan ændre strømmen af floder og vandløb, forringe vandkvaliteten (herunder ved indføring af kulstof) og påvirke vandlevende dyreliv.

Vådområder forværres også sammen med permafrost, da vandet synker længere under jorden uden en frossen buffer for at holde det Dette kan skabe tørrere terræn, der er mere modtagelige for skovbrande, som udsætter endnu mere permafrost for opvarmning. Tabet af permafrost kan også bidrage til havets overflade stige. Det anslås faktisk, at hvis al jordens permafrost tø, kunne havets overflade stige med så meget som fire inches, nok til at fordoble oversvømmelsesrisikoen for byer som San Francisco, Seattle og Los Angeles.

Risiko af sygdom?

Ligesom permafrost låser i kulstof og andre drivhusgasser, kan den også fange – og bevare – gamle mikrober. Det antages, at nogle bakterier og vira kan ligge i dvale i tusinder af år i permafrostens kolde, mørke rammer, før de vågner op, når jorden varmes op. Så skræmmende som forestillingen om “zombie” patogener lyder, er der dog stadig spørgsmål om, hvor stor en risiko disse gamle mikrober udgør. Et miltbrandudbrud i 2016 i Sibirien, knyttet til et årtier gammelt rensdyrskroppe inficeret med bakterierne og udsat for optøet permafrost. demonstrerede den potentielle trussel. Men når det kommer til andre sygdomme, såsom kopper og den spanske influenza fra 1918 – kendt for at eksistere i den frosne tundra, i massegrave for dem, der blev dræbt af sygdommen – er forskere stadig usikre på, hvor sandsynlige disse patogener er Det er dog sikkert, at udvikling af Arktis – og udvinding af millioner af tons permafrost til minedrift til ædle metaller og petroleum – vil øge menneskelig kontakt med optøede, gamle og muligvis zombiepatogener.

Hvordan kan vi stoppe permafrost fra optøning?

For de fleste af os kan tundraen og permafrosten under den virke en million miles væk. Men uanset hvor vi bor, kan de daglige valg, vi træffer, og som på en eller anden måde bidrager til klimaforandringer samlet, tilføje en stor indflydelse på verdens koldeste klimaer. Ved at reducere vores CO2-fodaftryk, investere i energieffektive produkter og støtte klimavenlige virksomheder, lovgivning og politikker kan vi hjælpe med at bevare verdens permafrost og afværge en ond cirkel af en konstant opvarmende planet.