În anumite privințe, Pământul seamănă cu un puzzle gigant. Acest lucru se datorează faptului că suprafața sa exterioară este compusă din aproximativ 20 de plăci tectonice, secțiuni enorme ale scoarței Pământului care se potrivesc aproximativ și se întâlnesc în locuri numite limite ale plăcilor.
Limitele plăcilor sunt importante deoarece sunt adesea asociate cu cutremure și vulcani. Când plăcile tectonice ale Pământului se macină una peste alta, cantități enorme de energie pot fi eliberate sub formă de cutremure. Vulcanii sunt, de asemenea, adesea găsiți lângă limitele plăcilor, deoarece roca topită din adâncul Pământului – numită magmă – poate călători în sus la aceste intersecții dintre plăci.
Există multe tipuri diferite de limite ale plăcilor. De exemplu, secțiuni din scoarța Pământului se pot uni și se pot ciocni (o delimitare a plăcii „convergente”), se pot despărți (o delimitare a plăcii „divergente”) sau pot aluneca unele peste altele (o delimitare a plăcii „transformate”). Fiecare dintre aceste tipuri a granițelor plăcilor este asociată cu diferite caracteristici geologice.
De obicei, o graniță convergentă a plăcii – cum ar fi cea dintre placa indiană și placa eurasiatică – formează lanțuri muntoase falnice, precum Himalaya, deoarece scoarța Pământului este mototolită și împinsă în sus În unele cazuri, totuși, o limită convergentă a plăcii poate duce la scufundarea unei plăci tectonice sub alta. Acest proces, numit „subducție”, implică o placă tectonică mai veche și mai densă, fiind forțată adânc pe planetă sub o tectonică mai tânără, mai puțin densă. farfurie. Când acest proces are loc în ocean, se poate forma un șanț „>. Aceste tranșee sunt unele dintre cele mai adânci locuri din ocean și sunt adesea locurile unor cutremure puternice.
Când apare subducția, un lanț de vulcani se dezvoltă adesea în apropierea limitei convergente a plăcii. Un astfel de lanț de vulcani poate fi găsit pe coasta de vest a Statelor Unite, care se întinde pe toate statele California, Oregon și Washington.
O graniță divergentă a plăcilor formează adesea un lanț montan cunoscut sub numele de creastă. Această caracteristică se formează pe măsură ce magma scapă în spațiul dintre plăcile tectonice răspândite. Un exemplu de creastă este Mid-Atlantic Ridge, un lanț submarin de munți care s-a format ca două perechi de plăci tectonice se răspândesc: placa nord-americană și placa eurasiatică în nord și placa sud-americană și placa africană în sud. Deoarece crestele oceanelor se găsesc sub apă, adesea la adâncimi mari, ele pot fi greu de De fapt, scien Tists știu mai multe despre suprafețele unora dintre celelalte planete din sistemul nostru solar decât despre crestele oceanelor.
O limită a plăcii de transformare apare atunci când două plăci alunecă una peste alta, orizontal. Un contur cunoscut al plăcii de transformare este defectul San Andreas, care este responsabil pentru multe dintre cutremurele din California.
O singură placă tectonică poate avea mai multe tipuri de limite ale plăcilor cu celelalte plăci care o înconjoară. De exemplu, placa Pacificului, una dintre cele mai mari plăci tectonice ale Pământului, include granițe convergente, divergente și de transformare.