På vissa sätt liknar jorden ett jättepussel. Det beror på att dess yttre yta består av cirka 20 tektoniska plattor, enorma delar av jordskorpan som ungefär passar ihop och möts på platser som kallas plattgränser.
Plattgränser är viktiga eftersom de ofta är förknippade med jordbävningar och vulkaner. När jordens tektoniska plattor maler förbi varandra kan enorma mängder energi frigöras i form av jordbävningar. Vulkaner finns också ofta nära plattgränser eftersom smält sten från djupt inne i jorden – kallad magma – kan färdas uppåt vid dessa korsningar mellan plattorna.
Det finns många olika typer av plattgränser. Exempelvis kan delar av jordskorpan komma ihop och kollidera (en ”konvergerande” plattgräns), sprida isär (en ”divergent” plattgräns) eller glida förbi varandra (en ”transform” plattgräns). Var och en av dessa typer av plattgränser är förknippade med olika geologiska särdrag.
En konvergerande plattgräns – som den mellan den indiska plattan och den eurasiska plattan – bildar vanligtvis höga bergskedjor, som Himalaya, då jordskorpan skrynklas och skjuts uppåt I vissa fall kan emellertid en konvergerande plattgräns resultera i att en tektonisk platta dyker under en annan. Denna process, kallad ”subduktion”, innebär att en äldre, tätare tektonisk platta tvingas djupt in i planeten under en yngre, mindre tät tektonik. tallrik. När denna process inträffar i havet kan en dike ”> dike bildas. Dessa diken är några av de djupaste platserna i havet, och de är ofta platserna för starka jordbävningar.
När subduktion inträffar utvecklas ofta en kedja av vulkaner nära den konvergerande plattgränsen. En sådan vulkankedja finns på USA: s västkust och sträcker sig över delstaterna Kalifornien, Oregon och Washington.
En avvikande plattgräns bildar ofta en bergskedja som kallas en ås. Denna funktion bildas när magma flyr ut i utrymmet mellan de spridande tektoniska plattorna. Ett exempel på en ås är Mid-Atlantic Ridge, en undervattenskedja av berg som bildades som två par tektoniska plattor sprids isär: den nordamerikanska plattan och den eurasiska plattan i norr och den sydamerikanska plattan och den afrikanska plattan i söder. Eftersom havsryggar finns under vattnet, ofta på stora djup, kan de vara svåra att faktiskt, scien tists vet mer om ytorna på några av de andra planeterna i vårt solsystem än de gör om havsryggar.
En transformplattans gräns uppstår när två plattor glider förbi varandra, horisontellt. San Andreas Fault, som är ansvarig för många av Kaliforniens jordbävningar, är en välkänd transformationsplattgräns.
En enda tektonisk platta kan ha flera typer av plattgränser med de andra plattorna som omger den. Till exempel inkluderar Pacific Plate, en av jordens största tektoniska plattor, konvergerande, divergerande och omvandlande plattgränser.