Cheia descoperirii virusului hepatitei D (HDV) a fost descrierea din Torino, Italia la mijlocul anilor ’70 a antigenul delta și anticorpul în purtătorii antigenului de suprafață al hepatitei B. Noul antigen s-a crezut pentru prima dată că este un marker al virusului hepatitei B (VHB) și, având în vedere natura sa complicată, ar fi dispărut ca un alt subtip antigenic ciudat de VHB, ca multe altele descrise în anii ’70. Din fericire, în schimb, a început o colaborare în 1978 între grupul din Torino și Institutul Național de Sănătate și Universitatea Georgetown din SUA. Cu facilități și expertiză americană, această colaborare a condus doar un an mai târziu, în 1979, la desfășurarea unui capitol neașteptat și uimitor în virologie. Experimentele la cimpanzei au demonstrat că antigenul delta nu a fost o componentă a VHB, ci a unui virus defect separat care necesită VHB pentru infecția sa; a fost numit virusul hepatitei D pentru a se conforma nomenclaturii virusurilor hepatitei și a fost clasificat în genul Deltavirus. Experimentele pe animale au fost, de asemenea, fundamentale în propunerea viitoarei interpretări clinice, paradigma unei infecții patogene (hepatita D), care se putea dezvolta numai la pacienții infectați cu VHB, a fost transmisă în principal prin suprainfecția HDV pe purtătorii cronici de VHB și a avut capacitatea de a inhibă puternic ajutorul VHB. Descoperirea HDV a condus trei direcții de cercetare ulterioară: (1) Înțelegerea mecanismelor replicative și infecțioase ale HDV. (2) Evaluarea impactului său epidemiologic și medical. (3) Căutarea unei terapii pentru hepatita cronică D (CHD). Această revizuire rezumă progresele realizate în fiecare domeniu de cercetare în cei treizeci de ani care au trecut de la descoperirea HDV.