Cei care nu sunt de acord cu recentele grațieri ale președintelui Trump pentru doi soldați americani și un marinar care au comis crime în zona de război s-au concentrat asupra modului în care acțiunile sale subminează sistemul de justiție militar, codul de conduită, disciplina militară și integritatea lanțului de comandă. Dar există o altă consecință gravă, una care decurge poate mai puțin din grațierile înseși decât din modurile în care președintele și alții le-au explicat și justificat.

Pentru a înțelege această consecință, trebuie să învățăm din propria noastră istorie. În noiembrie 1969, tânărul jurnalist Seymour Hersh a rupt povestea unei atrocități tragice în Vietnam. Câteva săptămâni mai târziu, americanii au preluat revista Life pentru a găsi fotografii ale unui masacru în satul vietnamez My Lai. Un pluton al armatei americane condus de locotenentul William Calley Jr. a pătruns în oraș și, neavând soldați inamici, a ucis până la 600 de săteni, în mare parte femei și copii. Treizeci de soldați au fost acuzați de infracțiuni, inclusiv ofițeri superiori care ar fi ignorat relatările acțiunilor penale, dar în cele din urmă doar Calley a fost condamnat. În martie 1971, un consiliu marțial al armatei din Fort Benning, Georgia, l-a găsit vinovat de 29 de acuzații de crimă premeditată și l-a condamnat la închisoare pe viață cu muncă grea.

A existat un sprijin public considerabil pentru Lt. Calley. Într-un sondaj Gallup efectuat luna următoare, 69% dintre respondenți au spus că este un țap ispășitor. Mulți dintre apărătorii săi au mers mai departe, susținând că el este, de fapt, un erou. Posturile de muzică country au redat „Set Lt. Calley Free” și „Battle Hymn of Lt. Calley”, ultimul dintre care a vândut în cele din urmă aproximativ două milioane de discuri.

În legătură cu: Trump își dorește luptătorii să nu fie legați de legile războiului. Asta nu ne va ajuta

Președintele Nixon a refuzat să celebreze public ofițerul de armată rușinat, dar el i-a spus lui Henry Kissinger că „majoritatea oamenilor nu fac nimic”, chiar dacă a ucis civilii vietnamezi. . Pe măsură ce curtea marțială a luat sfârșit, secretarul apărării Melvin Laird l-a îndemnat în mod privat pe Nixon să nu acorde iertare lui Calley. Liderii militari, a explicat Laird, credeau că a-l transforma într-un țap ispășitor sau erou ar otrăvi viziunea politicii americane și viziunea publică a soldaților. Nixon a respins argumentul, spunându-i consilierilor că solicitarea răspunderii pentru masacru reflectă „ideea învechită că războiul este un joc cu reguli”. A doua zi după verdict, Nixon a ordonat lui Calley să fie eliberat din stâlpul poștal și plasat în arest la domiciliu în cartierele ofițerilor de burlaci din Fort Benning. Apelurile i-ar reduce în cele din urmă pedeapsa la timpul executat.

Opiniile publice despre război avuseseră Deși un nucleu de opoziție la începutul anului 1965 a ajuns la o viziune mult mai larg răspândită, mulți americani de acasă îi priveau în continuare pe cei care serveau în Vietnam cu simpatie, în timp ce victimele se pregăteau să lupte pentru un război crud. Puțini protestatari le-au condamnat pentru război. Președintele Lyndon Johnson a fost făptașul. Cântarea la mitingurile anti-război a fost: „Hei, hei, LBJ, câți copii ai ucis astăzi?”

Dar după ce s-a rupt povestea My Lai, opoziția la război a crescut. Mulți au devenit critici cu privire la trupele care au servit. Mai degrabă decât victimele unui război crud, ei au devenit făptașii săi. LBJ s-a întors la ferma sa din Texas; în mintea unei minorități vocale, cei trimiși în Vietnam erau acum „ucigașii de copii”. Atrocitatea My Lai a încadrat această imagine negativă; audierile de la Calley și apărarea sa, precum și o parte din mărturia din 1971 a Veteranilor din Vietnam împotriva războiului, l-au aprofundat. În timpul curții marțiale, pentru prima dată, majoritatea țară a spus că războiul a fost greșit din punct de vedere moral.

Acțiunile și declarațiile președintelui Nixon în cazul Calley păreau să valideze opinia că toată lumea a făcut-o și nimeni nu este vinovat – sau poate, așa cum susțin unii, că am fost Toți vinovați. A existat o recunoaștere redusă a responsabilității și responsabilității individuale, elemente cruciale în justiția militară. Acest lucru a avut consecințe reale pentru generația din Vietnam.

Participarea la acest război și probabil la atrocitățile sale a constituit povara pe care Vietnamul o are veteranii au purtat foarte mult în anii 1970 și, în anumite privințe, încă mai poartă. În urma războiului, mai mulți americani știau numele de locotenent William Calley decât știau pe oricine a slujit curajos și cu integritate. Atrocitatea de la My Lai a susținut multe victime nevinovate vietnameze și rațiunile utilizate pentru a explica, critica sau exonera pe locotenentul Calley au revendicat în cele din urmă multe victime care au servit în uniforme americane.

Grațierea sau reducerea sentințelor reprezintă, în general, o determinare a faptului că procesul a fost prejudiciat sau nedrept, că acuzatul era de fapt nevinovat sau că sentința era excesivă. Rareori reprezintă o hotărâre conform căreia pardonatul a comis infracțiunea și, în plus, faptul că a făcut-o a fost un lucru lăudabil.Președintele Nixon a avut grijă să nu meargă atât de departe în declarațiile publice referitoare la locotenentul Calley. Alții au făcut-o.

De asemenea, președintele Trump a ignorat sfaturile Pentagonului de a nu se implica – deși logodna sa a fost mai vocală decât cea a prudentului Nixon. Apărătorii celor trei bărbați din războaiele din Irak și Afganistan, inclusiv gazdele Fox News, au insistat că, de fapt, aceștia erau bărbați americani care își făceau treaba și îi făceau eroic și bine. Avocatul locotenentului Calley a spus că clientul său este un „băiat cuminte” pe care armata îl instruise să „ucidă, ucide, ucide” – și apoi l-a pedepsit pentru că și-a făcut treaba, președintele Trump a susținut această apărare. „Ne instruim băieții să fie mașini de ucis, apoi îi urmărim când îi ucid”, a spus el. El a insistat că de fapt bărbații erau „trei mari războinici” și, într-adevăr, „eroi”. Președintele i-a invitat pe cei doi soldați graționați să i se alăture pe platformă la o campanie de strângere de fonduri.

Angajarea în luptă este o sarcină crudă și urâtă. În Vietnam, Irak și Afganistan a fost adesea greu să se distingă combatanții de non-combatanți.

În războaiele din secolul al XXI-lea, regulile de angajament ale armatei au devenit din ce în ce mai complexe. Acestea trebuiau respectate în unele situații remarcabil de intense, emoționale și înspăimântătoare și, în Irak și Afganistan, frecvent de către trupele care se angajaseră în mai multe desfășurări. Aceste condiții au făcut ca conducerea și disciplina profesională să fie și mai importante.

Au existat cazuri de conduită necorespunzătoare și, din păcate, atrocitate, în fiecare dintre aceste războaie. Oferirea clemenței sau a grațierii pentru cei condamnați pentru infracțiuni pot fi dezbătute. Dar prin sărbătorirea lor și a acțiunilor lor, facem conduita lor acceptabilă și norma exemplară. Dacă „toată lumea a făcut-o” devine apărarea, așa cum a făcut-o în cazul Calley și dacă o face ” ”Are ca rezultat balade și distincții televizate și urale prezidențiale, bara este coborâtă și imaginea celor care slujesc curajos și bine suferă.

În primăvara anului 2014, eram la West Point, întâlnindu-mă cu cursurile și cu cadetii și facultatea. O sesiune a fost cu o clasă superioară de drept militar. Acești tineri și bărbați vor absolvi și vor primi un comision în câteva săptămâni. Am vorbit despre My Lai și Armata de gestionare a cazului – și modul public de gestionare a acestuia. Acești cadeți au fost atenți și impresionanți. Am plecat cu încredere că ei și armata lor vor face față unor astfel de situații viitoare mai bine decât a făcut-o generația Calley. Și, după toate conturile, au.