Bessie Coleman s-a înălțat pe cer ca primul afro-american și primul pilot american nativ. Cunoscute pentru realizarea de trucuri de zbor, poreclele lui Coleman erau; „Brav Bessie”, „Regina Bess” și „Singura rasă aviatrică din lume”. Scopul ei era de a încuraja femeile și afro-americanii să-și atingă visele. Din păcate, cariera sa s-a încheiat cu un tragic accident de avion, dar viața ei continuă să inspire oameni din întreaga lume.
Născută în Atlanta, Texas, în ianuarie 26, 1892, Bessie Coleman avea doisprezece frați și surori. Mama ei, Susan Coleman, era o femeie de serviciu afro-americană, iar tatăl ei George Coleman era partener de origine mixtă nativ american și afro-american. În 1901, tatăl ei a decis să se mute înapoi în Oklahoma pentru a încerca să scape de discriminare. Mama lui Bessie a decis să nu meargă cu el. În schimb, restul familiei a rămas în Waxahachie, Texas. Bessie a crescut ajutându-și mama să culeagă bumbac și să spele rufele pentru a câștiga bani în plus. avea optsprezece ani, a economisit destui bani pentru a urma Colored Agricultural and Normal University (acum Langston University) din Langston, Oklahoma. A renunțat la facultate după doar un semestru pentru că nu-și putea permite să participe.
vârsta de 23 de ani, Coleman a plecat să locuiască cu frații ei la Chicago. A mers la Școala de Cultură a Frumuseții din Burnham în 1915 și a devenit manichiuristă într-o frizerie locală. Între timp, frații ei au slujit în armată în timpul Primului Război Mondial și au venit acasă cu povești din timpul lor în Franța. Fratele ei, John, a tachinat-o, deoarece femeilor franceze li s-a permis să învețe cum să zboare în avioane, iar Bessie nu putea. Acest lucru l-a făcut pe Bessie să-și dorească să devină pilot. A aplicat la multe școli de zbor din întreaga țară, dar nicio școală nu o va lua pentru că era atât afro-americană, cât și femeie. Celebrul editor african american de ziare, Robert Abbott i-a spus să se mute în Franța, unde ar putea învăța cum să zboare. A început să ia cursuri de franceză noaptea, deoarece cererea ei la școlile de zbor trebuia scrisă în franceză.
În cele din urmă, Coleman a fost acceptat la Școala de Aviație Caudron Brothers din Le Crotoy, Franța. A primit licența internațională de pilot pe 15 iunie 1921 de la Fédération Aéronautique Internationale. Visul lui Coleman era să dețină un avion și a deschis propria școală de zbor. Ea a ținut discursuri și a prezentat filme cu trucurile sale aeriene în biserici, teatre și școli pentru a câștiga bani. A refuzat să vorbească oriunde care era segregat sau discriminat împotriva afro-americanilor. În 1922, a interpretat primul zbor public de către o femeie afro-americană. Era renumită pentru că făcea „buclă” și făcea forma unui „8” într-un avion. Oamenii erau fascinați de performanțele ei și a devenit mai populară atât în Statele Unite, cât și în SUA. în Europa. A făcut turul țării oferind lecții de zbor, susținând spectacole de zbor și i-a încurajat pe afro-americani și pe femei să învețe cum să zboare.
La doar doi ani de carieră de zbor, Coleman a supraviețuit primului său avion major acciden t. În februarie 1923, motorul său de avion a încetat brusc să funcționeze și s-a prăbușit. Ea a fost grav rănită în accident și a suferit un picior rupt, câteva coaste crăpate și tăieturi pe față. Din fericire, Coleman a reușit să se vindece complet de rănile ei. Acest accident nu a împiedicat-o să zboare. A revenit la efectuarea unor trucuri aeriene periculoase în 1925. Munca ei grea a ajutat-o să economisească suficienți bani pentru a-și cumpăra propriul avion, un Jenny – JN-4 cu motor OX-5. Curând s-a întors în orașul natal din Texas pentru a cânta pentru o mulțime mare. Deoarece Texasul era încă separat, managerii au planificat să creeze două intrări separate pentru ca afro-americanii și oamenii albi să intre în stadion. Coleman a refuzat să efectueze dacă nu există o singură poartă pe care să o poată folosi toată lumea. După multe întâlniri, managerii au fost de acord să aibă o singură poartă, dar oamenii ar trebui totuși să stea în secțiuni separate ale stadionului. A fost de acord să cânte și a devenit faimoasă pentru că a susținut credințele sale.
La 30 aprilie 1926, Bessie Coleman a luat un zbor de testare cu un mecanic pe nume William Wills. Wills pilota avionul, în timp ce Coleman stătea pe scaunul pasagerului. La aproximativ 3.000 de metri în aer, o cheie slăbită s-a blocat în motorul aeronavei. Wills nu a mai putut controla volanul, iar avionul a răsturnat. Din păcate, Coleman nu purta centura de siguranță. Avioanele de atunci nu aveau acoperiș sau niciun fel de protecție. Coleman a căzut imediat din avion și a murit. Wills a prăbușit avionul la câțiva metri distanță de corpul lui Coleman și, de asemenea, a murit. Moartea ei a fost sfâșietoare pentru mii de oameni. Faimoasa activistă Ida B. Wells-Barnett a făcut slujba de înmormântare pentru a-l onora pe Coleman în Chicago. În 1931, Asociația Pilotilor Challenger din Chicago a început o tradiție de a zbura peste mormântul lui Coleman în fiecare an. În 1977, femeile afro-americane piloți au format Bessie Coleman Aviators Club.În 1995, „Ștampila Bessie Coleman” a fost făcută să-și amintească toate realizările ei.
