As histórias do modelo de diátese-estresse remontam à década de 1950. No entanto, de 26 textos psiquiátricos publicados entre 1800 e 1910, 17 observaram que as causas da loucura poderiam ser proveitosamente divididas em aquelas que predispõem à doença e aquelas que estimulam o início. Neste “quadro de predisposição-excitação” (PEF) para a etiologia da insanidade, fatores hereditários ou constitucionais eram causas predisponentes críticas, mas educação, ocupação, sexo e estado civil também estavam normalmente incluídos. Traumas psicológicos eram as principais causas excitantes, mas o mesmo acontecia com doenças somáticas, gravidez e abuso de substâncias. O FPE costumava ser usado para explicar a diversidade de respostas individuais à adversidade. Embora eventos dramáticos únicos frequentemente estimulassem o início, a repetição diária de choques menores também poderia causar insanidade. A correspondência pode ocorrer entre fatores predisponentes e causas interessantes em indivíduos que tinham “suscetibilidades especiais”. Predisposições podem levar a “afetos, paixões e modos de vida perversos”, que se tornam causas empolgantes. Os autores enfatizam que é mais fácil evitar exposições a causas empolgantes do que reverter as predisposições. Um experimento de pensamento de um indivíduo “transplantado cedo para um novo e diferentes condições sociais ”modelos antecipados de prevenção primária. Avaliações de causas predisponentes e estimulantes foram exigidas no Reino Unido de 1878 a 1887 e em vários hospitais psiquiátricos dos EUA no início do século XX. O FPE era muito mais estável ao longo do tempo e do lugar no século 19 do que qualquer sistema nosológico psiquiátrico. Ao contrário das escolas doutrinárias de psiquiatria psicanalítica e biológica que dominaram grande parte da psiquiatria do século 20, o FPE propôs uma visão flexível, desenvolvimental e pluralista dos caminhos etiológicos para a doença psiquiátrica.