Em 2015, a revista Observer me enviou à Tailândia para entrevistar o romancista Lawrence Osborne. Ele foi primeiro a Bangcoc atrás de uma odontologia barata, mas achou a cidade tão propícia ao trabalho que ficou por ali. Como muitos expatriados, Osborne mora no distrito central de Asoke, próximo à movimentada estrada Sukhumvit. Ele escreve tarde da noite, quando o caos e o calor do dia diminuem e os únicos sons são os sapos e o estranho cachorro latindo. Conduzimos a entrevista durante um jantar no The Local, um tranquilo restaurante tailandês de um andar na esquina de seu apartamento, e foi lá que eu comi meu primeiro curry massaman, na grande velhice de 28 anos. Eu comi bastante. Comida tailandesa, então não tenho certeza de como consegui durar tanto tempo sem tentar, mas sucumbi na hora. Comparado com alguns dos outros pratos do restaurante, que eram tão ardentes que eu queria chamar a polícia, este tinha um calor profundo que era rico e reconfortante, em vez de uma arma na cabeça.
Embora tenha sido um Alimento básico da Tailândia por centenas de anos, o massaman se originou na Índia ou possivelmente na Pérsia – relatos divergem – e geralmente apresenta cominho, canela, cravo e cardamomo junto com os mais familiares galanga, pimenta, pasta de camarão e capim-limão. “Massaman não foi feito para ser picante”, diz Sirachai Kularbwong, o chef do Singburi em Leytonstone, leste de Londres – possivelmente o melhor restaurante tailandês do Reino Unido. “O perfil ideal deve ser inicialmente ligeiramente azedo, depois tornar-se doce e salgado. O objetivo é provar as fragrâncias sutis e especiarias que entraram no prato. ” Para pasta comprada em loja, ele recomenda a marca Mae Ploy.
Desde aquela noite em Bangcoc, meu massaman desgraçado se tornou uma atração em casa: um pote de uma hora. Você pode usar qualquer proteína que quiser e, com a adição de batatas, é tão farto quanto qualquer panela quente, mas muito mais impressionante para servir aos convidados – sempre que pudermos comê-los novamente.
Caril massaman de frango
Para 4 porções
Um respingo de óleo vegetal
2 cebolas vermelhas cortadas em fatias
600g de coxas de frango, com osso
lata de 400ml de leite de coco
5 colheres de sopa de pasta de curry massaman
3 colheres de sopa de molho de peixe
3 colheres de sopa de açúcar de palma ou açúcar mascavo claro
2 anis estrelado
1 colher de sopa de pasta de tamarindo
1 pau de canela
Um aperto de limão
400g de batata nova ou batata grande cortada em pedaços de 2,5 cm
Amendoim, assado por alguns minutos em uma panela
Para enfeitar
chalotas crocantes, coentro, fatias de limão
Para servir
arroz Jasmine
Aqueça o óleo vegetal em uma caçarola por alguns minutos até que comece a brilhar. Salteie as cebolas e os pedaços de frango e reserve. O frango ainda não precisa cozinhar.
Aqueça 2 colheres de sopa de leite de coco na caçarola até borbulhar, depois adicione a pasta de curry e cozinhe em fogo baixo, mexendo regularmente por um ou dois minutos até perfumado. Acrescente o restante do leite de coco, o molho de peixe, o açúcar, o anis estrelado, a pasta de tamarindo, o pau de canela e um pouco de limão, depois acrescente as batatas e o frango. Cozinhe por cerca de 25 minutos ou até que os pedaços de batata estejam cozidos. Adicione as fatias de cebola e os amendoins a cerca de 10 minutos do final.
Enfeite com chalotas crocantes, coentros picados e fatias de limão e sirva com arroz de jasmim.
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