O interacionismo simbólico é uma teoria de nível micro que enfoca as relações entre os indivíduos em uma sociedade. Acredita-se que a comunicação – a troca de significado por meio da linguagem e dos símbolos – é a maneira pela qual as pessoas entendem seus mundos sociais. Os teóricos Herman e Reynolds (1994) observam que esta perspectiva vê as pessoas como sendo ativas na formação do mundo social, em vez de simplesmente receberem ações.

George Herbert Mead (1863-1931) é considerado um fundador do interacionismo simbólico embora ele nunca tenha publicado seu trabalho sobre ele (LaRossa e Reitzes 1993). O aluno de Mead, Herbert Blumer, cunhou o termo “interacionismo simbólico” e delineou estas premissas básicas: os humanos interagem com as coisas com base nos significados atribuídos a essas coisas; o significado atribuído das coisas vem de nossas interações com os outros e a sociedade; os significados das coisas são interpretado por uma pessoa ao lidar com coisas em circunstâncias específicas (Blumer 1969). Se você adora livros, por exemplo, um interacionista simbólico pode propor que você aprendeu que os livros são bons ou importantes nas interações que você teve com a família, amigos, escola, ou igreja; talvez sua família tivesse um momento especial de leitura a cada semana, receber seu cartão da biblioteca era tratado como um evento especial ou histórias para dormir eram associadas a cordialidade e conforto.

Cientistas sociais que aplicam o pensamento simbólico-interacionista procuram padrões de interação entre os indivíduos. Seus estudos geralmente envolvem a observação de interações individuais. Por exemplo, enquanto um teórico de conflito estuda um profissional político teste pode focar na diferença de classe, um interacionista simbólico estaria mais interessado em como os indivíduos no grupo de protesto interagem, bem como os sinais e símbolos que os manifestantes usam para comunicar sua mensagem. O foco na importância dos símbolos na construção de uma sociedade levou sociólogos como Erving Goffman (1922–1982) a desenvolver uma técnica chamada análise dramatúrgica. Goffman usou o teatro como uma analogia para a interação social e reconheceu que as interações das pessoas mostravam padrões de “roteiros” culturais. Porque pode não estar claro que papel uma pessoa pode desempenhar em uma determinada situação, ele ou ela tem que improvisar seu papel conforme a situação se desenrola (Goffman 1958).

Os estudos que usam a perspectiva interacionista simbólica são mais propensos a usar métodos de pesquisa qualitativos, como entrevistas em profundidade ou observação participante, porque procuram compreender os mundos simbólicos em que vivem os sujeitos da pesquisa.

O construtivismo é uma extensão da teoria da interação simbólica que propõe que a realidade é o que os humanos a constroem cognitivamente. Desenvolvemos construções sociais com base nas interações com outras pessoas, e as construções que perduram no tempo são aquelas que têm significados amplamente aceitos ou geralmente aceitos pela maioria na sociedade. Essa abordagem é frequentemente usado para entender o que é definido como desvio dentro de uma sociedade. Não existe uma definição absoluta de desvio, e diferentes sociedades construíram significados diferentes para desvio, bem como associações ng diferentes comportamentos com desvio. Uma situação que ilustra isso é o que você acredita que fará se encontrar uma carteira na rua. Nos Estados Unidos, entregar a carteira às autoridades locais seria considerado a ação apropriada, e ficar com a carteira seria considerado um desvio. Em contraste, muitas sociedades orientais considerariam muito mais apropriado manter a carteira e procurar você mesmo o dono; entregá-lo a outra pessoa, mesmo às autoridades, seria considerado um comportamento desviante.

Traga para casa

Os princípios principais do interacionismo simbólico são explicados no vídeo a seguir.

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Críticas

A pesquisa feita a partir dessa perspectiva é freqüentemente examinada por causa da dificuldade de permanecer objetivo. Outros criticam o foco extremamente estreito na interação simbólica. Os proponentes, é claro, consideram este um de seus maiores pontos fortes.

Teoria sociológica hoje

Essas três abordagens ainda são a base principal da teoria sociológica moderna, mas alguma evolução foi observada. O funcionalismo estrutural foi uma força dominante após a Segunda Guerra Mundial e até os anos 1960 e 1970. Naquela época, os sociólogos começaram a sentir que o estrutural-funcionalismo não explicava suficientemente as rápidas mudanças sociais que aconteciam nos Estados Unidos naquela época.

A teoria do conflito ganhou proeminência, pois houve uma ênfase renovada no social institucionalizado desigualdade. A teoria crítica, e os aspectos particulares da teoria feminista e da teoria crítica racial, focaram na criação de mudança social por meio da aplicação de princípios sociológicos, e o campo viu uma ênfase renovada em ajudar pessoas comuns a compreender os princípios da sociologia, na forma de sociologia pública.

A teoria social pós-moderna tenta olhar para a sociedade através de uma lente inteiramente nova, rejeitando tentativas anteriores de nível macro de explicar os fenômenos sociais. Geralmente considerada como ganhando aceitação no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, a teoria social pós-moderna é uma abordagem de nível micro que olha para pequenos grupos locais e a realidade individual. Seu crescimento em popularidade coincide com os aspectos construtivistas do interacionismo simbólico.