Quem eram os Huguenotes? A origem da palavra é obscura, mas foi o nome dado no século 16 aos protestantes na França, especialmente por seus inimigos.
O impacto da Reforma Protestante foi sentido em toda a Europa no início do século 16 Século. Seus maiores protagonistas foram o alemão Martinho Lutero e o francês Jean Calvino. Na França, o calvinismo penetrou em todas as classes da sociedade, especialmente as dos artesãos letrados nas cidades e da nobreza. Houve oito guerras civis na França entre 1562 e 1598 – as Guerras de Religião.
francês Igreja protestante a ser estabelecida na Inglaterra. Desta igreja descende-se a que fica em Soho Square, Londres.
Em 1589, o protestante Henri de Bourbon, rei de Navarra, herdou o trono francês após a morte de seus três primos Valois, filhos de Catarina de Médicis. A guerra civil continuou, então em 1593, no espírito de “Paris vale uma missa”, Henri se converteu ao catolicismo. Cinco anos depois, as guerras civis terminaram e Henri emitiu o Édito de Nantes que deu aos huguenotes, seus ex-correligionários e companheiros de armas, privilégios consideráveis, incluindo ampla liberdade religiosa. Com o tempo, os huguenotes tornaram-se súditos leais da coroa francesa.
No entanto, sua posição tornou-se cada vez mais insegura à medida que o rei Luís XIV, neto de Henrique IV, ouvia cada vez mais aqueles que o avisavam que a existência deste importante religioso minoria era uma ameaça à autoridade absoluta do monarca. Gradualmente, os privilégios dos huguenotes “foram erodidos. Na década de 1680, os protestantes em certas partes da França foram deliberadamente aterrorizados pelo acúmulo de tropas rebeldes em suas casas. Finalmente, em 1685, Luís revogou o Édito de Nantes, exilando todos os pastores protestantes ao mesmo tempo tempo que proibiu os leigos de deixar a França. Para grande surpresa do governo, muitos partiram, muitas vezes correndo grande risco para si próprios. Homens que eram pegos, se não executados, eram enviados como escravos de galés para a frota francesa no Mediterrâneo. Mulheres eram presos e seus filhos enviados para conventos.
Cerca de 200.000 huguenotes deixaram a França, estabelecendo-se na Europa não católica – Holanda, Alemanha, especialmente Prússia, Suíça, Escandinávia e até mesmo na Rússia, onde artesãos huguenotes podiam encontrar clientes na corte dos czares. A Companhia Holandesa das Índias Orientais enviou algumas centenas para o Cabo para desenvolver os vinhedos na África do Sul. Cerca de 50.000 vieram para a Inglaterra, talvez cerca de 10.000 meses ving para a Irlanda. Portanto, há muitos habitantes dessas ilhas que têm sangue huguenote nas veias, mesmo que ainda não carreguem um das centenas de nomes franceses daqueles que se refugiaram aqui – trazendo assim a palavra “refugiado” para a língua inglesa.
Por causa do clima político da época, em uma Grã-Bretanha fortemente desconfiada dos objetivos da França de Luís XIV, e de fato prestes a iniciar uma série de guerras para conter essas ambições, os huguenotes estavam no geral bem-vindo aqui.
Este mapa indica as principais rotas usadas pelos refugiados huguenotes, os países para os quais eles foram e o número que se estabeleceu em cada área.
No entanto, como mostra a literatura de panfletos da época, eles não podiam escapar totalmente das acusações feitas aos imigrantes desde tempos imemoriais – que sua presença ameaçava empregos, padrões de moradia, ordem pública, moralidade e higiene e até mesmo que eles comiam alimentos estranhos! Por pelo menos meio século, os huguenotes permaneceram um reconhecido le minority, marcando presença na banca, no comércio, na indústria, no comércio de livros, nas artes e no exército, no palco e no ensino. Embora muitos mantivessem sua organização e adoração calvinistas – tratados com mais generosidade pelo governo do que o inconformismo local – por volta de 1760, eles haviam deixado de se destacar como estrangeiros, mesmo seguindo o caminho da conformidade anglicana na religião que alguns haviam seguido desde o início.
