Fisiografia do Eufrates
As cabeceiras do Eufrates são os rios Murat e Karasu nas terras altas armênias do nordeste da Turquia. Consideravelmente alterado no século 20 por projetos de controle de água, eles se juntam para formar o Eufrates em Keban, perto de Elazığ, onde a barragem de Keban (concluída em 1974) se estende por um desfiladeiro profundo. O rio rompe as montanhas Taurus e desce até a planície do sudeste da Turquia (local do antigo reino de Commagene) por meio das represas Karakaya e Atatürk, ambas construídas na década de 1980. A Barragem Atatürk alimenta um grande projeto de irrigação. Depois de fluir para sudoeste até um ponto apenas 100 milhas (160 km) a leste do Mar Mediterrâneo, o Eufrates se curva para o sul e sudeste em uma parte relativamente árida da Síria, onde a planície de inundação cultivável não tem mais do que algumas milhas de largura. A Barragem Eufrates (concluída em 1973) contém um grande reservatório, Lago Al-Asad (Lago Assad), acima da cidade de Al-Thawrah (Ṭabaqah). Abaixo da barragem, o fluxo reduzido é complementado pelos rios Balīkh e Khābūr. A ampla precipitação na parte norte de ambos os afluentes permitiu a criação de grandes cidades nos tempos antigos e agora apóia a agricultura intensiva.
De sua confluência com o Khābūr até Abū Kamāl, o Eufrates flui através de uma ampla agricultura província. Abaixo da fronteira com o Iraque, o rio mais uma vez se estreita em uma faixa aluvial entre escarpas calcárias. O reservatório formado pela represa Ḥadīthah submergiu a antiga cidade de ʿĀnah e dezenas de assentamentos menores, bem como grande parte da base agrícola do meio Eufrates. Abaixo de Hīt, o rio começa a se alargar e a irrigação aumenta.
Logo ao sul do rio abaixo de Al-Ramādī estão os lagos Al-Ḥabbāniyyah e Al-Milḥ, ambos grandes depressões nas quais o excesso de água do Eufrates é desviado por fuga controlada. Um canal liga o Lago Al-Ḥabbāniyyah ao Lago Al-Tharthār ao norte do rio, que por sua vez atrai o fluxo do Tigre pelo canal. Entre Al-Ramādī e Al-Hindiyyah – uma distância de cerca de 140 milhas (225 km) – estão as entradas de todos os principais canais de irrigação controlada, bem como a maioria das instalações de bombeamento. Perto de Al-Hindiyyah, o rio se divide em dois braços, Al-Ḥillah e Al-Hindiyyah, cada um dos quais, ao longo dos séculos, alternadamente carregou o fluxo principal do rio. Uma barragem (uma represa baixa para desviar água) em Al-Hindiyyah que desabou no final do século 19 foi substituída em 1908 pela estrutura atual. A filial Al-Hindiyyah tem sido o canal principal por vários anos. O ramo Al-Ḥillah, que se divide em vários canais, foi estendido, permitindo o cultivo em áreas desérticas ao leste e ao sul. Abaixo de Al-Kifl, Al-Hindiyyah, que antes era incontrolável e tendia a se dissipar em pântanos, foi regulamentada e agora suporta a produção de arroz em grande escala. Abaixo de Al-Nāṣiriyyah, o rio deságua em pântanos e depois se junta ao Tigre em Al-Qurnah para formar o Shatt al-Arab. Vários grandes projetos de irrigação, drenagem e dessalinização foram interrompidos pela Guerra Irã-Iraque na década de 1980, a Guerra do Golfo Pérsico (1990–91) e o embargo comercial subsequente ao Iraque durante a década de 1990. Também houve interrupções dessas funções durante a Guerra do Iraque (2003-11).
