A neuropatia de pequenas fibras (SFN) é um distúrbio neurológico que afeta principalmente as pequenas fibras nervosas sensoriais do sistema nervoso periférico. SFN danifica fibras pequenas mielinizadas (Aδ) ou fibras C amielínicas.

Essas fibras estão envolvidas em funções sensoriais, como sensibilidade térmica e nocicepção (reação do sistema nervoso sensorial a estímulos nocivos). Além disso, essas fibras estão associadas a vários tipos de funções autonômicas e entéricas.

O SFN resulta principalmente da perda ou destruição de pequenas fibras nervosas ou então devido a uma alteração na morfologia das pequenas fibras nervosas. No entanto, a causa exata da destruição de pequenas fibras nervosas ainda é desconhecida.

Sintomas de SFN

A maioria das neuropatias de pequenas fibras se manifesta de maneira dependente do comprimento, o que resulta em uma perda simétrica da função. A perda de funcionamento se manifesta inicialmente nas extremidades inferiores em uma distribuição de meia. Se progride para as extremidades superiores, se manifesta em um padrão de luva de sintomas nervosos. Raramente, uma neuropatia não dependente do comprimento se manifesta no tronco, face, membros proximais ou outras áreas focais.

Os sintomas de SFN podem diferir amplamente em gravidade. De modo geral, eles são classificados em sintomas sensoriais e autonômicos.

Sintomas sensoriais

A destruição ou perda de pequenas fibras nervosas resulta em dor, formigamento, dormência ou sensação de queimação nas extremidades inferiores, com um gradiente distal a proximal. Os indivíduos afetados geralmente se queixam do início gradual de sensação indistinta, especialmente nos pés. Eles costumam reclamar de uma sensação incomum, como uma meia amassando os pés. Alguns queixam-se de sentir como se pedrinhas estivessem cravadas nos sapatos ou como se andassem na areia. Outros relatam sentir como se seus pés tivessem ficado duros como madeira.

Além do acima, os pacientes também relataram sintomas como dor em queimação nos pés, um sintoma clássico que piora na distribuição de meia-luva. Os sintomas são agravados com o tempo, e os pacientes reclamam de dor aguda associada a cãibras, choque elétrico ou sensação de agulha nos pés e panturrilhas.

Os sintomas de SFN geralmente aumentam à noite e os indivíduos costumam ter padrões de sono perturbados . À medida que os sintomas progridem, os indivíduos não toleram nem mesmo o toque de roupas leves em seus pés. Outros se queixam de uma sensação de inchaço ou aperto nos pés, embora os pés estejam visivelmente normais.

Um exame médico revela:

• Alodinia (sensibilidade excessiva, de modo que não -estímulos dolorosos são percebidos como dolorosos)
• Hiperalgesia (estímulos dolorosos mais agudos do que normalmente se espera)
• Sensação térmica mínima ou sensação de picada
• Sensação vibratória leve no pés

No entanto, o vigor motor geral, a propriocepção e os reflexos dos tendões não são afetados, principalmente porque essas funções são reguladas por grandes fibras nervosas.

Sintomas autonômicos

Sintomas autonômicos se desenvolvem quando as fibras autônomas são danificadas. Os indivíduos afetados geralmente se queixam de:

• boca e olhos secos
• tontura ortostática (postural)
• constipação
• problemas sexuais
• Transpiração excessiva
• Descoloração da pele
• Emagrecimento
• Pele edemaciada (acúmulo de água)

Causas do SFN

A principal causa do SFN tem sido associada a vários problemas médicos. Abaixo está a lista de várias condições médicas associadas ao SFN:

• Dismetabolismo da glicose em condições como diabetes ou pré-diabetes
• Doença do tecido conjuntivo
• Distireoidismo
• Deficiência de vitamina B12
• Paraproteinemia ou gamopatia monoclonal (uma condição em que quantidades excessivas de paraproteína ou gamaglobulina monoclonal única se acumulam no sangue)
• Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV)
• Infecção pelo vírus da hepatite C
• Doença celíaca
• Síndrome das pernas inquietas
• Exposição a drogas neurotóxicas
• Doenças hereditárias
• Síndrome paraneoplásica (um sintoma coletivo de doenças raras que são ativadas por um sistema imunológico alterado em resposta ao câncer)

A maioria das doenças mencionadas acima resulta na destruição de pequenas fibras nervosas de um modo dependente do comprimento; no entanto, algumas condições médicas como doença de Sjögren, doença celíaca e síndrome paraneoplásica resultam em SFN de uma maneira não dependente do comprimento.

Entre todas essas condições médicas, a principal causa é o metabolismo da glicose prejudicado, responsável por neuropatia sensorial dolorosa em mais de um terço dos pacientes afetados.Estudos também indicaram uma estreita associação de SFN com síndrome metabólica. A síndrome metabólica é uma coleção de várias condições como hiperlipidemia, hipertensão, obesidade e metabolismo da glicose prejudicado juntamente com resistência à insulina.

Foi observado que o risco de desenvolver SFN é dobrado em indivíduos afetados com diabetes e síndrome metabólica em comparação com indivíduos apenas com diabetes. Embora as condições médicas hereditárias relacionadas com SFN tenham sido consideradas raras, algumas condições hereditárias intimamente relacionadas com SFN incluem doença de Fabry, doença de Tangier, neuropatia autonômica sensorial hereditária e amiloidose hereditária.

Leitura adicional

• Todo o conteúdo de neuropatia de pequenas fibras
• Diagnóstico e tratamento de neuropatia de pequenas fibras
• O que é neuropatia de pequenas fibras?

Citações