La neuropatía de fibras pequeñas (SFN) es un trastorno neurológico que afecta principalmente a las fibras nerviosas sensoriales pequeñas del sistema nervioso periférico. SFN daña las fibras pequeñas mielinizadas (Aδ) o las fibras C amielínicas.

Estas fibras están involucradas en funciones sensoriales como la sensibilidad térmica y la nocicepción (reacción del sistema nervioso sensorial a estímulos dañinos). Además, estas fibras están asociadas con varios tipos de funciones autónomas y entéricas.

La NFS se debe principalmente a la pérdida o destrucción de fibras nerviosas pequeñas o bien a una alteración en la morfología de las fibras nerviosas pequeñas. Sin embargo, aún se desconoce la causa exacta de la destrucción de las fibras nerviosas pequeñas.

Síntomas de SFN

La mayoría de las neuropatías de fibras pequeñas se manifiestan de manera dependiente de la longitud, lo que resulta en una pérdida simétrica de la función. La pérdida de funcionamiento se manifiesta inicialmente en las extremidades inferiores en una distribución media. Si progresa a las extremidades superiores, se manifiesta en un patrón de guantes de síntomas nerviosos. En raras ocasiones, una neuropatía no dependiente de la longitud se manifiesta sobre el tronco, la cara, las extremidades proximales u otras áreas focales.

Los síntomas de la NFS pueden diferir ampliamente en la gravedad. En términos generales, se clasifican en síntomas sensoriales y autónomos.

Síntomas sensoriales

La destrucción o pérdida de pequeñas fibras nerviosas produce dolor, hormigueo, entumecimiento o sensación de ardor en las extremidades inferiores, con un gradiente de distal a proximal. Las personas afectadas suelen quejarse de la aparición gradual de una sensación indistinta, especialmente en los pies. A menudo se quejan de una sensación inusual, como un calcetín que se arruga sobre los pies. Algunos se quejan de la sensación de que tienen piedras pequeñas atascadas en los zapatos o como si estuvieran caminando sobre arena. Otros informan que sienten como si sus pies se hubieran endurecido como la madera.

Además de lo anterior, los pacientes también han informado síntomas como ardor en los pies, un síntoma clásico que empeora en una distribución de guante y media. Los síntomas se agravan con el tiempo y los pacientes se quejan de dolor punzante asociado con calambres, descargas eléctricas o sensación de aguja en los pies y las pantorrillas.

Los síntomas de la SFN suelen aparecer por la noche y las personas suelen experimentar alteraciones en los patrones de sueño. . A medida que avanzan los síntomas, las personas no pueden tolerar ni siquiera el toque de ropa ligera en sus pies. Otros se quejan de una sensación de hinchazón u opresión en los pies, aunque los pies son visiblemente normales.

Un examen médico revela:

• Alodinia (sensibilidad excesiva tal que no -estímulos dolorosos se perciben como dolorosos)
• Hiperalgesia (estímulos dolorosos más agudos de lo esperado normalmente)
• Sensación térmica mínima o sensación de pinchazo
• Sensación vibratoria leve en el pies

Sin embargo, el vigor motor general, la propiocepción y los reflejos de los tendones no se ven afectados, principalmente porque estas funciones están reguladas por grandes fibras nerviosas.

Síntomas autónomos

Los síntomas autónomos se desarrollan cuando se dañan las fibras autónomas. Las personas afectadas generalmente se quejan de:

• Sequedad en los ojos y la boca
• Mareos ortostáticos (posturales)
• Estreñimiento
• Problemas sexuales
• Sudoración excesiva
• Decoloración de la piel
• Pérdida de la piel
• Piel edematosa (acumulación de agua)

Causas de SFN

La principal causa de SFN se ha relacionado con varios problemas médicos. A continuación se muestra la lista de varias afecciones médicas asociadas con SFN:

• Dismetabolismo de glucosa en afecciones como diabetes o prediabetes
• Enfermedad del tejido conectivo
• Distiroidismo
• Deficiencia de vitamina B12
• Paraproteinemia o gammapatía monoclonal (una afección en la que se acumulan cantidades excesivas de paraproteína o gammaglobulina monoclonal única en la sangre)
• Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
• Infección por el virus de la hepatitis C
• Enfermedad celíaca
• Síndrome de piernas inquietas
• Exposición a fármacos neurotóxicos
• Enfermedades hereditarias
• Síndrome paraneoplásico (un síntoma colectivo de trastornos raros que son activados por un sistema inmunológico alterado en respuesta al cáncer)

La mayoría de las enfermedades mencionadas anteriormente resultan en la destrucción de pequeñas fibras nerviosas en función de la longitud; sin embargo, algunas afecciones médicas como la enfermedad de Sjogren, la enfermedad celíaca y el síndrome paraneoplásico dan como resultado SFN de una manera no dependiente de la longitud.

Entre todas estas afecciones médicas, la causa principal es el metabolismo alterado de la glucosa, lo que explica neuropatía sensorial dolorosa en más de un tercio de los pacientes afectados.Los estudios también han indicado una estrecha asociación de SFN con síndrome metabólico. El síndrome metabólico es un conjunto de diversas afecciones como hiperlipidemia, hipertensión, obesidad y alteración del metabolismo de la glucosa junto con resistencia a la insulina.

Se ha observado que el riesgo de desarrollar SFN se duplica en individuos afectados por diabetes y síndrome metabólico en comparación con personas con diabetes sola. Aunque se ha descubierto que las enfermedades hereditarias relacionadas con la SFN son poco frecuentes, algunas enfermedades hereditarias estrechamente relacionadas con la SFN incluyen la enfermedad de Fabry, la enfermedad de Tangier, la neuropatía autónoma sensorial hereditaria y la amiloidosis hereditaria.

Lectura adicional

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• Diagnóstico y tratamiento de neuropatía de fibra pequeña
• ¿Qué es la neuropatía de fibra pequeña?

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