Ronald Reagan foi eleito presidente dos Estados Unidos em novembro de 1980, obtendo uma vitória esmagadora contra o Presidente Jimmy Carter e o candidato independente John B. Anderson . Poucos meses depois, em março de 1981, Reagan quase foi morto por um suposto assassino em uma emboscada que chocou o mundo.

Já um ator famoso e líder importante do movimento conservador, a eleição de Reagan tocou em um novo amanhecer para a política americana. Ele era virulentamente anticomunista, abraçou o movimento cristão evangélico e prometeu cortar o governo e promulgar economia generalizada. Suas fortes inclinações partidárias, uma economia severa e crises internacionais significaram que ele começou sua presidência com um índice de aprovação mediano, mas o atentado contra sua vida fora do Washington Hilton Hotel na verdade não teve nada a ver com política.

O tentativa de assassinato levaram anos para ser feita

Enquanto John Hinckley Jr. estava no meio da multidão em frente ao hotel onde o presidente Reagan estava falando aos líderes sindicais, ele não estava pensando sobre a crise de reféns no Irã, política econômica ou preços do gás . Em vez disso, enquanto segurava seu rifle calibre .22, ele esperava que finalmente conseguisse impressionar e cortejar a atriz Jodie Foster.

Hinckley cresceu filho de um rico executivo de petróleo no Texas e mudou-se para Los Angeles por um tempo em um esforço para se tornar um roteirista. Ele teve pouco sucesso criativo, mas se apaixonou por Foster depois de ver o filme Taxi Driver de Martin Scorsese, no qual Foster interpretou uma vítima de tráfico sexual de 12 anos ao lado do taxista insatisfeito e aspirante a assassino de Robert DeNiro.

Ele mudou-se para New Haven, Connecticut, quando Foster começou a estudar em Yale e colocou cartas de amor debaixo de sua porta, embora ela nunca tenha lido nenhuma delas. Quando a perseguição falhou, Hinckley decidiu que declararia seu amor assassinando um presidente.

Na época, Carter ainda estava no Salão Oval, então Hinckley o acompanhou na campanha durante o outono e o inverno. Hinckley foi para Washington, Chicago e Nashville, esperando o momento perfeito para atacar. A certa altura, ele foi preso pela polícia do aeroporto e agredido com uma carga de arma de fogo, embora isso não o tenha desencorajado.

Hinckley não estava mentalmente bem e não conseguiu melhorar com o tratamento psiquiátrico após a prisão. Eventualmente, seu foco mudou para o novo presidente.

Como os investigadores descobriram mais tarde, Hinckley estava obcecado por John Lennon e arrasado por seu assassinato em dezembro. Em divagações bêbadas que ele gravou na véspera de Ano Novo, Hinckley declarou: “Eu só quero dizer adeus ao ano velho, que não foi nada; miséria total, morte total, John Lennon está morto, o mundo acabou, esqueça.”

Eles também encontraram uma carta que Hinckley escreveu para Foster horas antes de seu ataque, mas nunca acabou enviando. Ele novamente declara seu amor pela jovem atriz, que tinha 18 anos na época, e faz claro que atirar no presidente foi puramente um jogo para o coração dela.

“Jodie, eu abandonaria essa ideia de pegar Reagan em um segundo se eu pudesse conquistar seu coração e viver o resto da minha vida com você, seja na obscuridade total ou seja o que for ”, escreveu ele na carta. “Eu vou admitir para você que a razão pela qual estou indo em frente com essa tentativa agora é porque eu simplesmente não posso esperar mais para impressioná-lo. Preciso fazer algo agora para que você entenda em termos inequívocos que estou fazendo tudo isso por sua causa. Ao sacrificar minha liberdade e possivelmente minha vida, espero mudar sua opinião sobre mim. ”

Hinckley disparou seis tiros, perdendo por pouco o contato direto com o presidente

Hinckley estudou a programação de Reagan, que tinha sido impresso no jornal e focado em seu discurso no Hilton. Reagan era famoso por se opor ao trabalho organizado – sua demissão de controladores de tráfego aéreo em greve sinalizou um novo amanhecer nas relações de trabalho – mas no início de seu mandato , ele passou algum tempo cortejando dirigentes sindicais. Então, em 30 de março, ele fez um discurso aos líderes da AFL-CIO, a maior organização guarda-chuva do país para org trabalho anizado.

Após o discurso, Reagan saiu do hotel flanqueado por seu secretário de imprensa, Jim Brady, junto com agentes do serviço secreto e policiais. Enquanto acenava para as pessoas reunidas ao redor da cena, Hinckley disparou, disparando seis tiros contra o grupo. O primeiro tiro atingiu Brady acima do olho e o segundo atingiu o policial Thomas Delahanty no pescoço. O caos estourou quando a multidão atingiu o convés e lutou para se proteger.Hinckley preparou seu terceiro tiro, desta vez com um tiro certeiro em Reagan, mas ele foi atingido na cabeça e derrubado por um oficial trabalhista em alerta chamado Alfred Antenucci.

Como resultado, o terceiro tiro saiu ao lado, permitindo ao Serviço Secreto a oportunidade de proteger o presidente. Um agente chamado Jerry Parr agarrou Reagan e o empurrou para dentro da limusine, com a ajuda de outro agente. Enquanto isso, o agente Tim McCarthy se colocou na linha de fogo, espalhando-se para proteger Reagan da próxima rodada de Hinckley. Em vez disso, a bala atingiu McCarthy no abdômen, perfurando seu pulmão e atravessando seu fígado.

“Se Tim não estivesse lá, tenho certeza de que eu ou o presidente teríamos sido atingidos (pelo terceiro tiro) naquele dia”, disse Parr anos depois. “A única coisa entre o presidente e esse cara era o grande corpo irlandês (de McCarthy).”

Parr inicialmente pediu que a limusine voltasse para a Casa Branca, mas mudou de direção quando Reagan começou a tossir Em vez disso, ordenou ao motorista que os levasse ao George Washington University Hospital. Enquanto isso, Hinckley disparou mais dois tiros antes de ser abatido por outro agente do serviço secreto e dominado por uma enxurrada de socos de funcionários do trabalho que estavam por perto.

Reagan teve um Lesão do tiroteio com “risco de vida”

Como se constatou, enquanto o presidente nunca foi atingido por um tiro direto, uma bala rica traído e acertou-o no peito. Perfurou seu pulmão, colocando-o em grave perigo – não que os assessores soubessem disso na época.

“A noção de que eles sabiam o tempo todo que algo estava seriamente errado não é correta. Eles descobriram quando chegaram ao hospital, mas não sabiam daquela resposta imediata. Mas o presidente estava muito doente. Era uma coisa com risco de vida, lembrou James Miller, diretor do Escritório de Gestão e Orçamento. “A tentativa de assassinato foi um grande revés. Quando me encontrei com o presidente alguns dias depois, fiquei realmente alarmado com o quão fraca sua voz estava. ”

Reagan mais tarde se lembrou do pânico que começou a sentir quando começou a tossir sangue na limusine e isso ele percebeu que havia sido atingido por uma bala.

“Não importa o quanto eu tentasse, não conseguia ar suficiente”, disse ele mais tarde. “Fiquei assustado e comecei a entrar em pânico. Simplesmente não conseguia respirar o suficiente. Paramos em frente à entrada de emergência do hospital e fui o primeiro a sair da limusine e entrar no pronto-socorro. Uma enfermeira estava chegando me encontrei e disse a ela que estava com dificuldade para respirar. De repente, meus joelhos ficaram de borracha. A próxima coisa que percebi era que estava deitado de bruços em uma maca e meu terno risca de giz novinho em folha estava sendo cortado, nunca para ser usado novamente. ”

A nação estava no limite quando os apresentadores de TV interromperam as novelas e outras programações diurnas para noticiar a tentativa de assassinato. Suas reportagens foram tão apressadas que eles cometeram vários erros graves, incluindo o anúncio inicial que Reagan não havia sido atingido por uma bala e que não havia sofrido mais do que um solavanco ao ser empurrado para dentro da limusine. Eles também mostraram um vídeo do ataque sem vetar, transmitindo violência extrema em um momento em que essas coisas eram amplamente censuradas .

Na verdade, Reagan w como não apenas baleado, ele corria grave perigo. As balas que Hinckley disparou foram explosivas e a que estava dentro do presidente poderia ter detonado a qualquer momento. Reagan foi submetido a uma cirurgia bem-sucedida, mas a recuperação não foi fácil. Demorou 11 dias para retornar à Casa Branca, onde retomou a reabilitação. McCarthy também foi submetido a uma cirurgia de emergência para remover a bala do pescoço.

Hinckley foi encontrado inocente

Reagan voltou para a Casa Branca em 11 de abril, onde continuou a se recuperar e se reabilitar.

“O primeiro dia inteiro em casa”, escreveu ele em seu diário em 12 de abril. “Não estou pulando nenhuma cerca e a rotina ainda é de exames de sangue, raios-X, garrafas pingando em meus braços, mas estou em casa.” Com a diminuição dos antibióticos, estou começando a ter apetite e a comida tem um gosto bom pela primeira vez. ”

Infelizmente, Brady sofreu graves danos cerebrais com o ataque e ficou parcialmente paralisado, perdendo o controle do braço esquerdo, enfraquecendo a perna esquerda, prejudicando a memória de curto prazo e inibindo sua fala.Ele passou por várias cirurgias após o tiroteio, e mais um ano depois, e as opções de reabilitação foram limitadas devido ao ferimento.

Ele viria a se tornar um dos principais defensores do controle de armas e, embora Reagan se opusesse a grande parte dele nos anos 80, ele endossou a Lei de Prevenção da Violência com Armas Brady em 1993. O projeto acabou sendo aprovado e assinado pelo presidente Bill Clinton. Criou verificações de antecedentes e períodos de espera para comprar armas. A morte de Brady em 2014 foi considerada homicídio porque foi resultado direto do tiroteio.

Quanto a Hinckley, ele foi considerado inocente por motivos de insanidade quando julgado em 1982. A decisão criou um alvoroço, embora Hinckley tenha ficado confinado a um hospital psiquiátrico por quase 20 anos após o evento. Ele ainda nutria uma obsessão por Foster nos primeiros anos de seu tratamento psiquiátrico, mas com o tempo seu estado mental melhorou o suficiente para que ele pudesse visitar seus pais, que mudou-se para perto. Ele foi finalmente libertado em 2016.