O RC-3 Seabee foi projetado por Percival Hopkins “Spence” Spencer, um pioneiro da aviação que construiu sua primeira asa-delta em abril de 1911. Na época, ele tinha 17 anos anos de idade e o construiu a partir de planos que encontrou na revista Popular Mechanics. Em 15 de maio de 1914, Spencer fez seu primeiro vôo motorizado em um barco voador Curtiss. Em 1937, ele se juntou ao engenheiro da Sikorsky Vincent A. Larsen para projetar sua primeira e única aeronave anfíbia, o Spencer-Larsen SL-12C. O desenvolvimento do avião progrediu lentamente e em setembro de 1940 Spencer deixou a sociedade para formar sua própria empresa. Seu projeto resultante foi o Spencer S-12 Air Car Amphibian. A construção do S-12 começou em 1º de março de 1941 e o pequeno protótipo S-12 de dois lugares, registrado NX29098, fez seu primeiro vôo em 8 de agosto de 1941. O S-12 era um anfíbio coberto de tecido com uma forma única de caixa cabine dianteira; uma asa alta com uma hélice de duas pás em configuração de empurrador; e uma cauda longa e estreita.

Em dezembro 1941 Spencer armazenou o Air Car e juntou-se ao esforço de guerra como piloto de teste para a Republic Aircraft Corporation. Em 1943, ele testou o voo de 134 dos P-47 Thunderbolts da empresa.

Em abril de 1943, Spencer deixou a Republic Aircraft para ingressar na Mills Novelty Company de Chicago, Illinois, que queria usar seu Air Car para Spencer usou o equipamento de moldagem de madeira da empresa para construir uma nova cabine em formato de ovo para o Air Car e começou a demonstrar a aeronave para seus ex-empregadores, a Republic Aircraft. Vendo o potencial do Air Car como o avião esportivo perfeito para pilotos que voltavam da guerra, a Republic comprou os direitos do Air Car em dezembro de 1943 e imediatamente começou o desenvolvimento de uma versão toda em metal designada Modelo RC-1 Thunderbolt Amphibian. Em 30 de novembro de 1944, o primeiro anfíbio RC-1 Thunderbolt, registrado NX41816, fez seu primeiro vôo com Spencer nos controles.

A aeronave foi exibida em St Louis, Missouri em dezembro e no final de 1944 A Republic recebeu 1.972 pedidos de civis para o avião de $ 3.500. A aeronave também foi demonstrada à Marinha dos Estados Unidos e ao Corpo de Aviação do Exército. Ambos os serviços ficaram impressionados com o design e, em 19 de fevereiro de 1945, a Marinha concedeu à Republic Aviation os direitos de usar o nome Seabee para a versão civil. O Exército fez um grande pedido da aeronave, a ser usada em operações de resgate ar-mar sob a designação OA-15. Em setembro de 1945, após o Dia do VJ, o Exército e a Marinha cancelaram seus pedidos, que na época totalizavam mais de US $ 20 milhões. O OA-15 Seabee foi a última aeronave do Corpo de Aviação do Exército dos Estados Unidos a usar a designação OA, que foi abandonada quando a Força Aérea dos EUA foi formada como um braço militar separado em 1947.

Os operadores militares incluíam os israelenses Força Aérea, Marinha do Paraguai, Força Aérea do Exército dos Estados Unidos e Força Aérea da República do Vietnã.

ProductionEdit

A fim de atender à demanda antecipada de aeronaves leves civis no pós-guerra, a República se esforçou para construir o Seabee o mais barato possível, mantendo um desempenho e alcance razoáveis. Pensou-se muito na eliminação do que na época era denominado “babados de avião”, resultando em um produto robusto construído com o mínimo de peças possível. Por exemplo, as abelhas-marinhas construídas não tinham costelas nas asas; em vez disso, a pesada folha de alumínio corrugado que formava a pele proporcionava a rigidez necessária. A Republic também estava disposta a comprar componentes em volume, o que reduziu ainda mais os custos.

Em 22 de novembro de 1945, o protótipo RC-3 (NX87451) saiu da linha de montagem na fábrica da Republic em Farmingdale, Nova Iorque York e em 1º de dezembro fizeram seu primeiro vôo em Farmingdale com Spencer nos controles.

Em 27 de dezembro de 1945, a Republic Aviation comprou a Aircooled Motors, fabricantes do motor Franklin, para fornecer e construir motores para o RC -3 Seabee.

Em março de 1946, a primeira produção RC-3 Seabee foi concluída (NC87457, anteriormente NX87457, e em 25 de julho de 1946 a primeira Seabee (NC87463, produção # 13) foi entregue em a fábrica da República para JG (Tex) Rankin da Rankin Aviation Industries de Tulare, Califórnia.

No final da década de 1940, os fabricantes de aeronaves esperavam que os pilotos militares que voltavam da guerra continuassem voando em aeronaves civis por prazer e esporte. Isso nunca ocorreu na extensão que as empresas imaginavam, já que a maioria dos pilotos de guerra eu para nunca mais voar. Como resultado, muitas empresas de aeronaves pequenas e otimistas apareceram e desapareceram rapidamente nos anos do pós-guerra imediato.

Em 4 de outubro de 1947, a Republic Aviation Corp.anunciou que estava descontinuando a produção do anfíbio RC-3 Seabee para o mercado de aviões pessoais. O Presidente da República, Mundy I. Peale afirmou: “Devido à necessidade de todas as instalações de produção da República para a fabricação de outros tipos de aviões, a empresa decidiu interromper a produção do Seabee”. Na verdade, até o verão (julho / agosto) 1947, as vendas do Seabee quase pararam e, desde junho de 1947, a produção foi suspensa, aguardando novas vendas. Ao final da produção, respeitáveis 1.060 Seabee foram construídos. Embora isso estivesse longe dos 5.000 Seabees por ano que a Republic esperava vender, ainda representava um número significativo de aviões em comparação com outras empresas de aeronaves em dificuldades da mesma era. Apenas a Piper, com seu Cub e Super Cub barato e duradouro, o popular Bonanza de Beech e o início de 140 e 120 do Cessna aviões leves seriam vendidos em números maiores do que o Seabee. Isso se devia em grande parte ao preço muito baixo do Seabee. Durante a produção, no entanto, o preço do Seabee aumentaria de seus $ 3.500 originais para $ 4.495 a partir de 15 de julho de 1 946 e para $ 6.000 em 15 de novembro de 1946. A Republic vendeu seu último novo Seabee em 1948. Naquela época, a demanda por aeronaves civis havia se mostrado muito menor do que o previsto e a empresa voltou sua atenção para os contratos militares, desenvolvendo o F-84 Thunderjet, que foi construído nas mesmas linhas de montagem usadas anteriormente para construir o Seabee.