Foi há 400 anos, “no final de agosto”, que um navio corsário inglês chegou a Point Comfort, na península da Virgínia. Lá, o governador George Yeardley e seu chefe de comércio, Cape Merchant Abraham Piersey, comprou o “20. e negros estranhos ”a bordo em troca de“ alimentos ”- ou seja, eles trocavam comida por escravos.

Tal comércio, conforme descrito cinco meses após o fato em uma carta à Virginia Company de Londres, nunca antes ocorria na América do Norte inglesa, tornando este um marco ignominioso – e que 400 anos depois ainda está cercado por equívocos e debates.

No mínimo, 1619 representou um marco na longa história da escravidão em Colônias europeias e os estágios iniciais do que se tornaria a instituição da escravidão na América. O New York Times anunciou no último fim de semana um projeto especial dedicado a sua marca indelével na sociedade americana, e Hampton, Va., Está comemorando o aniversário até quarta-feira . Anteriormente, em 30 de julho, quando o presidente Trump falou em Williamsburg, Virgínia, para marcar o 400º aniversário da Assembleia Geral da Virgínia, ele observou – em um discurso boicotado pelo Legislativo Black Caucus da Virgínia, sobre os comentários de Trump sobre a política negra ns – que não demorou muito depois que aquele corpo governante se reuniu pela primeira vez que a colônia viu “o início de um comércio bárbaro de vidas humanas”.

O que começou em 1619

A carga humana que chegou à Virgínia em 1619 tinha vindo da cidade portuária de Luanda, hoje capital da atual Angola. Naquela época, era uma colônia portuguesa, e acredita-se que a maioria dos escravos tenham sido capturados durante uma guerra em curso entre Portugal e o reino de Ndongo, como John Thornton escreveu no The William and Mary Quarterly em 1998. Entre 1618 e 1620 , cerca de 50.000 escravos – muitos dos quais foram prisioneiros de guerra – foram exportados de Angola. Estima-se que 350 desses cativos foram embarcados em um navio negreiro português chamado São João Bautista (mais conhecido como San Juan Batista).

Esse navio estava a caminho da colônia espanhola de Veracruz quando dois ingleses navios corsários, o Leão Branco e o Tesoureiro, interceptaram-no e apreenderam alguns dos angolanos a bordo. De acordo com James Horn, presidente e diretor da Jamestown Rediscovery, os dois navios eram propriedade de um poderoso nobre inglês, o conde de Warwick Robert Rich. Rich era anti-espanhol e anticatólico e lucrou com a frustração da navegação espanhola no Caribe. O White Lion – que voou sob a bandeira de um porto holandês conhecido por seus piratas – chegou à Virgínia primeiro no final de agosto de 1619, seguido quatro dias depois pelo tesoureiro.

O relato mais citado desses eventos em 1619 é encontrado na carta para a Virginia Company of London, que dirigiu o assentamento Jamestown desde seu estabelecimento em 1607, de John Rolfe, um dos primeiros colonos ingleses lá (e mais famoso marido de Pocahontas). / p>

Os historiadores não sabem muito sobre os homens e mulheres que foram vendidos para Yeardley e Piersey, ou o que aconteceu com eles, embora alguns de seus nomes tenham sido revelados. Anthony e Isabella (às vezes chamado de “Isabela”) ficaram na atual Hampton, Virgínia, em uma área então conhecida como Elizabeth Cittie. Eles trabalharam para William Tucker, um acionista da Virginia Company of London, e tiveram um filho também chamado William Tucker . Outra mulher que saiu do Tesoureiro é identificada como Angelo, e um censo de 1625 a coloca na casa de William Pierce em uma área fora da cidade de James Fort chamada New Towne.

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Uma virada, não um começo

As pessoas que vieram em agosto de 1619 foram descritas como “as primeiras Os africanos devem pisar no continente norte-americano ”, mas isso é incorreto.

Por exemplo, como observou o historiador Henry Louis Gates Jr., Juan Garrido se tornou o primeiro negro documentado a chegar no que se tornou os EUA quando ele acompanhou Juan Ponce de León em busca da Fonte da Juventude em 1513, e eles acabaram no presente-d na Flórida, perto de St. Augustine

Nem é o caso que aqueles que chegaram em 1619 foram os primeiros escravos no que viria a ser os Estados Unidos. Em 1565, por exemplo, os espanhóis trouxeram africanos escravizados para a atual Santo Agostinho, Flórida, o primeiro assentamento europeu no que é hoje o território continental dos Estados Unidos. Em 1526, uma expedição espanhola à atual Carolina do Sul foi impedida quando os escravos africanos a bordo resistiu.

Além disso, os indígenas – notadamente os das 30 comunidades tribais lideradas pelo pai de Pocahontas, Powhatan – viviam na área que se tornou a Virgínia muito antes de europeus ou africanos chegarem lá. Os colonos ingleses escravizaram povos indígenas por volta de 1619, e alguns colonos mais tarde possuíram escravos índios americanos e africanos, diz Ashley Atkins Spivey, antropóloga e membro de Pamunkey, a tribo do chefe Powhatan.

Depois do casamento entre Pocahontas e John Rolfe, houve paz entre os ingleses e o povo Powhatan, mas as relações começaram a se deteriorar após sua morte em 1617. Essas tensões chegaram ao auge em uma revolta de 1622 e, mais tarde, os ingleses venderam seus cativos índios americanos como escravos para as colônias britânicas nas Índias Ocidentais para pagar por suas guerras com os povos indígenas na Costa Leste, de acordo com Spivey. “As pessoas esquecem que havia uma poderosa nação indígena negociando sua própria situação com os ingleses no ano de 1619, e esses descendentes ainda vivem hoje”, diz ela.

O 400º aniversário sendo marcado este mês é realmente o 400º aniversário da história anglo-centrada dos africanos nos EUA, diz Greg Carr, o presidente do Departamento de Estudos Afro-Americanos da Howard University. Datar a história dos africanos na América do Norte há 400 anos “reforça isso narrativa da superioridade inglesa. ” Mas, ele argumenta, lembrar os lados espanhol e indígena da história é mais importante agora do que nunca, pois “as pessoas estão fechando a fronteira para as pessoas que estavam aqui quando você veio”.

“As pessoas tendem a não querer pensar no início da história dos Estados Unidos como algo diferente de inglês e anglófono”, ecoa Michael Guasco, historiador do Davidson College e autor de Slaves and Englishmen: Human Bondage in the Early Modern Atlantic World. “Há uma herança hispânica anterior aos Estados Unidos, e há uma tendência para as pessoas esquecerem ou omitirem voluntariamente o início da história da Flórida, Texas e Califórnia, especialmente porque a política de hoje quer se opor ao idioma espanhol e à imigração da América Latina . ”

Dito isso, algo mudou em 1619. Por causa do papel central das colônias inglesas na história americana, a introdução do comércio transatlântico de escravos na Virgínia é igualmente central para esta parte feia e inevitável de essa história. Além disso, o tipo de sistema de escravidão com base na raça que se solidificou nos séculos que se seguiram foi sua própria tragédia americana única.

O que lembrar

Hoje, Fort Monroe fica onde o Leão Branco pousou. A proclamação do presidente Barack Obama em 2011 que transformou o forte em um monumento nacional diz: “Os primeiros africanos escravizados nas colônias da Inglaterra na América foram trazidos para esta península em um navio com bandeira holandesa em 1619, b início de um longo e ignóbil período de escravidão nas colônias e, mais tarde, nesta Nação ”. Essa proclamação validou a pesquisa de Calvin Pearson, que dirige um esforço de história local chamado Projeto 1619.

Mas, apesar do reconhecimento oficial, o debate continua sobre esta história – até as palavras melhores para descrevê-la.

“Não gosto para usar a palavra ‘chegar’. Eu prefiro pousar. Chegar parece indicar que eles vieram de boa vontade ”, disse Audrey Perry Williams, presidente da filial de Hampton Roads da Associação para o Estudo da Vida e História Afro-americana. Ela também se sente assim os padrões curriculares, que agora exigem que os professores discutam “o impacto da chegada de africanos e mulheres inglesas ao assentamento de Jamestown”, devem deixar claro que os primeiros africanos escravizados desembarcaram no atual Fort Monroe em Hampton, Virgínia, não em Jamestown, embora os estudiosos discordem sobre exatamente onde os eventos desta história aconteceram e se o lugar mais digno de destaque é o local de desembarque ou onde as pessoas viveram.

Também há quem argumente que os primeiros africanos na Virgínia deveriam ser classificados como servos contratados, visto que as leis sobre a escravidão vitalícia – incluindo a lei que diz que os filhos de mães escravizadas são escravos – não começou a aparecer até o final do século 17 e início do século 18. Aqueles deste lado do argumento dizem que a palavra “escravo” não era usada na época, citando um censo de 1620 que usa a palavra “servos”. Assim como havia populações negras livres nas colônias espanholas e portuguesas, havia alguns negros livres na Virgínia antes que as leis codificassem a escravidão baseada na raça no final do século 17; por exemplo, Anthony Johnson possuía terras na década de 1650. No início deste ano, o governador da Virgínia, Ralph Northam, referiu-se à longa história de racismo nos Estados Unidos como datando de 400 anos, desde “os primeiros servos contratados da África” desembarcando em Point Comfort em uma entrevista ao CBS This Morning. Mas co-apresentador Gayle King rapidamente acrescentou que sua servidão “também é conhecida como escravidão”, e muitos observadores concordaram que “servo contratado” era, neste caso, apenas um eufemismo para escravidão.

A carta de Rolfe diz que as pessoas foram trocadas por comida, indicando eram vistos como propriedade, e pesquisas sugerem que a maioria deles foi sequestrada, o que significa que não vieram para a América por vontade própria. Além disso, o comércio transatlântico de escravos já ocorria há cerca de um século em agosto de 1619.

“Há um consenso esmagador aqui: não há realmente nenhuma evidência para argumentar que os africanos não foram concebidos como escravos”, diz Guasco.

Alguns estudiosos também defendem a reformulação da história de 1619, então a ênfase é menos no comércio que aconteceu em Virgi nia e muito mais na viagem horrível para chegar lá – e o que veio depois.

Como Colita Nichols Fairfax, co-presidente da Comissão Comemorativa de Hampton 2019 e professora da Universidade Estadual de Norfolk, disse à TIME: “Nossos filhos não estão aprendendo a tragédia humana da escravidão. Eles estão apenas descobrindo que foram trazidos aqui para trabalhar para outras pessoas. Eles não aprendem a tragédia humana de se separar das pessoas com quem você sobreviveu a uma jornada angustiante quando foi vendido por comida porque não é visto como gente. Uma mulher chamada Angelo, que foi comprada e trabalhava na casa de Pierce, sozinha, sem família. Como foi sua experiência? ”

Portanto, no coração do 400º aniversário que está sendo marcado esta semana está uma história de resistência e de como pessoas trazidas da África contra sua vontade jogaram um papel integral na história americana. Suas contribuições variaram do vocabulário à agricultura e culinária, incluindo alimentos básicos como o arroz, que foram uma parte fundamental do sucesso das colônias inglesas. Provavelmente também trouxeram algumas práticas cristãs que aprenderam com os missionários católicos portugueses em África. Como a Internet ajudou afro-americanos a tentar rastrear suas raízes no século 17, o interesse por esses aspectos da história está crescendo.

“Temos que repensar o lugar desses africanos na história”, diz Fairfax. “Eles não são apenas vítimas. Eles sobreviveram e contribuíram. ”

Escreva para Olivia B. Waxman em [email protected].