É a doença desagradável com um impacto devastador para um dos marsupiais mais icônicos da Austrália: a clamídia. Coalas em todo o país sofrem com esse patógeno altamente contagioso há centenas de anos, apresentando sintomas debilitantes que podem levar à cegueira e à infertilidade.
E ainda, apesar da clamidiose ser uma das doenças mais intensamente estudadas em qualquer espécie de vida selvagem, pouco se sabe sobre como a Chlamydia pecorum infecta e se espalha através de outras populações de animais na Austrália, particularmente animais como gado e ovelhas.
Pensa-se que o patógeno foi introduzido na Austrália através de animais infectados no final de 1780, onde então se espalhou para a população de coalas. Agora, os cientistas da University of the Sunshine Coast começaram a decifrar o código da Chlamydia, esclarecendo mais sobre como exatamente a Chlamydia pecorum e sua doença associada mudaram ao longo do tempo para causar impactos catastróficos para rebanhos e coalas. id = “c65af5c462″>
Os pesquisadores descobriram que várias cepas de Chlamydia pecorum se espalharam pelo gado australiano e coala populações – e que a mesma cepa causadora de doenças pode infectar coalas e ovelhas. Usando códigos de barras moleculares, eles foram capazes de estudar as semelhanças e diferenças genéticas entre as linhagens encontradas em coalas e animais domésticos.
Eles encontraram altos níveis de diversidade genética. Essa alta diversidade torna mais fácil para o patógeno se adaptar para infectar novas espécies animais e, portanto, pular de uma espécie hospedeira para outra (incluindo, potencialmente, outros marsupiais australianos). Também torna mais difícil para os pesquisadores estudar como ele tem impacto sobre seus hospedeiros.
Do lado positivo, a pesquisa vai melhorar a facilidade com que os animais infectados podem ser diagnosticados e tratados. Mais trabalho no desenvolvimento de vacinas para gado e coalas está em andamento para manter nossos amigos peludos protegidos de mais danos.
