Obelisco, pilar monolítico cônico, originalmente erguido aos pares nas entradas dos antigos templos egípcios. O obelisco egípcio foi esculpido em uma única peça de pedra, geralmente granito vermelho das pedreiras de Aswān. Ele foi projetado para ser mais largo em sua base quadrada ou retangular do que em seu topo piramidal, que frequentemente era coberto com uma liga de ouro e prata chamada electrum. Todos os quatro lados do eixo do obelisco são embelezados com hieróglifos que caracteristicamente incluem dedicatórias religiosas, geralmente ao deus do sol, e comemorações dos governantes. Embora se saiba que obeliscos foram erguidos já na 4ª dinastia (c. 2575–2465 aC), nenhum exemplo dessa época sobreviveu. Obeliscos dos templos do sol da 5ª dinastia eram comparativamente atarracados (não mais que 3 metros de altura). O mais antigo obelisco sobrevivente data do reinado de Sesostris I (1918–1875 aC) e fica em Heliópolis, um subúrbio do Cairo, onde existiu um templo para Re. Um dos dois obeliscos erguidos em Karnak por Tutmés I (c. 1493-c. 1482 aC) tem 80 pés (24 metros) de altura, quadrado na base, com lados de 6 pés (1,8 metros) e 143 toneladas de peso.

Uma inscrição na base do obelisco de 30 metros de Hatshepsut em Karnak indica que o trabalho de corte daquele monólito específico fora da pedreira demorou sete meses. No Templo de Hatshepsut em Tebas, há cenas do transporte do obelisco pelo Nilo em uma barcaça. Em seu destino, trabalhadores colocaram o poço no lugar sobre sua base destacada, içando-o por uma rampa feita de terra e inclinando-o.

Outros povos, incluindo os fenícios e os cananeus, produziram obeliscos segundo modelos egípcios, embora geralmente não é esculpido em um único bloco de pedra.

Durante a época dos imperadores romanos, muitos obeliscos foram transportados do Egito para o que hoje é a Itália. Pelo menos uma dúzia foi para a própria cidade de Roma, incluindo uma agora na Piazza San Giovanni in Laterano que foi originalmente erguida por Tutmés III (reinou de 1479 a 1426 aC) em Karnak. Com uma altura de 105 pés (32 metros) e uma base quadrada com lados de 9 pés (2,7 metros) que se afunila até um topo quadrado com lados de 6 pés e 2 polegadas (1,88 metros), pesa aproximadamente 230 toneladas e é o maior antigo obelisco existente.

No final do dia 19 século, o governo do Egito dividiu um par de obeliscos, dando um para os Estados Unidos e outro para a Grã-Bretanha. Um agora fica no Central Park, na cidade de Nova York, e o outro no aterro do Tâmisa em Londres. Embora conhecido como Agulhas de Cleópatra , não têm nenhuma ligação histórica com a rainha egípcia. Foram dedicados em Heliópolis por Tutmés III e trazem inscrições a ele e a Ramsés II (reinou por volta de 1279 a 1213 aC). Esculpidos em granito vermelho típico, eles têm 69 pés e 6 polegadas (21,2 metros) de altura, têm uma base retangular de 7 pés e 9 polegadas por 7 pés 8 polegadas (2,36 metros por 2,33 metros) e pesam 180 toneladas. erguer e erguer esses pilares é uma medida do gênio mecânico e da mão de obra ilimitada disponível para os antigos egípcios.

Um exemplo bem conhecido de um obelisco moderno é o Monumento a Washington, que foi concluído em Washington, DC, em 1884. Tem uma torre de 169 metros e contém um observatório, elevador interno e escadas.