O primeiro mundo tem um problema de atenção.

Um estudo de 2015 da Microsoft Canadá descobriu que nosso tempo médio de atenção – “a quantidade de tempo concentrado em um tarefa sem se distrair ”- era 12 segundos em 2008. Cinco anos depois, era apenas oito segundos – um segundo a menos do que um peixe dourado.

O trabalhador do conhecimento médio, consequentemente, perde 2,2 horas de produtividade por dia para distrações e tempo de recuperação. E e-mail, web, mensagens instantâneas e interrupções no trabalho do conhecimento custam US $ 588 bilhões por ano.

Por que somos tão ruins em focar?

Uma razão para nossa atenção semelhante à dos peixes é o conteúdo e a comoção hiperativa e procriadora de hoje. Testemunhamos mais dados, mais páginas da web, mais programas de TV, mais carros, mais videogames e uma tecnologia de gratificação instantânea mais rápida todos os dias.

Nosso acesso à informação é sem precedentes e está sempre aumentando . The Attention Economy observa que uma edição de domingo do New York Times contém mais informações factuais do que todo o material escrito que os leitores do século 15 poderiam acessar. O problema deles não era “encontrar tempo para ler, mas encontrar leitura suficiente para preencher o tempo”. Nossa nova riqueza de informações criou “uma falta de atenção”, como disse o cientista político Herbert Simon.

Mas há outra razão, talvez maior, pela qual estamos distraídos: O que é importante para os humanos e a sociedade modernos mudou e agora é instintivamente difícil de reconhecer e priorizar. Nosso problema de atenção é devido à falta de foco e foco nas coisas erradas.

Aqui está o que quero dizer:

Nossos ancestrais evoluíram ao longo de milhões de anos para prestar atenção a o que importava nas savanas pré-civilização: a saber, novas informações sobre segurança, clima, comida e o que estava se movendo (e, portanto, comestível ou perigoso). Nossa sobrevivência muitas vezes dependia do processamento instantâneo desses dois elementos.

Graças à Internet e ao avanço da tecnologia, hoje o “infor-motion” inunda. O que costumava ser esporádico e digno de nota agora é comum e raramente representa risco de vida.

Portanto, isso importa menos. Concentrar-se no que é novo e rápido não é mais tão útil para nossa sobrevivência e sucesso. Mas, instintivamente, ainda somos capturados por ele: o americano médio passa quase tanto tempo assistindo TV na vida quanto trabalhando.

Em vez disso, o que é importante hoje é ainda e enfadonho, como um documento do Word vazio ou um problema de matemática não resolvido. Como Cal Newport argumenta em Deep Work, as atividades que são pessoal e economicamente gratificantes na sociedade moderna são altamente especializadas, habilidades insubstituíveis e foco intenso e autocontrolado.

Sem tolerância para trabalho que “é lento e às vezes desinteressante, a competição humana mais profunda, também conhecida como máquinas, vai nos derrotar e tirar nossos empregos. Economistas de emprego de Oxford prevêem que quase metade dos empregos existentes estão” em risco de morte por computadorização dentro de 20 anos . ”

Em suma, a atenção dos humanos modernos – que têm genes e cérebros quase idênticos aos de nossos ancestrais, que vagavam pelas planícies com lanças – muda automaticamente para o que só recentemente se tornou de valor limitado para nós e a sociedade. Embora nossas mentes mais elevadas e conscientes possam reconhecer que verificar e-mails, navegar nas redes sociais e correr pela toca do coelho do YouTube não é gratificante, produtivo ou importante, nossos instintos dizem que é exatamente isso que devemos fazer.

Então, aqui está nosso verdadeiro problema de atenção, a meu ver: a sociedade contemporânea não favorece as mesmas coisas que a evolução favoreceu. Evoluímos para prestar atenção a novas informações e movimentos. A civilização – que é apenas o último 0,1 por cento da existência humana – recompensa ignorando as coisas pelas quais fomos preparados, como animais, para largar tudo: permanecer quieto e obstinado por tempo suficiente para se concentrar e produzir algo valioso.

Como a seleção natural não vai matar aqueles de nós que não conseguem se adaptar às novas demandas da sociedade, os humanos terão que lutar contra nosso encantamento por meio de coisas novas e rápidas para sempre. A cada ano, com mais coisas novas e rápidas, a batalha fica mais dura.

A boa notícia é que, no primeiro mundo, temos a sorte de canalizar nossa atenção para coisas mais profundas e significativas sem correr o risco de morrer .

Além disso, a crescente necessidade de autocontrole em nossa era de informações infinitas nos torna não apenas humanos, mas, de certa forma, mais humanos do que costumávamos ser. Podemos priorizar nossas faculdades mais elevadas sobre nossos instintos mecânicos, não perdendo nada e ganhando o livre arbítrio.

Uma versão deste artigo apareceu originalmente na Forbes.