É importante entender que a intolerância à lactose é realmente incomum em crianças menores de 2 a 3 anos anos. Na verdade, tende a aparecer com mais frequência em adolescentes e adultos, quando geralmente é conhecido como intolerância primária à lactose.

Pessoas com essa condição começam a vida com um bom suprimento de lactase, a enzima que decompõe a lactose. À medida que envelhecem, seus níveis de lactase podem diminuir drasticamente e dificultar a digestão até mesmo de pequenas quantidades de produtos lácteos.

A deficiência de lactase primária afeta até 70% das pessoas e é determinada em parte pela genética. Também é mais comum em indivíduos de ascendência asiática, africana, hispânica, indígena americana, mediterrânea e do sul da Europa. Nem todas as pessoas com deficiência de lactase apresentam sintomas.

Intolerância congênita à lactose

Isso não quer dizer que bebês não podem nascer com intolerância à lactose. Essa condição é chamada de intolerância congênita à lactose e é transmitida geneticamente – nas famílias – por meio do que é chamado de herança autossômica recessiva. Isso significa que um bebê recebeu o gene da mãe e do pai na concepção.

De certa forma, é como ganhar na loteria genética, e estudos relatam consistentemente que a intolerância à lactose é extremamente rara em bebês.

Os bebês com intolerância congênita à lactose mostram sinais imediatamente, com as primeiras mamadas até os 10 dias de vida. Sintomas, como diarreia aquosa, não demoram muito para se desenvolver porque – ao contrário da intolerância à lactose primária – a enzima lactase é deficiente ou simplesmente ausente desde o nascimento. Você também pode ver esta condição chamada:

• alactasia
• hipolactasia
• má absorção de lactose
• intolerância ao açúcar do leite
• deficiência congênita de lactase

Galactosemia é outra condição congênita que não é intolerância à lactose, mas pode afetar de forma semelhante a capacidade do seu bebê de processar lactose em fórmulas ou leite materno.

É uma condição metabólica rara em que o corpo não produz ou não produz GALT suficiente, a enzima hepática necessária para quebrar a galactose.

Galactose é uma parte do açúcar da lactose, mas ter galactosemia não é a mesma coisa que ser intolerante à lactose. Com essa condição, os bebês podem apresentar sintomas semelhantes, como diarreia. Esses sintomas geralmente aparecem alguns dias após o nascimento.

A galactosemia pode ser fatal se não for detectada precocemente. Felizmente, a forma mais comum faz parte da triagem neonatal padrão feita nos Estados Unidos.

Intolerância à lactose no desenvolvimento

A intolerância à lactose no desenvolvimento também está presente no nascimento. É o resultado de um bebê ter nascido prematuramente (antes de 34 semanas de gestação). Bebês nascidos cedo podem ter níveis mais baixos de lactase porque essa enzima é normalmente produzida no final do terceiro trimestre.

Essa forma de intolerância pode não durar muito. Os bebês podem superá-la rapidamente à medida que seu intestino delgado amadurece.

Intolerância à lactose secundária

A intolerância à lactose secundária pode afetar bebês, crianças e adultos. Com essa forma, o intestino delgado diminui a produção de lactase em resposta a doenças ou lesões.

Os agressores comuns incluem doenças como doença de Crohn, doença celíaca e crescimento excessivo de bactérias. Com os bebês, essa intolerância pode se desenvolver após uma aquisição de diarreia severa, desnutrição ou outra doença.

Com o tempo, o corpo pode ser capaz de processar a lactose após receber tratamento para a doença subjacente.

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