Medidas:
- Comprimento: 8,3-10,2 pol. (21-26 cm)
- Peso: 1,6-3,5 oz (44-100 g)
- Envergadura: 16,5-17,3 pol (42-44 cm)
Os adultos têm um bico pontudo. O homem adulto é principalmente preto com cabeça e peito amarelos; eles têm uma mancha branca nas asas, às vezes apenas visível durante o vôo. A fêmea adulta é principalmente marrom, com garganta e seios amarelos opacos. Ambos os sexos se assemelham aos respectivos sexos do melro de capuz amarelo menor da América do Sul.
O habitat de reprodução do melro de cabeça amarela são os pântanos de taboa (espécie Typha) na América do Norte, principalmente a oeste dos Grandes Lagos . O ninho é construído e preso a vegetação de brejo. Eles nidificam em colônias, muitas vezes compartilhando seu habitat intimamente com o melro de asa vermelha (Agelaius phoeniceus). Durante a temporada de reprodução e nidificação, os machos são muito territoriais e passam grande parte do tempo empoleirados em caules de junco e exibindo ou expulsando intrusos. Descobriu-se que os melros de cabeça amarela são sensíveis ao risco de predação de ninhos, por exemplo, por carriças do pântano Cistothorus palustris, e alteram seu comportamento de atendimento ao ninho de acordo.
Essas aves migram no inverno para o sudoeste dos Estados Unidos e México. Eles costumam migrar em grandes bandos com outras espécies de pássaros. As únicas regiões dos Estados Unidos onde esses melros são residentes permanentes são San Joaquin Valley e Lower Colorado River Valley, no Arizona e na Califórnia. É um vagabundo extremamente raro para a Europa Ocidental, com alguns registros suspeitos de referir-se a fugas de cativeiro.
Essas aves se alimentam no pântano, nos campos ou no solo; eles às vezes pegam insetos em vôo. Eles comem principalmente sementes e insetos. Fora do período de nidificação, eles costumam se alimentar em bandos, geralmente com espécies relacionadas.
O canto desse pássaro se assemelha ao ranger de uma dobradiça enferrujada.
