Medidas:

• Longitud: 21-26 cm (8,3-10,2 pulgadas)
• Peso: 1,6-3,5 oz (44-100 g)
• Envergadura: 16.5-17.3 pulgadas (42-44 cm)

Los adultos tienen un pico puntiagudo. El macho adulto es principalmente negro con la cabeza y el pecho amarillos; tienen una mancha blanca en las alas, a veces solo visible en vuelo. La hembra adulta es principalmente marrón con una garganta y un pecho amarillentos. Ambos géneros se parecen a los respectivos géneros del mirlo de capucha amarilla más pequeño de América del Sur.

El hábitat de reproducción del mirlo de cabeza amarilla son las marismas de totora (especie Typha) en América del Norte, principalmente al oeste de los Grandes Lagos . El nido está construido y unido a vegetación de marisma. Anidan en colonias, compartiendo a menudo su hábitat de cerca con el mirlo de alas rojas (Agelaius phoeniceus). Durante la temporada de reproducción y anidación, los machos son muy territoriales y pasan gran parte de su tiempo posados en tallos de juncos y exhibiendo o ahuyentando a los intrusos. Se ha encontrado que los mirlos de cabeza amarilla son sensibles al riesgo de depredación de nidos, por ejemplo, por reyezuelos de los pantanos Cistothorus palustris, y alteran su comportamiento de asistencia al nido en consecuencia.

Estas aves migran en el invierno al suroeste de los Estados Unidos y México. A menudo migran en grandes bandadas con otras especies de aves. Las únicas regiones de los Estados Unidos donde estos mirlos son residentes permanentes son el Valle de San Joaquín y el Valle del Bajo Río Colorado de Arizona y California. Es un vagabundo extremadamente raro en Europa occidental, y se sospecha que algunos registros se refieren a fugas del cautiverio.

Estas aves se alimentan en el pantano, en los campos o en el suelo; a veces capturan insectos en vuelo. Se alimentan principalmente de semillas e insectos. Fuera del período de anidación, a menudo se alimentan en bandadas, a menudo con especies relacionadas.

El canto de este pájaro se asemeja al rechinar de una bisagra oxidada.