© 2011 Gwen Dewar, Ph.D. , todos os direitos reservados

Conhece uma criança com nojo ou medo de cobras?

Que tal uma criança com medo? Ou bebê?

As pessoas não nascem com essas respostas. Sabemos disso por meio de experimentos com bebês. Se você mostrar cobras para bebês de 7 meses, eles não ficarão nem um pouco assustados.

Como – e quando – esses medos aparecem pela primeira vez?

De acordo com a ideia do condicionamento clássico, as pessoas e outros animais ficam com medo de alguma coisa se experimentaram algo desagradável ( como um choque) cada vez que o encontram.

Mas esse processo parece ineficiente. Um macaco precisa ser atacado para aprender a ter medo de cobras?

Se sim, quantos macacos sobreviveriam até a idade adulta?

Então a realidade é esta: os animais têm caminhos de aprender sobre coisas perigosas que não dependem da experiência em primeira mão. Eles podem aprender sobre predadores observando outros membros de sua própria espécie.

Quando um grupo de macacos encontra uma cobra, os bebês e os juvenis observam como os adultos reagem. Eles aprendem a gritar, a alertar outros membros de sua família, a sair do alcance da cobra. Eles aprendem a ter medo.

Isso é fascinante o suficiente. Os humanos não são as únicas criaturas que passam conhecimento dos pais para a prole.
Mas há ainda mais acontecendo, e diz respeito à maneira como as crianças humanas aprendem sobre o perigo:

Nossos cérebros podem vir equipados com mecanismos especiais que nos ajudam a aprender mais rapidamente sobre certos tipos de animais – os animais que representaram as maiores ameaças aos nossos ancestrais.

Quarenta anos atrás, Martin Seligman propôs a ideia de que os animais estão “preparados” para aprender algumas lições muito rápido.

Um exemplo diz respeito potencialmente alimentos venenosos. Já percebeu o que acontece se acontecer de você ficar doente (e vomitar) depois de comer um novo alimento? Você não quer tentar de novo. Para algumas pessoas, basta uma experiência ruim para aprender esta lição – seja ou a culpa não é da comida.

Talvez as cobras e as aranhas sejam assim. Talvez seja preciso muito pouco para despertar nosso medo ou repulsa. Vemos amigos ou familiares agirem com medo e somos persuadidos. Nós não precisa de muito tempo para a lição afundar. Nosso cérebro vê uma cobra, recebe a entrada social e diz “Ah, sim, seus amigos estão certas – essas coisas são RUINS. ”

Onde estão as evidências? Avançando para a década de 1980, quando Michael Cook e Susan Mineka (1989) conduziram experimentos clássicos em macacos rhesus em cativeiro.

Esses primatas nunca tinham estado na natureza e nunca tinham visto uma cobra antes. Se você mostrou a esses macacos uma cobra de brinquedo, eles não reagiram com medo.

Então, os pesquisadores tentaram isso. Eles dividiram os macacos em dois grupos e mostraram a cada grupo um vídeo “assustador” diferente:

• O Grupo Um assistiu ao vídeo de um macaco agindo com medo de uma flor de plástico.
• O Grupo Dois assistiu a um vídeo de um macaco agindo com medo de uma cobra de plástico.

Os vídeos foram cuidadosamente editado para fazer parecer que o protagonista tinha o mesmo medo de ambos os objetos. Mas os vídeos não foram igualmente eficazes.

Se, depois de assistir a esses vídeos, você deu a um macaco uma flor de plástico, ele não propensos a reagir. Mas, se você lhe desse uma cobra de plástico, ele demonstraria medo.

Em um experimento semelhante, os macacos rapidamente aprenderam a temer um crocodilo de brinquedo, mas não um coelho de brinquedo.

Os resultados foram empolgantes. Os macacos desenvolveram medo de cobras (e crocodilos) depois de algumas breves experiências assistindo a outro macaco na TV. Não foi uma resposta geral às dicas sociais porque os macacos pareciam relativamente resistentes a “pegar” um fe ar de flores ou coelhos.

E faz sentido que os primatas possam ter desenvolvido mecanismos cerebrais especializados para aprender a temer cobras e crocodilos.

Cobras e crocodilos matam primatas, e assim o fizeram por milhões de anos. Portanto, localizar esses predadores era um jogo de alto risco. E quando os riscos são altos o suficiente, os indivíduos que são rápidos em confiar em dicas sociais sobre predadores têm uma vantagem de aptidão (Dewar 2003).

Mas e os primatas humanos? Há alguma evidência de que crianças humanas são “preparadas” pela seleção natural para aprender que as cobras são perigosas?

Detectando cobras na grama

As psicólogas infantis Judy DeLoache e Vanessa LoBue descobriram que Os pré-escolares americanos são bons “detectores de cobras”.

Se você mostrar a crianças de três anos um conjunto de oito fotografias – sete com lagartas e uma com uma cobra -, eles rapidamente encontrarão a cobra. Em contraste, eles demoram mais para encontrar a lagarta em um grupo de fotos de cobras. A mesma coisa acontece quando você pede às crianças para distinguirem cobras e sapos. Selecionar cobras parece ser mais fácil (LoBue e DeLoache 2008).

DeLoache e LoBue também testaram a maneira como bebês – alguns com apenas 7 meses de idade – reagem a cobras e ao som do medo humano (Deloache e LoBue 2009).

Em Em um experimento, os pesquisadores estabeleceram que os bebês não respondem com medo à visão de cobras. Não se as cobras estiverem no vídeo e os bebês não receberem nenhuma dica social de que as cobras são assustadoras.

Em seguida, os pesquisadores fizeram uma pergunta diferente: os bebês respondem de forma diferente às cobras se ouvem os adultos parecerem temerosos? ?

Para descobrir, LoBue e DeLoache apresentaram a 48 bebês um “show de cobras” especial.

Cada bebê sentou-se com sua mãe enquanto dois vídeos silenciosos – correndo lado a lado – reproduzido simultaneamente. Um vídeo mostrava uma cobra ondulante. O outro vídeo mostrava uma não-cobra se movendo aproximadamente na mesma velocidade. As mães estavam vendadas para que não pudessem dar nenhuma pista aos bebês.

Os bebês assistiram vídeos para um total de 12 testes – cada teste emparelhando um vídeo de cobra diferente com um vídeo de um não cobra diferente (girafa, rinoceronte, urso polar, hipopótamo, elefante e pássaro grande).

E aqui está a parte importante. Em metade das tentativas, os vídeos eram acompanhados por uma faixa auditiva de um adulto falando em tons assustados. No tria restante. Sim, os vídeos foram combinados com uma voz adulta feliz.

Quando puderam escolher, quais vídeos os bebês assistiram?

Dependia do contexto.

Quando os vídeos eram acompanhados pelo som da voz assustada de um adulto, os bebês passavam mais tempo assistindo ao vídeo da cobra.

Quando os vídeos eram combinados com o som de uma voz feliz, os bebês sim não preste atenção especial à cobra.

As evidências crescentes de vieses evolutivos

Os cientistas demonstraram que existem “detectores de cobra” especializados no cérebro? Podemos concluir que os humanos são “programados” para um aprendizado rápido sobre cobras?

Ainda não. Temos que considerar a possibilidade de que essas crianças já tenham aprendido algo sobre cobras (ou outros animais) antes de participaram dos experimentos.

E mesmo se assumirmos que as crianças eram “ingênuas como cobras”, ainda não está claro quão especificamente semelhante a uma cobra um objeto deve ser para desencadear esses efeitos.

Mas DeLoache e LoBue estreitaram as possibilidades. No seguimento do teste de vídeo, eles executaram uma experiência semelhante usando fotografias estáticas. Desta vez, os bebês não prestaram atenção especial às cobras, independentemente do tipo de voz que ouviram.

Portanto, LoBue e Deloache suspeitam que é o movimento característico de contorção das cobras que realmente irrita as pessoas.

Enquanto isso, acho que a hipótese do “aprendizado preparado” merece nossa atenção séria.

Em uma linha de pesquisa relacionada, a antropóloga Lynn Isbell argumentou que as cobras impulsionaram a evolução do 3-D primata , visão de cores – a melhor para detectar predadores serpentinos (Isbell 2006).

E estou intrigado com os resultados de outro experimento de “detecção de cobras”, como o estudo “encontre a cobra entre as lagartas” , mas com uma reviravolta interessante.
Neste experimento, Nobuo Masataka e colegas (2010) pediram que as pessoas escolhessem uma imagem de cobra de uma série de imagens de flores. E a reviravolta? Em alguns testes, a cobra estava em repouso. Em outros, a cobra estava em “postura de ataque”, enrolada e preparada para atacar.

O que a equipe de Masataka descobriu foi que as pessoas foram um pouco mais rápidos para identificar cobras quando as cobras adotaram uma postura de ataque.

E os resultados parecem especialmente convincentes por dois motivos:

1. A diferença visual entre o “descanso” e as imagens de “postura de ataque” foram bastante sutis (veja a ilustração para exemplos).
2. O efeito foi encontrado tanto em adultos como em crianças (de 3 a 4 anos).

De acordo com seus pais, essas crianças nunca haviam sido expostas a cobras antes. Eles não apenas nunca viram uma cobra real, mas também nunca viram imagens de cobras. Ou cobras de brinquedo.

Se resultados como esse podem ser replicados em outro lugar, é uma descoberta bastante impressionante. Crianças ingênuas identificam cobras mais rápido quando elas estão prontas para atacar? Esse é exatamente o tipo de coisa que gostaríamos que um sistema de detecção de predadores fizesse por nós.

E, caso você esteja se perguntando, há evidências de que uma reação distintamente de medo pode ajudar as pessoas a detectar cobras. Em estudos que compararam adultos com fobia de cobras com seus homólogos não fóbicos, as pessoas com medo de cobras foram mais rápidas na detecção (Peira et al 2010; Ohman et al 2001).

Isso não era verdade para os pré-escolares. Crianças com medo de cobra não eram mais rápidas na detecção. Então, talvez a vantagem da detecção se desenvolva com o tempo.

Quer ler mais sobre a detecção de predadores e o medo de cobras?

Uma visão geral do campo

Autores Vanessa LoBue, David H. Rakison e Judy S.DeLoache escreveu uma revisão concisa e atualizada da pesquisa sobre preconceitos para a detecção de rastejadores em crianças e bebês:

(2010) Percepção de ameaças ao longo da vida: Evidência para vias convergentes múltiplas. Current Directions in Psychological Science 19 (6) 375-379.

Você pode encontrar esta publicação – e muitas outras – disponível para download gratuito no Laboratório de cognição infantil de David Rakison.

Reflexões sobre a evolução das diferenças de sexo

O medo de cobras e aranhas é mais comum entre as mulheres. Por exemplo, em uma pesquisa sueca, cerca de 12 pessoas relataram fobias de cobra ou aranha % das mulheres, mas apenas 3% dos homens (Frederickson et al 1996).

Por que a diferença? Alguns pesquisadores especulam que as fêmeas ancestrais estavam sob maior pressão seletiva para evitar cobras e aranhas – seja porque as encontraram com mais frequência (durante a coleta) ou porque eles tiveram que ser extra vigilantes para proteger as crianças sob seus cuidados.

Há suporte para a ideia de que as fêmeas têm um viés evolutivo mais forte para responder a cobras “DeLoache e LoBue não encontraram nenhuma diferença sexual nas habilidades de detecção de cobras de crianças pequenas. Mas outras pesquisas sugerem que em bebês, as meninas podem ser mais rápidas em aprender a associar cobras e aranhas com rostos temerosos (Rackison 2009). Essa diferença de gênero é “inata”? Isso não está nada claro, porque os bebês são tratados de maneiras preconceituosas de gênero desde o nascimento.

Mais leitura

Para mais discussões baseadas em evidências sobre a biologia e a cultura de diferenças de gênero, consulte meu artigo sobre “brinquedos para meninas” e “brinquedos para meninos”. E você pode se interessar por estes artigos evolucionários:

• A evolução da paternidade
• O que os macacos-prego podem nos ensinar sobre paternidade e filhos?

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Referências: Medo de cobras

Cook M e Mineka S. 1989. Condição observacional de medo a estímulos relevantes ao medo versus estímulos irrelevantes ao medo em macacos rhesus. Journal of Abnormal Psychology 98 (4): 448-459.

DeLoache J e LoBue V . 2009. O companheiro estreito na grama: Bebês humanos associam cobras e medo. Developmental Science 12: 201-20 7.

Dewar G. 2002. A abordagem de confiabilidade de sinalização para transmissão social: testes de design para tradições adaptativas. Em: DM Fragaszy e S. Perry (eds), A biologia das tradições: Modelos e Evidência. Cambridge University Press.

Isbell, L.A. 2006. Cobras como agentes de mudança evolutiva em cérebros de primatas. Journal of Human Evolution 51: 1-35

LoBue V e DeLoache JS. 2008. Detectando a cobra na grama: Atenção aos estímulos relevantes para o medo por adultos e crianças pequenas. Ciência Psicológica, 19, 284-289.

Masataka N, Hayakawa S e Kawai N. 2010. Humano crianças pequenas, bem como adultos, demonstram detecção rápida de cobra “superior” quando a postura típica de ataque é exibida pela cobra. PLoS One. 5 (11): e15122.

Rackison D. 2009. O maior medo das mulheres de cobras e aranhas se origina na infância? Evolução e comportamento. 30 (6): 439–444.

Seligman MEP. 1970. Sobre a generalidade das leis da aprendizagem. Psychological Review 77 (5): 406-418.

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