Prólogo
Nova York

No dia da última exibição da peça da Broadway de fabulosamente bem-sucedida Marty’s Sister’s Lover, Leah Kleinschmidt, uma das principais, estava ricocheteando nas paredes do apartamento de Michael Raney, tentando manter a empolgação. Depois de uma corrida de três meses, todos estavam falando sobre sua interpretação hilária da irmã de Marty, Christine. Os críticos a amavam.

Como resultado, seu agente recebeu várias consultas de Hollywood e estava atualmente negociando um contrato de desenvolvimento para ela. Depois de vários longos anos trabalhando seu caminho para cima, Leah estava finalmente conseguindo o que ela sempre quis – uma chance de filme.

“Quero dizer, ok, um sitcom não é exatamente um filme, ‘ela’ d disse naquela manhã, acenando com uma escova de dentes. “Mas está um passo mais perto, certo?”

“Certo”, Michael concordou. Ele ainda estava na cama, observando-a pular, falando e escovando os dentes, tudo Ele queria se lembrar dela sempre assim – vibrante e feliz, seus olhos azuis brilhando enquanto ela andava vestindo nada além de uma das camisas dele e um par de meias de futebol.

“Você pode acredite?” ela perguntou a ele pela milésima vez.

“Sim”, disse ele, e se recostou, esparramado na cama. “Eu definitivamente posso acreditar. Você é incrível. ”

Ela riu, jogou a escova de dentes de lado e se lançou sobre ele alegremente. “Viu? É por isso que te amo, Mikey. Posso perdoar seu problema com as meias porque você é tão maravilhoso comigo.”

“Ei”, ele protestou, olhando para as ridículas meias de futebol que ela era vestindo. “Não tenho problemas com meias, sim.”

“Não, eu tenho padrões de meias, o que é totalmente diferente. E meu padrão é nos seus pés, na lavanderia ou na gaveta ”, disse ela, enquanto acariciava seu pescoço.

“ Mas eu nem tenho um período de carência de quinze segundos ”, ele reclamou. “Assim que eles caem no chão, o Sock Nazi aparece do nada, exigindo que eu os coloque no cesto.”

“Você tem sorte! Eu não disse nada sobre boxeadores ainda,” disse ela, e mordeu-o no pescoço.

“O que você está fazendo?” ele perguntou, sua mão indo automaticamente para ela, acariciando suas costas, sua perna nua.

“Deixando uma marca para que você saiba o quanto sentirei sua falta quando você se for.”

O comentário o fez estremecer por dentro. Leah estava acostumada com sua ausência por uma semana, no máximo duas semanas, mas ela não tinha ideia de que a eternidade estava chegando. Isso porque Leah realmente não sabia muito sobre ele em tudo.

A cabeça dela apareceu; o cabelo loiro sussurrou em seu rosto, fazendo cócegas nele. “Quanto tempo dessa vez?” ela perguntou.

Ele empurrou o cabelo dela atrás das orelhas, olhou em seus olhos azuis brilhantes. “Eu não sei, baby.” Estava ficando cada vez mais difícil para ele contornar a verdade, porque suas faltas frequentes ao trabalho estavam se tornando uma fonte de contendas entre eles. Ele não gostava disso, por vários motivos. Ele não gostava que se sentisse culpado toda vez que ele ia embora. Ele não gostava de ter que ir embora. E ele com certeza não gostava de ter sentimentos tão fortes por Leah quando sabia que tinha que deixá-la para sempre.

” Mais de uma semana? ”

“ Definitivamente mais de uma semana. ”

Ela gemeu e encostou a testa na dele.“ Austríacos estúpidos! Por que eles não podem simplesmente contratar alguém lá para cuidar de suas finanças? Por que tem que ser você? ”

” Eu não sei “, disse ele, acariciando as costas dela.” Talvez porque eu seja bom nisso? E falo alemão e inglês razoavelmente bem? ”

” Eu sei, eu sei “, Leah suspirou.” Eu realmente sinto sua falta quando você vai embora. ”

” Eu sinto falta você também.” E ele sentiu, ele realmente sentiu a falta dela … mas ele sempre teve a inquietante sensação de que talvez ele não sentisse falta dela tanto quanto ela sentia sua falta, como no fundo do estômago. Mas ele sentia a falta dela … só ele conseguiria ocupada e esquecer as pequenas coisas. Como como ela falava com mãos extremamente expressivas. Ou como ela franzia a testa quando estava tentando fazer a arte de origami que tinha estudado no ano passado. Ou como ela balançava os dedos para ele quando dizia bom – tchau todas as manhãs antes de desaparecer nas entranhas do metrô.

“E eu sinto falta das orquídeas”, acrescentou ela, e de repente se sentou, montando nele.

Ele tinha entendido no hábito de mandar entregar orquídeas frescas toda semana só para vê-la sorrir, pois sempre se iluminava como uma árvore de Natal ao vê-las. Muitas noites, ela sentou-se à mesa da sala de jantar dele, tentando reproduzir uma das flores delicadas com o papel caro de origami que ele lhe dera.

Ela não era tão talentosa na arte do origami quanto era atuando – na verdade, ela não era muito boa. Mas Michael nunca iria admitir – ele continuou comprando o jornal dela e ignorou suas várias tentativas que agora enchiam seu apartamento.

“Mas tudo bem”, disse ela, acariciando seu peito com as mãos. fique muito animado com o grande lote de orquídeas que vou receber quando você voltar. ”

Ele odiava a decepção nos olhos dela, odiava isso.Ele tentou sorrir, mas não conseguiu e, em vez disso, estendeu a mão e tocou a pele macia de seu rosto. Ele mal conseguia ficar perto dela e não tocá-la. Eles já eram um casal há nove meses, e ele só a queria muito mais.

Leah sorriu, moveu as mãos sobre o peito dele.

Ele deslizou as mãos para ela coxas, sob a barra de sua camisa, e em cima, até os seios.

Leah fechou os olhos; ele deslizou os dedos sobre a ponta de seu mamilo. Com um suspiro, ela cambaleou um pouco e se apoiou no peito dele. Ele se sentou, desabotoou rapidamente a camisa que ela vestia e a tirou dos ombros dela.

Isso não era o que ele planejava, não era como ele queria terminar, mas ele não conseguiu resistir a ela, e começou a mover as mãos em todos os lugares, deslizando sobre seus braços, acariciando seus seios, quadris, costas. Ele sentiria falta disso, sentiria falta de seu corpo, sentiria falta de sua risada, de seu suspiro, de seu sorriso.

Ele tomou seu seio em sua boca e Leah agarrou seus ombros para se firmar. Ele colocou a mão no ápice de suas pernas, seus dedos deslizando em sua fenda.

Foi ele quem gemeu desta vez – ela estava quente e escorregadia. Ele colocou um braço em volta da cintura dela, tentou puxá-la de cima dele.

Mas Leah riu e resistiu. “Você disse que eu poderia estar por cima desta vez”, ela o lembrou. Ele sorriu, puxou-a de cima dele, rolou-a de costas e veio por cima dela. “Eu menti. Se você quiser estar no topo, terá que merecê-lo. ”

” Ooh, conversa ousada “, disse ela rindo.

Ele a beijou na risada, sentiu flutuando, as sensações selvagens tomando conta. Com a boca e as mãos, ele deslizou pelo corpo dela, deixando um rastro quente e úmido em sua barriga. Ele afastou suas coxas, beijando-as ternamente, e estimulado pelos gemidos e suspiros de Leah . E então ele se moveu um pouco, de modo que sua boca ficasse em seu sexo.

Leah engasgou e agarrou sua cabeça. Michael amava isso nela – ela era uma amante luxuriosa, e ele deslizou a língua entre os Ele a segurou firmemente com a mão e casualmente a acariciou, sua língua mergulhando para dentro e para fora languidamente no início, saboreando-a, explorando cada fenda, movendo-se para o centro, depois para baixo novamente, para onde seu corpo pulsava. gemidos e suas contorções aumentaram, assim como sua urgência. Ele estava acariciando-a com mais força, sua boca cobrindo-a, e Leah começou a pressioná-lo.

Ele a lambeu e a chupou em um frenesi de Um delicioso tormento, até que Leah estava literalmente ofegante. E então ela gritou. Ele se aproximou dela, suas mãos roçando sua barriga, seus seios, para seu rosto. Leah riu enquanto ele pressionava os lábios no oco de sua garganta. “Oh meu Deus”, disse ela. “Oh meu Deus.” Ela jogou um braço acima da cabeça, sorrindo delirantemente.

Michael se deliciava com a sensação suave de seu corpo, a pressão terna de sua mão e sua boca em seu queixo. Ele nunca em sua vida conheceu o ato de fazer amor como ele sabia com Leah. Cada vez que isso acontecia, ele ficava exausto, impotente e faminto por mais.

Ela se movia embaixo dele, guiando-o até ela. “O que você está esperando?” ela perguntou a ele sem fôlego.

Michael riu, moveu-se entre as pernas dela e as abriu mais, de modo que a ponta de sua ereção a tocou, movendo-se lentamente contra ela. “Você nunca foi exatamente paciente, foi você? ”

” Não “, disse ela, e se atrapalhou com a gaveta da mesa de cabeceira, pegou uma camisinha. Ela rapidamente rasgou a embalagem com os dentes, então observou seus olhos enquanto ela rolava a coisa nele , usando ambas as mãos para fazer isso, ambas as mãos para acariciar e fazer cócegas e deixá-lo totalmente louco. “Cuidado”, disse ele com um sorriso. “Você pode conseguir mais do que esperava.”

“Não nesse ritmo.”

“Agora você conseguiu”, ele murmurou, e baixou os lábios ao dela enquanto ele se acomodava dentro dela, movendo seus quadris em pequenos círculos, até que ele deslizou profundamente e molhado dentro dela, movendo-se lentamente, prolongando o momento, provocando-a.

Mas Leah não estava com humor para ser provocado. As unhas dela cravaram em seus quadris, incitando-o a ir mais fundo e mais rápido.

Ele sorriu. “Onde está o fogo?”

“Quer dizer que você não consegue sentir?” ela engasgou, cravando as unhas nele ainda mais fundo. “Vamos, Mikey, não me faça implorar.”

“Mas eu adoro quando você implora”, disse ele, esperando que ela implorasse logo, porque ele não conseguia manter a provocação. Ele precisava estar nela. Realmente nela.

“Por favor”, disse ela, levantando a cabeça e mordendo o lábio inferior. “Por favor, me foda.”

Isso foi tudo que precisou, e ele alongou seus golpes. Eles eram tão bons juntos que Leah imediatamente começou a se mover com ele, seus quadris subindo para encontrar cada onda, sua respiração áspero como o dele, os joelhos dela o apertando.

Michael gemeu de novo; ele estava deslizando mais e mais forte, as mãos nos cabelos dela, os olhos percorrendo descontroladamente seu belo rosto, penetrando nela, repetidamente novamente até que ele fechou os olhos e encontrou uma liberação muito quente e muito potente com um grito estrangulado.

Com um último estremecimento residual, ele desabou em cima dela e beijou sua testa. “Leah”, ele sussurrou.Ele a amava, ele sabia que sim, e as Três Grandes Palavras estavam em seus lábios, apenas na ponta da língua.

“Isso foi fabuloso.” Ela o beijou e passou as unhas por suas costas. – Você é tão sexy, Michael. Eu só quero comer você. ”

Ele suspirou. Ela se contorceu para sair de baixo dele, movendo-se com cautela para desalojá-lo dela, e se levantou. “Eu preciso beber algo”, disse ela, e atravessou o apartamento até a pequena cozinha, completamente e gloriosamente nu.

Michael rolou para o lado e apoiou a cabeça nas mãos, olhando para ela. As três grandes palavras escorregaram de sua língua, de volta ao lugar dentro dele que ele as manteve todos esses anos, todas brilhantes e novas, nunca usadas.

Não havia nada que ele não faria não podia fazer por Leah, mas havia pelo menos uma grande coisa que ele não podia fazer – ele simplesmente não parecia ser o cara que ela queria, o cara que poderia ir longe. Ele era como um corredor de maratona que iria conseguir a dez metros da linha de chegada do compromisso total, onde ele inevitavelmente morreria, caindo de cara no chão, ofegando e querendo uma bebida.

Ele estava fazendo a coisa certa. Seu trabalho, sua história e seu estilo de vida diziam que ele estava fazendo a coisa certa.

***

Meia hora antes de se abrirem as cortinas para a última apresentação de Leah como Christine, um feixe de orquídeas chegou para L eah com uma nota de Michael. Quebre uma perna, baby! ele leu. Preciso falar com você depois do show.

Leah piscou e leu a nota novamente. Eu preciso falar com você depois do show. Um arrepio de alegria percorreu sua espinha – e se sua melhor amiga, Lucy, estivesse certa? E se Michael fosse pedir a ela em casamento?

“Nah”, disse ela rindo, enquanto arrumava o feixe de orquídeas em sua penteadeira. As duas vezes em que tocou no assunto , ela sentiu uma vibração muito séria de que Michael não estava pronto para acalmar. Talvez porque palavras como “não estou pronto” e “compromisso é um grande passo” saíram de sua boca nas ocasiões em que ela tentou falar com ele sobre .

Mas o que mais ele poderia querer? Não era como se eles não tivessem se visto muito nos últimos dias. Talvez a maré tivesse mudado. Era óbvio que ele a amava , não era? É verdade que ele nunca tinha realmente pronunciado essas palavras, mas que cara pedia orquídeas uma vez por semana? Ou mandava um papel origami muito caro para ela quando estava no exterior? Ou sentava-se na primeira fila de sua peça , gritando bravo, bravo? Ou fez amor com ela como se tivesse acabado de rastejar para fora do deserto depois de estar perdido por vinte anos?

Ah, sim, Michael Raney a amava. Talvez ele não disse isso, mas ela podia sentir.

É claro que ela também não tinha dito. Lucy a avisou sobre isso. “O cara tem que ir primeiro”, ela disse. “Do contrário, você parece carente e acaba com ovo no rosto.” Talvez fosse verdade e talvez não, mas Leah ainda não tinha tido coragem de dizer isso.

Ela pensava nele como ele tinha sido esta manhã, depois que fizeram amor. Ela estava vasculhando papéis comerciais enquanto ele estava deitado na cama, dormindo. O lençol de cima estava enrolado em sua perna, o resto dele maravilhosamente nu. Seu cabelo preto e grosso na altura dos ombros, que ele costumava usar em um rabo de cavalo, cobria parte do rosto. Ele era lindo – um queixo quadrado forte, maçãs do rosto salientes e uma única covinha na bochecha direita quando sorria. E ele tinha lindos olhos castanhos com cílios grossos e negros que a faziam derreter completamente.

Mas não era apenas a aparência que ela – e quase todas as mulheres em Nova York – amava. É que ele era tão bom para ela, tão solidário. E espirituoso. E inteligente.

Leah pegou a nota novamente, que ela colocou em uma pilha de resenhas que a chamaram de “brilhante e empolgante” e “uma aposta certa em Hollywood” e uma “atriz cômica genial , ”E leia a nota dele novamente. Preciso falar com você depois do show.

Talvez Lucy estivesse certa. Fazia nove meses. Eles eram perfeitos um para o outro. E não tinham conversado sobre o futuro em muito tempo. Talvez, ela pensou com um sorriso, que sua carreira e sua vida amorosa estivessem atingindo novos patamares. Talvez tudo estivesse se encaixando em perfeita simetria, um presente do céu.

“É dez!” alguém gritou lá fora.

Ela fez sua última apresentação, depois a festa da greve. E então, amanhã, quando ela acordasse, ela estaria rumo a uma nova vida.

Talvez eles conseguissem um novo apartamento, ela pensou enquanto tirava o roupão e fazia uma última verificação sua fantasia. Algo maior. Algo na parte alta da cidade.

A peça terminou com aplausos estrondosos e o elenco foi trazido de volta para três chamadas ao palco antes das luzes se acenderem. Na festa de greve, o elenco estava entusiasmado – muitos deles estariam em turnê com a produção nas próximas semanas. Eles estavam todos animados por Leah. “Você está indo para Hollywood, garota!” um membro da tripulação gritou para o grupo de greve, o que provocou uma erupção de aplausos para ela.

Leah se sentia tão viva – ela não conseguia se imaginar dormindo de novo, muito menos descendo de alegria. E lá, do outro lado da sala, encostado em uma coluna, estava o homem dos seus sonhos. Ele estava tomando uma bebida, observando-a passar de um grupo para outro, dizendo adeus, aceitando seus votos calorosos e elogios. Michael parecia nervoso, Leah pensou alegremente. Como um homem à beira de um evento de mudança de vida. Ele geralmente era a vida da festa, famoso por fazer os homens rirem e as mulheres desmaiarem – ele estava sempre flertando – mas esta noite, ele se manteve sozinho, com os olhos fixos nela.

Ele ia perguntar a ela. Ela simplesmente sabia que ele era, e estava flutuando na expectativa do momento, animada pelo conhecimento de que ele era o Único.

Quando Michael a pegou pelo cotovelo, beijou sua bochecha e disse: “Está ficando tarde … você acha que poderíamos conversar? ” ela sorriu para ele.

Ela agarrou o casaco, deu um beijo de despedida em todos, riu de suas ligações para que ela encontrasse um lugar em seu novo programa de TV para eles e partiu no braço de Michael.

Ele a levou a um café na esquina, o que ela achou estranho, mas não importava onde ele perguntasse. O importante é que ele a amava.

Ele se sentou em frente ao ela, seus olhos cor de cobre escuros enquanto ele contemplava as orquídeas que ela estava levando para casa. “Você estava maravilhosa esta noite”, disse ele. “Você vai ser uma grande estrela.”

“Oh Deus, eu não sei”, disse Leah timidamente. “Espero que sim.”

“Você é”, disse ele com firmeza, e pegou a mão dela. “Você é ótima, Leah. Todo mundo que conhece você reconhece seu talento. Você terá muito sucesso.”

“Uau”, disse ela, ainda radiante. “Isso é tão gentil de sua parte.”

Ele sorriu também, mas era um sorriso estranho – um sorriso como se ele estivesse morrendo. “Você vai ter tanto sucesso que não vai precisa de mim. ”

” Oh, Michael! ” Leah riu. Se ele soubesse que era ela quem estava preocupada em perdê-lo. “Eu preciso de você”, ela assegurou. “Eu sempre vou precisar de você. Você é minha rocha.”

Ele suspirou, retirou a mão e agarrou a borda da mesa com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, e a barriga de Leah estremeceu um pouco flip. “O que estou tentando dizer é que você realmente não precisa de ninguém – você é ótimo sozinho. O mundo é sua ostra. ”

” Bem, talvez “, disse ela com um sorriso,” mas eu não quero ficar sozinha. ”

” Mas você será bebê , porque estou indo embora. ”

Leah riu.“ Eu sei. Conversamos sobre isso esta manhã, lembra? ”

Ele parecia absolutamente miserável. “Mas desta vez, eu não vou voltar”, acrescentou ele calmamente.

Algo espesso e duro estalou dentro de Leah. Sua mente não conseguia processar as palavras, mas seu coração estava girando. “O que fazer. quer dizer, você não vai voltar? Isso é bobo “, disse ela com um movimento de pulso.

” Leah … estou terminando “, disse ele, com a voz deprimentemente suave.

” Terminando? ” ela repetiu estupidamente. “Acabar com isso! Acabar conosco? Mas … mas por quê?” ela perguntou quando o pânico começou a crescer dentro dela.

Ele desviou o olhar e passou as mãos pelo cabelo. “Meu trabalho”, disse ele simplesmente. “Isso não deixa espaço para uma … outra pessoa importante.”

Isso não poderia estar acontecendo. Isso não poderia estar acontecendo! Ela o amava. Ela o adorava. Parecia que suas pernas tinham sido cortado debaixo dela. Ela não conseguia encontrar seu equilíbrio, um centro onde ela poderia até mesmo absorver as palavras que ele estava dizendo, muito menos entendê-las. “Simples assim?” ela perguntou sem fôlego. “Sem aviso, sem indicação? Fizemos amor hoje, Michael! O que, isso é sobre Hollywood?”

“Deus, não”, disse ele, balançando a cabeça. “Não, Leah. Eu quero isso para você. Eu quero que você continue e seja tão grande quanto eu sei que você é.”

“Mas …” Ela avançou, agarrando a mão dele. “Mas Michael, nós temos um ótimo relacionamento. Por que você faria isso? Por que você me machucaria assim? Eu não entendo!”

Ele fez uma careta. “Eu não quero machucar você , Eu nunca quis te machucar. Mas, com toda a honestidade, eu nunca deveria ter entrado nesse relacionamento em primeiro lugar. Eu não sou o tipo de cara que se acalma, e eu sabia, eu … ”Ele parou ali, parecia estar procurando por palavras. “Sinto muito, Leah”, disse ele novamente. “Estou partindo para a Áustria pela manhã. Indefinidamente. ”

As palavras caíram como pedras entre eles, cada uma mais pesada que a anterior. Ainda assim, Leah não conseguia acreditar. Ela não podia acreditar que nove meses de um relacionamento florescente e fantástico, que era, por todas as contas, um casamento feito no céu estava terminando tão abruptamente sem nenhum aviso, nenhuma pista. Apenas um golpe inesperado. “Eu não entendo”, disse ela, enquanto as lágrimas começaram a brotar de seus olhos. “Eu pensei que éramos muito bons juntos. Eu não tinha ideia de que havia algo errado— “

” Não há nada errado. Você é uma mulher incrível. ” Ele suspirou novamente e parecia muito angustiado. “Lamento ter que fazer isso com você. Lamento ter deixado ir tão longe.”

“Deixar ir tão longe?” ela chorou, e sentiu a primeira lágrima cair. “O que isso significa? Você não gostava disso, mas apenas me amarrou sem motivo?”

” Não “, disse ele instantaneamente.” Não era assim. Mas nunca pensei … merda, não sei o que pensei. Eu simplesmente não consigo me comprometer, baby. ”

” Quem diabos pediu para você se comprometer? ” ela gritou.

Ele pegou a mão dela, mas ela a puxou para fora de seu alcance. “Eu não posso ficar com você, não mais. Eu tenho que sair. Isso é o melhor— “

” Não se atreva a me dizer o que é melhor para mim “, ela retrucou, enxugando as lágrimas que caíram de seus olhos. “Apenas … vá, se você for.”

“Deixe-me ajudar—”

“Não!”, Gritou ela. “Não faça nada a não ser ficar longe de mim, Michael!” Ela se virou, procurou alguns lenços em sua bolsa.

Ele se levantou e foi em sua direção, mas Leah não olhou para ele. Ela não conseguia olhar para ele. Seu mundo inteiro tinha sido apenas Virou de cabeça para baixo com um golpe atordoante. Ele roubou seu fôlego, esmagou seu coração e agora ela estava sangrando e ofegando. Ela o odiava naquele momento. Ela absolutamente o odiava. ombro como se ele a tivesse queimado; Michael removeu a mão e ela ouviu seus passos enquanto ele saía de sua vida, deixando para trás nada além das cinzas do que tinha sido o maior amor de sua vida.