DietEdit

O principal alimento para a garça-real azul são os peixes pequenos. Também é conhecido por se alimentar oportunisticamente de uma grande variedade de camarões, caranguejos, insetos aquáticos, roedores e outros pequenos mamíferos, anfíbios, répteis e pássaros, especialmente patinhos. A presa primária é variável com base na disponibilidade e abundância. Na Nova Escócia, 98% da dieta consistia em solha. Na Colúmbia Britânica, as principais espécies de presas são sticklebacks, gunnels, sculpins e percas. Descobriu-se que as garças da Califórnia viviam principalmente no escultor, no baixo, no poleiro, na solha e no cheirinho. Presas não piscinas raramente são quantitativamente importantes, embora um estudo em Idaho tenha mostrado que de 24 a 40% da dieta era composta de ratos.

Garças localizam seu alimento à vista e geralmente o engolem inteiro. Eles são conhecidos por se engasgar com presas muito grandes. Geralmente é um alimentador solitário. Os indivíduos geralmente se alimentam enquanto estão na água, mas também se alimentam nos campos ou caem do ar, ou de um poleiro, na água. Ratos são ocasionalmente predados em áreas de terras altas, distantes dos “ambientes aquáticos típicos da espécie. Ocasionalmente, bandos de alimentação soltos se formam e podem ser benéficos, pois são capazes de localizar cardumes de peixes mais facilmente.

Como grandes aves pernaltas , as garças azuis são capazes de se alimentar em águas mais profundas, portanto, são capazes de colher em áreas de nicho não abertas para a maioria das outras espécies de garças. Normalmente, a garça-real se alimenta em águas rasas, geralmente com menos de 50 cm (20 pol) de profundidade ou na beira da água durante a noite e o dia, mas especialmente ao amanhecer e ao anoitecer. A técnica de caça mais comumente empregada da espécie é vadear lentamente com suas longas pernas em águas rasas e rapidamente arpando peixes ou sapos com seu bico longo e afiado. Embora geralmente pesada nos movimentos, a garça-azul é adaptável em seus métodos de pesca. Os comportamentos de alimentação consistem em ficar em um lugar, sondar, bicar, andar em baixa velocidade, mover-se rapidamente, voar distâncias curtas e pousar, pairar sobre a água e pegar a presa, mergulhar de cabeça na água, pousar na água com os pés primeiro, pulando de poleiros com os pés no chão e nadando ou flutuando na superfície da água.

BreedingEdit

Esta espécie geralmente se reproduz em colônias, em árvores próximas a lagos ou outros pântanos. Os adultos geralmente retornam ao local da colônia após o inverno, de dezembro (em climas mais quentes, como Califórnia e Flórida) a março (em áreas mais frias, como o Canadá). Normalmente, as colônias incluem apenas grandes garças-azuis, embora às vezes façam ninhos com outras espécies de garças. Esses grupos são chamados de garças (um termo mais específico do que “colônia”). O tamanho dessas colônias pode ser grande, variando entre cinco e 500 ninhos por colônia, com uma média em torno de 160 ninhos por colônia. Uma garça-real costuma estar relativamente perto, geralmente dentro de 4 a 5 km (2,5 a 3,1 mi), dos locais ideais de alimentação. Os locais de garça são geralmente difíceis de alcançar a pé (por exemplo, ilhas, árvores em pântanos, galhos altos, etc.) para proteger de predadores mamíferos em potencial. Árvores de qualquer tipo são usadas quando disponíveis. Quando não, as garças podem fazer ninhos no solo, artemísia, cactos, marcadores de canal, plataformas artificiais, montes de castores e cortinas de pato. Outras aves aquáticas (especialmente garças menores) e, ocasionalmente, até peixes e raptores comedores de mamíferos podem fazer ninhos entre as colônias.

Embora os ninhos sejam frequentemente reutilizados por muitos anos e as garças sejam socialmente monogâmicas dentro de uma única estação de reprodução, os indivíduos geralmente escolhem novos companheiros a cada ano. Os machos chegam primeiro às colônias e se estabelecem nos ninhos, onde cortejam as fêmeas; a maioria dos machos escolhe um ninho diferente a cada ano. As grandes garças azuis constroem um ninho volumoso de gravetos. Os ninhos têm geralmente cerca de 50 cm (20 pol.) De diâmetro quando construídos pela primeira vez, mas podem crescer até mais de 120 cm (47 pol.) De largura e 90 cm (35 pol.) De profundidade com o uso repetido e construção adicional. Se o ninho for abandonado ou destruído, a fêmea pode colocar uma ninhada substituta. A reprodução é afetada negativamente por distúrbios humanos, especialmente durante o início da nidificação. A intrusão humana repetida em áreas de nidificação geralmente resulta em falha do ninho, com abandono de ovos ou filhotes. No entanto, Vancouver B.C. O Stanley Park do Canadá tem uma colônia saudável há alguns anos perto de sua entrada principal e quadras de tênis adjacentes a English Bay e não muito longe de Lost Lagoon. A colônia do parque teve até 183 ninhos.

A fêmea põe de 3 a 6 ovos azuis claros, que podem medir de 50,7 a 76,5 mm (2,00 a 3,01 pol.) de comprimento e 29 a 50,5 mm (1,14 a 1,99 pol.) de largura, embora os menores ovos da amostra acima podem ter sido considerados “ovos fracos” muito pequenos para produzir filhotes viáveis.Os pesos dos ovos variam de 61 a 80 g (2,2 a 2,8 onças). Uma ninhada é criada a cada ano. As primeiras ninhadas são geralmente postas de março a abril. Os ovos são geralmente postos em intervalos de dois dias, incubados por volta de 27 dias e eclodem de forma assíncrona por um período de vários dias. Os machos incubam por cerca de 10,5 horas por dia, enquanto as fêmeas geralmente incubam pelo resto de cada dia e à noite, com os ovos deixados sem incubação por cerca de 6 minutos a cada hora.

O primeiro pintinho a chocar geralmente torna-se mais experiente no manuseio de alimentos e em interações agressivas com os irmãos, então geralmente cresce mais rapidamente do que os outros pintinhos. Ambos os pais alimentam os filhotes no ninho regurgitando comida. Demonstrou-se que os pais consomem até quatro vezes mais comida quando alimentam filhotes (cerca de 4300 kJ / dia) do que quando colocam ou incubam ovos (cerca de 1200 kJ / dia). Com 45 dias de idade, os jovens pesam 86% da massa do adulto. Após cerca de 55 dias na borda norte da cordilheira (Alberta) e 80 dias na borda sul da cordilheira (Califórnia), os jovens as garças voam pela primeira vez. Elas voltam ao ninho para serem alimentadas por cerca de outras três semanas, seguindo os adultos que voltam das áreas de forrageamento, e provavelmente se dispersarão gradualmente de seu ninho original ao longo do inverno seguinte. As garças jovens não são tão bem-sucedido na captura de peixes quanto os adultos, pois as taxas de ataque são semelhantes, mas as taxas de captura são cerca de metade das dos adultos durante os primeiros 2 meses após a emplumação.

PredationEdit

Predadores de ovos e os filhotes incluem urubus (Cathartes aura), corvos comuns (Corvus corax) e corvos americanos (Corvus brachyrhynchos). Falcões de cauda vermelha (Buteo jamaicensis), ursos negros americanos (Ursus americanus) e guaxinins (Procyon lotor) são conhecidos por pegar filhotes ou filhotes maiores, e neste último predador, muitos ovos. Garças adultas, devido ao seu tamanho, têm poucos predadores naturais, mas alguns dos maiores predadores aviários são conhecidos por matar jovens e adultos, incluindo águias (Haliaeetus leucocephalus) (o único predador conhecido por atacar grandes garças azuis em cada estágio de seu ciclo de vida desde o ovo até a idade adulta), águias douradas (Aquila chrysaetos) e, com menos frequência, corujas grandes com chifres (Bubo virginianus) e gaviões de Harris (Parabuteo unicinctus).

Um adulto ocasional garça, ou mais provavelmente, um filhote instável, pode ser agarrado por um crocodilo americano (Alligator mississippiensis) ou um crocodilo americano (Crocodylus acutus). Usando seu tamanho considerável e bico em formato de adaga, uma garça adulta pode ser um inimigo formidável a um predador. Em um caso, durante um ato de tentativa de predação por uma águia dourada, uma garça foi capaz de ferir mortalmente a águia, embora ela sucumbisse aos ferimentos sofridos na luta. Quando a predação em um adulto ou filhote ocorre em uma reprodução colônia a colônia às vezes pode ser abandonado por outros pássaros. A principal fonte de distúrbios e falhas de reprodução nas garças são as atividades humanas, principalmente por meio da recreação humana ou da destruição do habitat, bem como por coletores de ovos e caçadores.