DietEdit

El alimento principal de la garza azul son los peces pequeños. También se sabe que se alimenta de manera oportunista de una amplia gama de camarones, cangrejos, insectos acuáticos, roedores y otros pequeños mamíferos, anfibios, reptiles y aves, especialmente patitos. La presa primaria es variable según la disponibilidad y abundancia. En Nueva Escocia, el 98% de la dieta consistió en platijas. En Columbia Británica, las principales especies de presas son espinosos, gunnels, sculpins y percas. Se encontró que las garzas de California vivían principalmente de sculpin, bass, perca, platija y top olfato. Las presas que no son piscine rara vez son cuantitativamente importantes, aunque un estudio en Idaho mostró que del 24 al 40% de la dieta estaba compuesta por ratones de campo.

Las garzas localizan su comida a simple vista y generalmente la tragan entera. Se sabe que se ahogan con presas demasiado grandes. Generalmente es un comedero solitario. Los individuos generalmente se alimentan mientras están parados en el agua, pero también se alimentan en los campos o caen desde el aire, o una percha, al agua. Ocasionalmente, los ratones son presa en áreas de tierras altas lejos de los «ambientes acuáticos típicos de la especie. Ocasionalmente, se forman bandadas sueltas que se alimentan y pueden ser beneficiosas ya que pueden localizar bancos de peces más fácilmente».

Como grandes aves zancudas , las grandes garzas azules son capaces de alimentarse en aguas más profundas, por lo que pueden cosechar en áreas de nicho que no están abiertas a la mayoría de las otras especies de garzas. Por lo general, la garza azul se alimenta en aguas poco profundas, generalmente de menos de 50 cm (20 pulgadas) de profundidad, o en la orilla del agua durante la noche y el día, pero especialmente al amanecer y al anochecer. La técnica de caza más comúnmente empleada de la especie es vadear lentamente con sus largas patas a través de aguas poco profundas y atravesar rápidamente peces o ranas con su pico largo y afilado. Aunque generalmente pesados en movimientos, la gran garza azul es adaptable en sus métodos de pesca. Los comportamientos de alimentación han consistido de forma variable en pararse en un lugar, sondear, picotear, caminar a velocidades lentas, moverse rápidamente, volar distancias cortas y descender, flotar sobre el agua y recoger presas, sumergirse de cabeza en el agua, posarse en el agua con los pies primero, saltando desde las perchas con los pies por delante y nadando o flotando en la superficie del agua.

BreedingEdit

Esta especie generalmente se reproduce en colonias, en árboles cerca de lagos u otros humedales. Los adultos generalmente regresan al sitio de la colonia después del invierno desde diciembre (en climas más cálidos como California y Florida) hasta marzo (en áreas más frías como Canadá). Por lo general, las colonias incluyen solo grandes garzas azules, aunque a veces anidan junto a otras especies de garzas. Estos grupos se denominan heronería (un término más específico que «colonia»). El tamaño de estas colonias puede ser grande, oscilando entre cinco y 500 nidos por colonia, con un promedio de alrededor de 160 nidos por colonia. Una garza suele estar relativamente cerca, generalmente entre 4 y 5 km (2,5 a 3,1 millas), de los lugares ideales para alimentarse. Los sitios de heronería suelen ser difíciles de alcanzar a pie (por ejemplo, islas, árboles en pantanos, ramas altas, etc.) para protegerse de posibles depredadores mamíferos. Los árboles de cualquier tipo se utilizan cuando están disponibles. Cuando no, las garzas pueden anidar en el suelo, artemisa, cactus, marcadores de canales, plataformas artificiales, montículos de castores y persianas para patos. Otras aves acuáticas (especialmente garzas más pequeñas) y, ocasionalmente, incluso aves rapaces que se alimentan de peces y mamíferos pueden anidar entre las colonias.

Aunque los nidos a menudo se reutilizan durante muchos años y las garzas son socialmente monógamas dentro de una sola temporada de reproducción, los individuos Por lo general, eligen nuevos compañeros cada año. Los machos llegan primero a las colonias y se posan en los nidos, donde cortejan a las hembras; la mayoría de los machos eligen un nido diferente cada año. Las grandes garzas azules construyen un nido de palos voluminosos. Los nidos suelen tener alrededor de 50 cm (20 pulgadas) de ancho cuando se construyen por primera vez, pero pueden crecer hasta más de 120 cm (47 pulgadas) de ancho y 90 cm (35 pulgadas) de profundidad con el uso repetido y la construcción adicional. Si el nido es abandonado o destruido, la hembra puede colocar un embrague de reemplazo. La reproducción se ve afectada negativamente por la perturbación humana, particularmente durante el comienzo de la anidación. La intrusión humana repetida en las áreas de anidación a menudo resulta en la falla del nido, con el abandono de huevos o polluelos. Sin embargo, Vancouver B.C. El parque Stanley de Canadá ha tenido una colonia saludable durante algunos años cerca de su entrada principal y las canchas de tenis adyacentes a English Bay y no lejos de Lost Lagoon. La colonia del parque ha tenido hasta 183 nidos.

La hembra pone de 3 a 6 huevos de color azul pálido, que pueden medir de 50,7 a 76,5 mm (2,00 a 3,01 pulgadas) de largo y 29 a 50,5 mm (1,14 a 1,99 pulgadas) de ancho, aunque son los huevos más pequeños de la muestra anterior. pueden haber sido considerados «huevos enanos» demasiado pequeños para producir crías viables.El peso de los huevos varía de 61 a 80 g (2,2 a 2,8 oz). Se cría una nidada cada año. Las primeras crías se ponen generalmente de marzo a abril. Los huevos generalmente se ponen a intervalos de dos días, se incuban alrededor de 27 días y eclosionan de forma asincrónica durante un período de varios días. Los machos incuban durante aproximadamente 10,5 horas cada día, mientras que las hembras suelen incubar durante el resto del día y la noche, dejando los huevos sin incubación durante unos 6 minutos de cada hora.

El primer pollito en nacer suele adquiere más experiencia en la manipulación de alimentos y las interacciones agresivas con los hermanos, por lo que a menudo crece más rápido que los otros polluelos. Ambos padres alimentan a las crías en el nido regurgitando comida. Se ha demostrado que las aves parentales consumen hasta cuatro veces más alimento cuando alimentan a los polluelos (aproximadamente 4300 kJ / día) que cuando ponen o incuban huevos (aproximadamente 1200 kJ / día). Cuando tienen 45 días de edad, las crías pesan el 86% de la masa del adulto. Después de aproximadamente 55 días en el extremo norte de la cordillera (Alberta) y 80 días en el extremo sur de la cordillera (California), las crías Las garzas toman su primer vuelo. Regresan al nido para ser alimentadas durante aproximadamente otras 3 semanas, siguiendo a los adultos de regreso de las zonas de alimentación, y es probable que se dispersen gradualmente lejos de su nido original en el transcurso del invierno siguiente. Las garzas jóvenes no son tan exitoso en la captura de peces como adultos, ya que las tasas de ataque son similares, pero las tasas de captura son aproximadamente la mitad que las de los adultos durante los primeros 2 meses después de emplumar.

PredationEdit

Depredadores de huevos y Los polluelos incluyen buitres de pavo (Cathartes aura), cuervos comunes (Corvus corax) y cuervos americanos (Corvus brachyrhynchos). Se sabe que los halcones de cola roja (Buteo jamaicensis), osos negros americanos (Ursus americanus) y mapaches (Procyon lotor) tomar polluelos o novatos más grandes, y en el último depredador, muchos huevos. Las garzas adultas, debido a su tamaño, tienen pocos depredadores naturales, pero se sabe que algunos de los depredadores aviares más grandes matan tanto a jóvenes como a adultos, incluidas las águilas calvas (Haliaeetus leucocephalus) (el único depredador conocido que ataca a las grandes garzas azules en cada etapa de su ciclo de vida desde el huevo hasta la edad adulta), águilas reales (Aquila chrysaetos) y, con menor frecuencia, grandes búhos cornudos (Bubo virginianus) y halcones de Harris (Parabuteo unicinctus).

Un adulto ocasional garza, o más probablemente, un polluelo inestable, puede ser arrebatado por un caimán americano (Alligator mississippiensis) o un cocodrilo americano (Crocodylus acutus). Usando su tamaño considerable y pico en forma de daga, una garza adulta puede ser un enemigo formidable a un depredador. En un caso, durante un intento de depredación por parte de un águila real, una garza pudo herir mortalmente al águila, aunque sucumbió a las heridas sufridas en la pelea. Cuando la depredación de un adulto o polluelo ocurre en una cría colonia, la colonia a veces puede ser abandonado por otras aves. La principal fuente de perturbación y fallas de reproducción en las garzas son las actividades humanas, principalmente a través de la recreación humana o la destrucción del hábitat, así como por los recolectores de huevos y los cazadores.