A descafeinação remove quase toda a cafeína dos grãos. É realizada enquanto os grãos ainda estão ‘verdes’, antes de serem torrados.
Segundo a legislação europeia, o café descafeinado deve conter 0,1% ou menos de cafeína nos grãos de café torrados e até 0,3%, ou menos, em café solúvel / instantâneo.
A descafeinação ocorre em instalações de fabricação de alimentos. O processo envolve:
- Incha os grãos de café verdes com água ou vapor para que a cafeína possa ser extraída
- Extração da cafeína dos grãos. Isso é feito com água, a solvente ou carvão ativado.
- Secagem dos grãos de café descafeinados de volta ao seu nível de umidade normal.
Além da água, os solventes normalmente usados durante a descafeinação são acetato de etila e cloreto de metileno ( Diclorometano, ou DCM) ou CO2 supercrítico.
Embora os processos de fabricação possam diferir ligeiramente de uma fábrica para outra, geralmente onde os solventes são usados, a água ou o solvente é circulado em torno dos grãos embebidos em água e isso causa o cafeína a ser liberada. A seguir, a mistura é drenada do recipiente de extração e o processo é repetido várias vezes, até que apenas uma pequena quantidade de cafeína fique no grão. Todos os processos são cuidadosamente controlados para que qualquer possível resíduo de solvente permaneça abaixo dos limites estritos fixados por lei.
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