Vermont é um pedaço de um estado, do tamanho e formato de uma pequena fatia de torta ou uma fatia estreita de seu melhor queijo cheddar.

Sem costa oceânica, Vermont pode ter parecido um candidato improvável ser devastada por um furacão há cinco anos, e para muitos, Irene foi uma tempestade totalmente esquecível. Sua memória é eclipsada para muitos por Sandy, que aconteceu um ano depois.

Irene foi na verdade apenas um furacão por um breve trecho na distante Carolina do Norte. Seus ventos diminuíram assim que atingiu o continente. Mas, embora os ventos e as tempestades tornem os furacões tão telegênicos, o que o tornou tão destrutivo foi a chuva. Irene despejou até 11 polegadas de chuva em partes de Vermont e causou US $ 733 milhões em danos. Ao todo, ele atingiu US $ 14,3 bilhões, o sexto furacão mais caro da história americana.

Acontece que Vermont não era um candidato tão improvável para todos aqueles danos. E os residentes do estado de Green Mountain, atravessado por rios e riachos, têm muito com que se preocupar no futuro.

Mesmo estados do interior como Vermont nunca estão fora do alcance das tempestades do Atlântico, furacões e Nor ‘ Os viajantes do futuro serão ainda mais úmidos porque o ar mais quente na atmosfera retém mais água, dizem os cientistas do clima.

A vulnerabilidade de Vermont às enchentes foi a dura realidade que Irene levou para casa em 2011. Mais de 2.400 estradas, 800 casas e empresas, 300 pontes (incluindo pontes históricas cobertas) e meia dúzia de linhas ferroviárias foram destruídas ou danificadas, de acordo com a Agência Nacional de Administração Oceânica (NOAA).

“O som da chuva forte ainda é um pouco nervoso ”, disse Liz Kenton, uma moradora de Brattleboro que sobreviveu à tempestade.

Depois que Irene passou, Vermont começou a entender a devastação e a trabalhar para a resiliência. O estado aprovou uma legislação que aumenta o papel do governo nas enchentes resposta, e lançou uma série s de sites, incluindo Flood Ready Vermont e Vermont Climate Assessment, para conscientizar os residentes sobre seus programas. Alguns municípios compraram proprietários de casas nas zonas de pior devastação, para evitar danos futuros. Estradas e pontes foram reconstruídas para resistir a futuras enchentes. A maior empresa de serviços públicos do estado, Green Mountain Power, disse que está trabalhando para descentralizar sua rede para tornar as falhas de energia mais fáceis de conter e recuperar.

Mais importante, disse Ned Swanberg, coordenador de mapeamento de risco de inundação do estado : “A ciência foi integrada à política. Houve esse alinhamento de incentivos para os municípios serem responsáveis por esse propósito maior. Está no estatuto agora que os planos estaduais e municipais precisam abordar a resiliência às enchentes e a proteção do corredor do rio.”

Restaurando rios

Uma das principais conclusões de Irene foi que o desenvolvimento mudou a paisagem ao redor dos rios. Ao torná-los mais retos e fáceis de construir, significava que as fortes chuvas os deixaram plácidos hidrovias em calhas de destruição.

“Está claro para nós que as enchentes não são apenas o aumento da água”, disse Swanberg, “é a força da água que está causando danos às estradas, pontes e bueiros.”

Quando o wa Depois de ter violado os canais dos rios durante o Irene, ele se comportou como a água de uma mangueira de incêndio, não apenas inundando casas, mas varrendo-as. Ele criou danos ao longo de corredores nunca identificados pela Federal Emergency Management Agency (FEMA) como áreas especiais de risco de inundação. Em algumas áreas do estado, como o canto nordeste conhecido como Reino do Nordeste, muitos dos mapas da FEMA têm 30 anos e existem apenas no papel.

“A FEMA está paralisada em Vermont”, disse Swanberg. “Como não estamos no litoral ou atrás de um dique, não somos uma área de atualização prioritária.”

“Recebemos inundações o tempo todo”, disse Kenneth Jones, Analista de Pesquisa Econômica do Agência de Comércio e Desenvolvimento Comunitário de Vermont. Na verdade, Vermont passou por inundações todos os anos desde 2007, o que ainda não se reflete em muitos dos mapas da FEMA.

Em vez de esperar que a FEMA atualize seus mapas, Vermont fez o seu próprio que se concentrava em seu tipo específico de inundação do rio. Eles mapearam o rio e os sistemas tributários em todo o estado e identificaram o canal ou o espaço de que os rios precisarão, ajudando os municípios do estado a gerenciar o desenvolvimento próximo a esses rios para dar-lhes o espaço de manobra de que precisam .

Pagando agora, em vez de depois

Vermont oferece incentivos para municípios para fazer este trabalho, em parte, por meio de financiamento do Fundo de Assistência e Alívio de Emergência de Vermont (ERAF). Corresponde à assistência federal após a declaração de um desastre. Enquanto o governo federal cobre 75% dos custos públicos elegíveis, Vermont contribui com 7,5% adicionais. Mas nas comunidades que adotaram medidas para reduzir os danos causados pelas enchentes, esse número salta para 12,5%.A maioria dos municípios agora se qualifica para este suplemento.

Northfield, uma cidade nas Montanhas Verdes centrais com uma população de cerca de 6.200, sofreu mais de US $ 2 milhões em danos materiais durante Irene e aproveitou o extra financiamento. Comprou os proprietários das casas mais atingidas e dentro do Corredor do Rio. Está em processo de construção de um parque que pode resistir a enchentes.

As autoridades dizem que 91 por cento das estradas e pontes em todo o estado atendem aos padrões atuais e 80 por cento das comunidades têm um plano de operações de emergência local atualizado.

Mas eles também dizem que apenas um quarto dos municípios do estado adotaram padrões atualizados para corredores fluviais e / ou planícies de inundação, e um terço dos municípios ainda não adotou um plano local de mitigação de riscos. As empresas ainda estão fechando, descobrindo que depois de cinco anos após Irene, não foram capazes de se recuperar totalmente.

“Temos outras histórias de eventos de inundação”, disse Jones. “É o efeito cumulativo, a cada vez que há um choque de curto prazo, você só pode fazer isso muitas vezes. Há um limite de vezes que uma empresa pode suportar isso. ”

Um futuro mais úmido se aproxima

” Irene deve ser um lembrete de que grande parte da mortalidade por tempestades tropicais vem da chuva ”, disse Kerry Emanuel, professor de ciência atmosférica no Massachusetts Institute of Technology.

Emanuel disse que Irene era um evento de 1 em 1.000 anos com base nos padrões do século 20. “No final deste século , se não fizermos nada para reduzir as emissões, aquele evento de 1.000 anos na chuva seria um evento de 100 anos ”, disse ele.

Mas, mesmo antes de Irene, Vermont estava lidando com mais inundações. Entre 1895 e 2011, a precipitação anual do Nordeste aumentou em mais de 10 por cento, maior do que qualquer outra região dos EUA.

Essas previsões chamam a atenção da Green Mountain Power, a maior concessionária de Vermont, que fornece energia para três -sede do estado. Irene causou mais de 117.000 cortes de energia, afetando um terço do estado.

“O modelo que temos agora, em que você canaliza energia de longe para as casas das pessoas, é ineficiente, com o aumento das preocupações com o meio ambiente e os realidade com base no aumento das tempestades causadas pelas mudanças climáticas ”, disse Kristin Carlson, chefe de comunicações da Green Mountain Power.“ É um sistema que não atenderá bem os clientes de uma perspectiva de confiabilidade e resiliência. Queremos nos afastar disso. ”

A concessionária, por exemplo, está fazendo parceria com a Tesla para levar o Powerwall, uma bateria para toda a casa que pode alimentar a casa durante uma queda de energia, para seus clientes.

Em Rutland, uma cidade que foi devastada por Irene e continua a lidar com inundações, a energia Green Mountain ergueu um projeto solar emparelhado com armazenamento de bateria. “Quando a rede cair”, disse Carlson, “o projeto solar ainda pode fornecer energia para a escola como um abrigo de emergência.” Quando foi construída em 2014, foi a primeira microrrede movida exclusivamente a energia solar do país.

Ao mesmo tempo, em reconhecimento ao fato de que as mudanças climáticas não estão facilitando seu trabalho, Green Mountain Power promoveu a conservação de energia. Em um estado onde muitas casas ainda são aquecidas principalmente a óleo, que a Green Mountain Power não vende, a empresa está incentivando os proprietários a aquecer suas casas com bombas de calor de ar, que usam eletricidade.

Clientes quem se inscreve pode pagar o retrofit em prestações com base na economia de custos ao longo do tempo. A Green Mountain Power está incentivando os clientes a mudar de uma fonte de energia que não vende para uma que atende aos seus interesses. A empresa também está incentivando os clientes a investir em painéis solares.

Juntos

O que também foi revelado durante Irene foi a determinação dos Vermonters em trabalharem juntos nas piores circunstâncias.

A tempestade deixou pelo menos 13 cidades como verdadeiras ilhas, isoladas pela elevação das águas ou pontes destruídas . Quando uma dessas passagens bloqueadas deixou os residentes de Royalton isolados, bombeiros locais e equipes de resgate se uniram para abrir um caminho através de um campo de girassóis, arrancar uma árvore e cortar uma cerca. Isso permitiu que os residentes dirigissem para a Interestadual 89 no que alguns locais apelidaram de ‘a rodovia caipira’ e outros, brincando, chamam de Saída 2 ½.

Peggy Shinn, uma Vermonter que resistiu à tempestade, narrou uma história em seu livro , “Dilúvio”. Nele, Mark Bourassa, que trabalhava para uma equipe de escavação local, dirigiu 37 milhas em estradas destruídas e caminhou mais seis para chegar a seu trabalho após a tempestade. Como Bourassa e seu chefe, Craig Bosher, pilotaram uma escavadeira e uma escavadeira para começar reconstruindo a US Route 4, uma rodovia crucial leste-oeste no sul do estado, Mosher ligou para a agência de transporte estadual para informá-los de seus planos.

Quando deu seu nome à pessoa que respondeu, Shinn escreve: Mosher foi informado de que ele não era um empreiteiro estadual aprovado.

“Não estou pedindo permissão”, disse Mosher.”Estou lhe contando o que estou fazendo.”

Então ele desligou e começou a reconstruir a Rota 4.