Vermont er en shim af en stat, størrelsen og formen af en sparsom skive tærte eller en smal kile af dens fineste cheddar.

Uden havkystlinje kunne Vermont måske virke som en usandsynlig kandidat at blive ødelagt af en orkan for fem år siden, og for de fleste var Irene en helt glemmelig storm. Sandy mindede dens hukommelse for mange, som fulgte et år senere.

Irene var faktisk kun en orkan i en kort strækning over det fjerne North Carolina. Dens vinde aftog, når den landede. Men mens vind og stormflod gør orkaner så telegeniske, hvad der gjorde denne så ødelæggende var regn. Irene dumpede hele 11 inches regn på dele af Vermont og forårsagede skader på 733 millioner dollars. Alt i alt tjekkede den ind på $ 14,3 milliarder, den sjette dyreste orkan i amerikansk historie.

Det viser sig, at Vermont ikke var så usandsynlig en kandidat for al den skade. Og beboere i Green Mountain State, krydset af floder og vandløb, har meget at bekymre sig om i fremtiden.

Selv indlandsstater som Vermont er aldrig uden for rækkevidde af atlantiske storme, orkaner og Nor ‘ fremtidens østlige vil blive endnu vådere, fordi varmere luft i atmosfæren holder mere vand, siger klimaforskere.

Vermonts sårbarhed over for oversvømmelser var den barske virkelighed, Irene kørte hjem i 2011. Mere end 2.400 veje, 800 hjem og virksomheder, 300 broer (inklusive historiske overdækkede broer) og et halvt dusin jernbanelinjer blev ødelagt eller beskadiget ifølge National Oceanic Administration Agency (NOAA).

“Lyden af kraftig regn er stadig lidt nervøsitet, ”sagde Liz Kenton, en Brattleboro, bosiddende, der overlevede stormen.

Efter at Irene fejede igennem, gik Vermont i gang med at forstå ødelæggelsen og arbejde mod modstandsdygtighed. Staten vedtog lovgivning, der øger regeringens rolle i oversvømmelse svar og lancerede en serie s af websteder, herunder Flood Ready Vermont og Vermont Climate Assessment, for at gøre beboerne opmærksomme på dets programmer. Nogle kommuner har købt husejere i de værste ødelæggelseszoner for at forhindre fremtidig skade. Veje og broer er blevet genopbygget for at modstå fremtidige oversvømmelser. Statens største forsyningsvirksomhed, Green Mountain Power, sagde, at det arbejder på at decentralisere sit net for at gøre strømafbrydelser lettere at indeholde og lettere at komme sig fra.

Vigtigst af alt sagde Ned Swanberg, statens koordinator for kortlægning af oversvømmelsesfare. : “Videnskaben er integreret i politikken. Der har været denne tilpasning af incitamenter for kommuner til at være ansvarlige for dette større formål. Det er i statutten nu, at statslige planer og kommuneplaner skal tage fat på oversvømmelsens modstandsdygtighed og beskyttelse af flodkorridoren.”

Gendannelse af floder

En af de vigtigste spisesteder fra Irene var, at udviklingen havde ændret landskabet omkring floder. Ved at gøre dem mere lige og lettere at bygge rundt betød det, at kraftige regnvand gjorde dem fra rolige vandveje til ødelæggelsesrenner.

“Det er klart for os, at oversvømmelse ikke kun er vandet, der stiger,” sagde Swanberg, “det er vandets kraft, der forårsager skader på veje og broer og gennemløb.”

Når wa ved brud på flodkanaler under Irene opførte det sig som vand fra en brandslange, ikke bare oversvømmede hjem, men fejede dem væk. Det skabte skader langs korridorer, der aldrig blev identificeret af Federal Emergency Management Agency (FEMA) som specielle fareområder for oversvømmelse. I nogle områder af staten, såsom det nordøstlige hjørne kendt som det nordøstlige kongerige, er mange af FEMA-kortene 30 år gamle og findes kun på papir.

“FEMA er gået i stå i Vermont,” sagde Swanberg. ”Fordi vi ikke er ved en kystlinje eller bag en sø, er vi ikke et prioriteret opdateringsområde.”

”Vi får oversvømmelser hele tiden,” sagde Kenneth Jones, en økonomisk forskningsanalytiker med Vermont Agency of Commerce and Community Development. Faktisk har Vermont oplevet oversvømmelser hvert år siden 2007, hvilket stadig ikke afspejles i mange af FEMAs kort.

I stedet for at vente på FEMA at opdatere sine kort, Vermont lavede sin egen, der fokuserede på dens specifikke form for flodoversvømmelse. De kortlagde floden og biflodsystemer overalt i landet og identificerede den kanal eller det rum, som floder har brug for, og hjalp statens kommuner med at styre udviklingen nær disse floder for at give dem det vrikkeværelse, de har brug for .

Betaler nu, i stedet for senere

Vermont har givet incitamenter til kommuner til at udføre dette arbejde, delvist gennem finansiering fra Vermont’s Emergency Relief and Assistance Fund (ERAF). Det matcher føderal bistand, efter at en katastrofe er erklæret. Mens den føderale regering dækker 75 procent af de støtteberettigede offentlige omkostninger, bidrager Vermont med yderligere 7,5 procent. Men i lokalsamfund, der har taget skridt til at reducere oversvømmelsesskader, hopper antallet til 12,5 procent.Flertallet af kommuner kvalificerer sig nu til dette tillæg.

Northfield, en by i de centrale Green Mountains med en befolkning på ca. 6.200, opretholdt mere end $ 2 millioner i formuesskade under Irene og har udnyttet det ekstra finansiering. Det købte ejere af de hjem, der blev hårdest ramt, og inden for flodkorridoren. Det er i færd med at opbygge en park, der kan modstå oversvømmelser.

Tjenestemænd siger, at 91 procent af veje og broer over hele staten lever op til de nuværende standarder, og 80 procent af samfundene har en opdateret lokal beredskabsplan.

Men de siger også, at kun en fjerdedel af statens kommuner har vedtaget opdaterede flodkorridor og / eller oversvømmelsesstandarder, og en tredjedel af kommunerne har endnu ikke vedtaget en lokal risikoreducerende plan. Virksomheder lukker stadig og finder ud af, at de efter fem år efter Irene ikke var i stand til fuldt ud at komme sig.

“Vi har andre historier om oversvømmelsesbegivenheder,” sagde Jones. “Det er den kumulative effekt, hver når der er et kortvarigt chok, kan du kun gøre det så mange gange. Der er kun så mange gange, en virksomhed kan tage det. ”

En Wetter Future Looms

” Irene burde være en påmindelse om, at meget dødelighed fra tropiske storme kommer fra regn, “sagde Kerry Emanuel, professor i atmosfærisk videnskab ved Massachusetts Institute of Technology.

Emanuel sagde, at Irene var en 1-i-1000-årig begivenhed baseret på standarderne i det 20. århundrede. “I slutningen af dette århundrede , hvis vi ikke gør noget for at begrænse emissionerne, ville den 1.000-årige begivenhed i regnvejr være en 100-årig begivenhed, ”sagde han.

Men allerede før Irene havde Vermont at gøre med flere oversvømmelser. Mellem 1895 og 2011 steg Nordøsts årlige nedbør med mere end 10 procent, større end nogen anden region i USA

Disse prognoser er opmærksomme på Green Mountain Power, Vermonts største forsyningsselskab, der leverer strøm til tre -kvarter for staten. Irene forårsagede mere end 117.000 strømafbrydelser, der påvirkede en tredjedel af staten.

“Den model, vi har nu, hvor du leder strøm langt væk ind i folks hjem, er ineffektiv med den øgede bekymring for miljøet og virkeligheden på grund af øgede storme fra klimaændringer, “sagde Kristin Carlson, kommunikationschef hos Green Mountain Power.” Det er et system, der ikke vil tjene kunderne godt fra et pålideligheds- og modstandsdygtighedsperspektiv. Vi ønsker at transformere os væk fra det. ”

Hjælpeprogrammet samarbejder for eksempel med Tesla for at bringe Powerwall, et helt husbatteri, der kan strømforsyne huset under en afbrydelse, til sine kunder.

I Rutland, en by, der blev walloped af Irene og fortsætter med at beskæftige sig med oversvømmelser, opførte Green Mountain power et solprojekt parret med batterilagring. “Når nettet går ned,” sagde Carlson, “kan solprojekt stadig drive gymnasiet som et nødhjul.” Da det blev bygget i 2014, var det det første udelukkende soldrevne mikronet i landet.

På samme tid som en anerkendelse af det faktum, at klimaforandring ikke gør deres job lettere, Green Mountain Power har fremmet energibesparelse. I en tilstand, hvor mange hjem stadig hovedsageligt opvarmes af olie – som Green Mountain Power ikke sælger – opfordrer virksomheden husejere til at opvarme deres hjem med luftkildevarmepumper, der bruger elektricitet.

Kunder der tilmelder sig kan betale for eftermonteringen i rater baseret på omkostningsbesparelser over tid. Green Mountain Power opfordrer kunder til at skifte fra en energikilde, som de ikke sælger til en, som det tjener sine interesser, og virksomheden tilskynder også kunderne til at investere i solpaneler.

Pulling Together

Hvad der også blev afsløret under Irene, var Vermonters ‘beslutsomhed om at arbejde sammen under de værste omstændigheder.

Stormen efterlod mindst 13 byer som ægte øer, afskåret af stigende farvande eller kollapsede broer . Da en af disse blokerede overgange efterlod indbyggere i Royalton isoleret, slog de lokale brand- og redningsarbejdere sig sammen for at rydde en sti gennem et felt med solsikker, trække et træ op og skære gennem et hegn. Det tillod beboere at køre ind på Interstate 89 på det, som nogle lokale kaldte ‘the hillbilly highway’, og andre med sjov kaldte Exit 2 ½.

Peggy Shinn, en Vermonter, der klarede stormen, skrev en historie i sin bog. , “Vandflod.” I den kørte Mark Bourassa, der arbejdede for en lokal udgravningsbesætning, 37 miles på hærgede veje og gik yderligere seks for at nå sit job efter stormen. Da Bourassa og hans chef, Craig Bosher, bemandede en bulldozer og en gravemaskine til at begynde med ved at rekonstruere den amerikanske rute 4, en vigtig øst-vest motorvej i den sydlige del af staten, ringede Mosher til statens transportagentur for at fortælle dem om deres planer.

Da han gav sit navn til den person, der svarede, Shinn skriver, Mosher fik at vide, at han ikke var godkendt statsentreprenør.

“Jeg beder ikke om tilladelse,” sagde Mosher.”Jeg fortæller dig, hvad jeg laver.”

Så lægger han på og begyndte at genopbygge rute 4.