O primeiro plano de cinco anos produziu resultados impressionantes. No geral da China a economia cresceu quase 9% ao ano, com a produção agrícola crescendo quase 4% ao ano e a produção industrial explodindo para apenas 19% ao ano. Mais importante, a expectativa de vida era vinte anos maior em 1957 do que quando os comunistas tomaram o poder em 1949.1 Mas à medida que a coletivização entrava em uma fase mais radical, os problemas se tornavam aparentes. Não obstante as estatísticas impressionantes da produção industrial, a quantidade prevalecia sobre a qualidade, e as exigências de cotas frequentemente resultam d em produtos finais de má qualidade. Além disso, a população rural resistiu ao confisco de propriedade privada. Apesar da desastrosa experiência soviética de coletivização e crescente reclamação da população da China, eventos domésticos e internacionais fortaleceram a decisão de Mao de avançar com o segundo Plano Quinquenal, também conhecido como o Grande Salto para a Frente.

Cem flores desabrocham

No início de 1956, quando o primeiro Plano Quinquenal alcançou maré alta, o partido, cheio de sucesso, convidou os comentários dos intelectuais chineses e do público em uma diretiva conhecida como Campanha das Cem Flores, uma metáfora que equivale a contenda ideias com flores desabrochando. Inicialmente hesitantes em falar abertamente, primeiro cientistas e depois figuras literárias, estudantes e pessoas comuns expressaram críticas às políticas partidárias. Isso não foi apenas tolerado, mas encorajado até que dois eventos internacionais reverteram a abertura de Mao. A primeira foi a chocante denúncia de Nikita Khruschev a Stalin, seu predecessor, que morrera três anos antes. O ataque às políticas de coletivização de Stalin e a subsequente desestalinização da União Soviética serviram como um conto de advertência para Mao, que se viu cada vez mais em guerra dentro do PCC. Então, inspirados pelas críticas de Stalin, os húngaros se revoltaram contra a União Soviética em outubro de 1956. Moscou reprimiu brutalmente a rebelião e, quando seus compatriotas começaram a ataques públicos contra ele, Mao voltou às táticas soviéticas.

O Anti -Campanha direitista

Em 8 de junho de 1957, o partido anunciou a existência de um sistema anti- Conspiração comunista e advertiu que aproximadamente 5 por cento da população ainda era composta de “direitistas”, isto é, conservadores políticos sabotando a revolução. Em resposta, os quadros locais se sentiram compelidos a identificar quais 5 por cento em suas fileiras eram direitistas. Meio milhão ou outros foram rotulados com o rótulo de “direitistas”, que ficou em seu registro permanente, arruinou suas carreiras, os tornou párias sociais e, para muitos, os exilou para campos de trabalho ou os levou ao suicídio. Seus rótulos, ou “bonés”, não seriam removidos até a reabilitação geral em 1979, três anos após a morte de Mao. Além de remover os mais educados da sociedade, a Campanha Antidireitista desencorajou o povo chinês de expressar quaisquer dúvidas ou críticas e os deixava vulneráveis até mesmo às políticas mais irracionais e equivocadas, incluindo a noção absurda de que o desenvolvimento econômico exigia apenas correção ideológica, não conhecimentos científicos ou técnicos.

Uma das inovações mais infames do Grande Salto envolveu uma revolução industrial no campo …

Um grande salto

Em 1958, Mao lançou o segundo Plano Quinquenal, apelidado de Grande Salto para a Frente. O movimento carregava sua fé característica nas massas bucólicas da China – agora livres de intelectuais céticos – para superar todos os obstáculos e alcançar uma utopia comunista por meio da unidade, trabalho físico e pura força de vontade. Neste estágio final de coletivização, formaram-se comunas – cada uma com cerca de 5.500 famílias, mais de vinte vezes maiores do que as cooperativas anteriores. As comunas seriam autossuficientes na agricultura, indústria, governança, educação e saúde. A comuna garantiria a cada indivíduo uma renda fixa, independentemente das contribuições trabalhistas, mas no espírito de otimismo selvagem que prevalecia na época, a maioria dos chineses rurais se atirou de todo o coração no Grande Salto. Os agricultores trabalharam nos campos durante todo o dia e às vezes noite adentro, uma prática conhecida como “pegar a lua e as estrelas”, o tempo todo gritando slogans para manter seu entusiasmo.2 À noite, muitos não se preocuparam em voltar para casa, optando por se juntar outros membros da comuna, dormindo em barracos improvisados no campo.As cozinhas permitiam que um chef designado alimentasse toda a comuna com enormes potes, que às vezes ficavam nos campos para evitar a perda de tempo de viagem. Quando comparado com as refeições familiares tradicionais, esse sistema ofereceu um uso mais eficiente dos recursos e liberou as mães para trabalharem ao lado dos homens. Pela mesma razão, as famílias colocavam crianças em creches comunitárias, enquanto os idosos e idosos passavam seus dias em “lares da felicidade”, todas as ações calculadas para impor maior igualdade, liberar trabalhadores e maximizar a produção.

Embora um abastecimento alimentar adequado fosse necessário, o verdadeiro indicador de desenvolvimento era o aço. Imagine se as centenas de milhões de agricultores da China também pudessem contribuir para desenvolvimento industrial! Uma das inovações mais infames do Grande Salto envolveu uma revolução industrial no campo, onde os agricultores construíram milhões de fornos de quintal e, em seguida, dividiram seu tempo entre cuidar das colheitas e fundir aço. Coletar combustível para alimentar todos esses fornos resultou no perda de pelo menos 10 por cento das florestas da China, e wh Quando a madeira tornou-se cada vez mais escassa, os camponeses recorreram a queimar suas portas, móveis e até mesmo invadir cemitérios em busca de caixões.3 Em vez de extrair o minério para ser fundido, todos contribuíram com implementos de ferro, incluindo ferramentas, utensílios, woks, maçanetas, pás, caixilhos de janelas e outros itens de uso diário, enquanto as crianças vasculhavam o chão em busca de pregos de ferro e outros restos. Os fazendeiros não tinham conhecimento técnico na fundição de aço, é claro, mas essas habilidades eram ridicularizadas como burguesias e direitistas de qualquer maneira. Sem surpresa, a campanha essencialmente converteu itens práticos em pedaços inúteis de ferro-gusa, bons apenas para entupir pátios ferroviários. Como prova da crescente disparidade entre a realidade e a farsa, Mao projetou que, no final do Grande Salto para a Frente em 1962, a China seria o maior fabricante de aço do mundo com 100 milhões de toneladas, superando até mesmo os EUA.4 Isso seria um aumento de 2.000 por cento em cinco anos, claramente uma impossibilidade.

Ao mesmo tempo que os agricultores se tornaram a espinha dorsal da produção industrial, os quadros urbanos tomaram decisões de comando para a produção agrícola do país com efeito semelhante. Eles também estabeleceram cotas irrealistas, mas também distribuíram panfletos aos agricultores que obrigavam o uso de colheitas múltiplas, semeadura excessiva, aração profunda e fertilização excessiva.5 Embora os agricultores soubessem melhor e nem sempre implementassem as sugestões, alguns foram obrigados a fazer coisas como cavar um buraco do tamanho de uma piscina e despejar todas as sementes grãos na expectativa de uma colheita fenomenal ou quebrar potes de barro e trabalhá-los no solo – mesmo que os nutrientes tenham sido queimados.6 A ignorância no centro foi enfrentada por uma devoção fanática à visão de Mao e uma intensa competição entre as comunas – “se um vizinho comuna projetou uma duplicação da produção de grãos, então certamente nossa comuna pode produzir o triplo. ” E assim como aqueles com a maior fé eram os mais “vermelhos”, qualquer um que questionasse até mesmo os objetivos mais irrealistas se tornou um direitista. Relembrando as consequências da Campanha Antidireitista um ano antes, os líderes locais se sentiram compelidos a cumprir cotas ridículas de grãos em qualquer custo ou, mais frequentemente, para falsificar seus relatórios. Seja por ignorância ou medo, aqueles nos escalões mais altos do partido tendiam a não questionar os números exagerados, e mesmo quando Mao visitava o campo para investigar, os moradores locais transplantavam plantações intencionalmente ao longo sua rota para dar a ilusão de rendimentos extremamente densos.7 Essa “evidência” apenas encorajou voos da fantasia.

Quando as autoridades aceitaram e publicaram acriticamente os números da produção inflada, o Grande Salto em Frente pareceu um sucesso espetacular. A New China News Agency publicou histórias e fotos de campos que ficaram tão densos a ponto de suportar o peso de crianças e de frutas e vegetais gigantescos, como uma abóbora de 60 quilos e um rabanete gigante desfilando pela comuna de caminhão ou palanquim .8 Aceitando as histórias ao pé da letra, os sobreviventes recordam se fartando em competições de comida e negligenciando suas colheitas, e as cozinhas comunitárias despejavam sobras de cada refeição.O Diário do Povo debateu como a China deveria lidar com seu novo superávit e, no final, o estado aumentou as exportações de grãos, substituiu algumas safras de alimentos por safras comerciais como algodão ou chá e aumentou a alíquota do imposto extraído das comunas de 20 para 28 por cento , apesar do fato de que de 1958 a 1960 a produção geral de grãos na verdade caiu 30%. 9

A Conferência de Lushan

Todas essas tendências indicavam uma catástrofe pendente, então por que ninguém se manifestou? Quando o desastre começou a se desenrolar em 1959, a festa realizou um encontro no resort nas montanhas de Lushan. Lá, Peng Dehuai, ministro da defesa e associado de longa data de Mao, entregou em particular ao presidente uma carta escrita à mão.

Nela, ele primeiro relatou seus sucessos, mas confessou que em um empreendimento sem precedentes como o Grande Salto Avante, os erros eram inevitáveis devido à inexperiência. Ele alertou sobre exageros, desperdício e fanatismo, mas cuidadosamente evitou culpar qualquer indivíduo e até mesmo deu a entender que ele e outros falharam em seguir as sábias advertências de Mao. Ele concluiu que eles deveriam aprender com seus erros empreendendo “uma análise séria” .10 Apesar da redação deferente, Mao interpretou a nota como um ataque pessoal e convocou a alta liderança do partido, forçando os presentes a escolher entre ele e Peng.11 partido votou para rotular Peng de direitista e ele passou o resto do Grande Salto sob prisão domiciliar. Assim como na Campanha Antidireitista, a mensagem foi clara – Mao não tolerava críticas e o Grande Salto continuaria.

À medida que as reservas de alimentos no campo diminuíam, os camponeses começaram a morrer em massa no verão de 1960.

Fome

A fome se tornou um problema generalizado com a colheita de 1959. O governo ha d aumentou a alíquota do imposto para 28%, mas como os líderes locais inflaram os números da produção em que os impostos se baseavam, o estado na verdade se apropriava de uma porcentagem muito maior de seus grãos. Quanto pior o exagero, maior a quantidade de impostos cobrados; algumas regiões encaminhavam praticamente toda a sua safra para o estado como imposto, não deixando nada com que os agricultores que realmente cultivavam os alimentos pudessem subsistir. Mesmo quando alguns não cumpriam suas obrigações fiscais, os líderes que haviam falsificado relatórios recusavam-se a admitir o erro e, em alguns casos, até acusavam os fazendeiros de esconder grãos – pelos quais eram caçados, espancados e torturados por seus próprios vizinhos. Na verdade, os grãos apropriados ficavam em armazéns do estado ou iam para as cidades onde as rações eram cortadas (Mao supostamente ficou sem carne por sete meses). A subnutrição cresceu entre a população urbana e, com ela, casos de edema e outras doenças, mas os urbanos se saíram relativamente bem.

À medida que as reservas de alimentos no campo diminuíam, os camponeses começaram a morrer em massa no verão de 1960. Eles desabaram nos campos, nas margens das estradas e até mesmo em casa, onde familiares assistiam ao apodrecimento de seus cadáveres, sem energia para o enterro ou mesmo para espantar moscas e ratos. Algumas famílias escondiam os restos mortais de parentes na casa para que os vivos pudessem recolher as rações alimentares dos falecidos. A fome levava os famintos a procurar sementes, gramíneas, folhas e cascas de árvores, e quando mesmo estas se tornavam escassas, ferviam couro ou comiam terra apenas para encher o estômago, mesmo quando destruía o trato digestivo. Dada a prevalência da fome e dos cadáveres expostos, alguns inevitavelmente se voltaram para o canibalismo. Embora isso envolvesse catar comida na maior parte, ocasionalmente pessoas – geralmente crianças – eram intencionalmente mortas como comida.12 Isso raramente acontecia dentro de uma família, mas histórias são contadas de moradores trocando seus bebês para evitar consumir sua própria carne e sangue.13

Embora histórias de fome estivessem vazando da China, os estudiosos ocidentais tinham pouca noção da escala do desastre. Em seu estudo sobre o desenvolvimento agrícola na China, que incluiu o Grande Salto para a Frente, o sinologista de Harvard Dwight Perkins afirmou que o regime havia evitado o desastre e que “poucos, se algum, morreram de fome por completo” .14 Foi somente após o regime pós-Mao que os demógrafos começaram a juntos. As estimativas de mortes diretamente relacionadas à fome variam de um mínimo de 23 milhões a até 55 milhões, embora o número mais frequentemente citado seja de 30 milhões.15 Embora haja evidências que sugerem que esse extremo o tempo – excesso de chuva no sul e seca no norte – pode ter exacerbado o problema, o tempo se tornou um bode expiatório conveniente, junto com o GMD e os soviéticos.16 Quando as relações sino-soviéticas se deterioraram durante o Grande Salto, os conselheiros soviéticos foram chamados da China, e os soviéticos cobraram dívidas chinesas que supostamente causaram as dificuldades. Em alguns casos, os camponeses culparam o GMD ou o líder da aldeia local, mas raramente o presidente Mao ou o Partido Comunista.17 Esse ainda é o caso nos livros didáticos e na memória coletiva da China.

Estimativas de mortes diretamente relacionadas ao a fome varia de um mínimo de vinte e três milhões a até cinquenta e cinco milhões, embora o número mais freqüentemente citado seja de trinta milhões.

Conclusão

Os chineses sempre enfrentaram a fome . De acordo com um estudo, a China experimentou cerca de 1.828 grandes fomes em sua longa história, mas o que distingue o Grande Salto para a Frente de seus predecessores são sua causa, alcance maciço e ocultação contínua. Em seu recente estudo sobre a fome, Cormac Ó Gráda sugere que, historicamente, a fome emergiu de fenômenos naturais, às vezes exacerbada pela atividade humana. As fomes modernas, por outro lado, derivam de fatores humanos, como guerra ou ideologia exacerbada por condições naturais.18 Nesse sentido, o Grande Salto para a Frente se destaca como exclusivamente moderno. Embora fomes anteriores tenham afetado regiões diferentes por razões diferentes, o Grande Salto para Frente afetou todas as partes da China, alguns lugares piores do que outros, mas pela primeira vez na história da China, migrar para outra região era proibido e provavelmente de pouca utilidade de qualquer maneira. Mais tragicamente, a eliminação subsequente dos excessos do Grande Salto da história e o tabu tácito que continua a envolvê-lo impediram os chineses de refletir e aprender com este evento, mesmo que permaneça amplamente ignorado fora da China. Embora, sem dúvida, muitas lições possam ser extraídas do Grande Salto para a Frente, ele talvez permaneça acima de tudo como um testemunho do valor do pensamento independente e da liberdade de expressão. As piores fomes em tempos de paz da era moderna não coincidentemente ocorreram sob regimes totalitários, como a União Soviética em 1932-33, com uma estimativa de seis milhões de mortos; o Grande Salto para a Frente na China 1960-62, com cerca de trinta milhões de mortos; e a Coreia do Norte em 1995, que, como o Grande Salto, matou cerca de 5% da população. Por outro lado, as evidências confirmam que “a fome é uma exceção nas democracias”, e especula-se que a queda geral na mortalidade por fome no século passado se deve ao crescimento da democracia em todo o mundo, tanto em termos relativos prosperidade e ajuda humanitária.19 Os benefícios de uma sociedade aberta e pluralista, onde as críticas à política e à autoridade são toleradas, é uma lição valiosa para os estudantes chineses – ou americanos, nesse caso – aprender.