Nikita Khrushchev (1894-1971)
Primeiro Secretário do Partido Comunista da a União Soviética 1953-1964. Certamente o mais pitoresco líder soviético, Khrushchev é mais lembrado por seus gestos dramáticos, muitas vezes rudes e “esquemas estúpidos” projetados para atingir o efeito máximo de propaganda, sua crença entusiástica de que o comunismo triunfaria sobre o capitalismo e o fato de que ele foi o único líder soviético para ser removido pacificamente do cargo – um resultado direto do degelo pós-Stalin que ele instigou em 1956.
Um mineiro que se juntou aos bolcheviques em 1918, Khrushchev foi capaz de receber uma educação técnica graças à Revolução de Outubro e tornou-se um verdadeiro crente nos benefícios do estado “operário”. Subindo na hierarquia do Partido, tornou-se membro do Comitê Central em 1934 e do Politburo em 1939. Após a morte de Stalin em 1953 , Khrushchev se tornou o primeiro secretário do partido na liderança coletiva que surgiu depois que ele eliminou Lavrenti Beria e sua facção. Posteriormente, ele usou a técnica estabelecida de Stalin para dividir e conquistar seus rivais, substituí-los por seu próprio povo e emergir como o líder indiscutível da União Soviética, com a diferença de que ele não matou essas pessoas, mas os designou para cargos tão distantes e inofensivos como Embaixador na Mongólia.
Em 1956, no 20º Congresso do Partido Comunista, Khrushchev surpreendeu os delegados com seu chamado “discurso secreto”, durante o qual denunciou os excessos de a era Stalin e o culto à personalidade de Stalin por seis horas. Até o discurso, ainda era considerado tabu dizer algo negativo sobre Stalin. O discurso de Khrushchev parece um tanto suave em retrospecto, agora que a escala dos horrores dos Grandes Expurgos e do Gulag são bem conhecidos. Na época, porém, suas revelações (limitadas apenas aos crimes de Stalin contra o Partido, não os o país em geral) foram de cortar a respiração.
Khrushchev acreditava honestamente na superioridade do comunismo e achava que era apenas uma questão de tempo até que destruísse o sistema capitalista de uma vez por todas. Ele estabeleceu metas ousadas (e, em última análise, inatingíveis) de “ultrapassar o Ocidente” na produção de alimentos, iniciando programas massivos para colocar vastas extensões de terras virgens no Cazaquistão e na Sibéria sob o arado com a ajuda de milhares de voluntários urbanos do Komsomol que trouxeram pouco além de seus entusiasmo com eles para as estepes abertas. Apesar de ser saudado como um especialista em agricultura, Khrushchev calculou mal quando, após uma viagem a Iowa em 1959, se tornou um grande entusiasta do milho e decidiu introduzi-lo em seu país, a maior parte do qual possui um clima inadequado. Na frente industrial, Khrushchev relaxou um pouco a ênfase de Stalin “na produção militar, resultando em uma gama mais ampla de bens de consumo e um padrão de vida melhorado para os cidadãos soviéticos comuns.
Outra das conquistas de Khrushchev” O “degelo” pós-Stalin foi um relaxamento do clima político, em particular a censura. “Um dia na vida de Ivan Denisovich”, o conto de Solzhenitsyn sobre a vida nos campos de Gulag, foi publicado em 1961 a pedido pessoal de Khrushchev, e todo um movimento dissidente de escritores e intelectuais apareceu. Embora fossem perseguidos e tivessem de funcionar na clandestinidade, isso ainda era uma grande mudança, já que quaisquer dissidentes simplesmente não teriam permanecido vivos sob Stalin.
Em relações exteriores, Khrushchev também estabeleceu com entusiasmo metas elevadas, mas muitas vezes inatingíveis, e gostava de esnobar dramaticamente o Ocidente. Ele voou para um cume em Londres em um protótipo semi-concluído de um jato de passageiros para demonstrar o estado avançado da aviação soviética (impressionando devidamente seus anfitriões, que ainda não tinham um avião comparável na época). O apelo do comunismo espalhou-se rapidamente pelos países em processo de descolonização da Ásia, África e América Latina, à medida que a União Soviética esbanjava ajuda em projetos espetaculares como represas e estádios. O impressionante golpe de propaganda marcado pela União Soviética no lançamento do primeiro satélite, o Sputnik foi seguido por conquistas cada vez maiores, como o primeiro cachorro, o primeiro homem e a primeira mulher no espaço. Muitos no Ocidente começaram a temer que os soviéticos realmente estivessem os alcançando e logo os alcançariam.
entusiasmo de Khrushchev por gestos chamativos não foi apreciado por elementos mais conservadores desde o início; muitos soviéticos ficaram muito embaraçados com suas travessuras, como bater um sapato no pódio durante um discurso na Assembleia Geral da ONU. Havia elementos no Partido que procuravam ativamente uma oportunidade para destituí-lo. A oportunidade surgiu com a crise dos mísseis cubanos. Em mais um caso de exibicionismo que ele não conseguiu sustentar com feitos, em 1962 Khrushchev implantou mísseis nucleares na Cuba comunista, a uma curta distância da maioria dos principais centros populacionais americanos.Graças à inteligência recebida de Oleg Penkovsky, um agente duplo soviético, os Estados Unidos estavam cientes de que os mísseis ainda estavam parcialmente desenvolvidos e não representavam uma ameaça imediata. O presidente John Kennedy chamou o blefe de Khrushchev, e este último foi forçado a remover os mísseis de Cuba, com grande perda de visibilidade tanto em casa quanto no exterior. Khrushchev nunca recuperou seu prestígio após o incidente e foi discretamente afastado dois anos depois por oponentes no Politburo – significativamente, sem derramamento de sangue. Ele passou o resto da vida em uma aposentadoria pacífica e foi o único líder soviético a não ser enterrado no muro do Kremlin após sua morte.
