Nikita Khrouchtchev (1894-1971)

Premier secrétaire du Parti communiste de l’Union soviétique 1953-1964. Certainement le dirigeant soviétique le plus coloré, Khrouchtchev est le mieux connu pour ses gestes dramatiques, souvent rustres et ses «plans farfelus» conçus pour atteindre un effet de propagande maximal, sa conviction enthousiaste que le communisme triompherait du capitalisme, et le fait qu’il était le seul dirigeant soviétique. jamais être démis de ses fonctions pacifiquement – résultat direct du dégel post-Staline qu’il avait provoqué en 1956.

Mineur qui avait rejoint les bolcheviks en 1918, Khrouchtchev a pu recevoir une éducation technique grâce à la Révolution d’Octobre et devint un véritable partisan des avantages de l’État ouvrier. En gravissant les échelons du Parti, il devint membre du Comité central en 1934 et du Politburo en 1939. Après la mort de Staline en 1953 , Khrouchtchev est devenu le premier secrétaire du Parti dans la direction collective qui a émergé après avoir éliminé Lavrenti Beria et sa faction. Par la suite, il a utilisé la technique établie de Staline pour diviser et conquérir ses rivaux, les remplacer par son propre peuple, et émerger comme le leader incontesté de l’Union soviétique, à la différence qu’il n’a pas tué ces gens, mais les a assignés à des postes aussi lointains et inoffensifs que celui d’ambassadeur en Mongolie.

En 1956, au 20e Congrès du Parti communiste, Khrouchtchev a stupéfié les délégués avec son soi-disant «discours secret», au cours duquel il a dénoncé les excès de l’époque de Staline et le culte de la personnalité de Staline pendant six heures. Jusqu’au discours, il était toujours tabou de dire quelque chose de négatif sur Staline. Le discours de Khrouchtchev semble quelque peu doux avec le recul, maintenant que l’ampleur des horreurs des Grandes Purges et du Goulag est bien connue. À l’époque, cependant, ses révélations (limitées uniquement aux crimes de Staline contre le Parti, pas le pays dans son ensemble) étaient bouleversants.

Khrouchtchev croyait honnêtement en la supériorité du communisme et estimait que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne détruise le système capitaliste une fois pour toutes. Il s’est fixé des objectifs audacieux (et finalement inatteignables) de « dépasser l’Occident » dans la production alimentaire, lançant des programmes massifs pour mettre de vastes étendues de terres vierges au Kazakhstan et en Sibérie sous la charrue avec l’aide de milliers de volontaires urbains du Komsomol qui ont apporté peu mais leur enthousiasme avec eux dans les steppes ouvertes. Bien qu’il ait été salué comme un expert en agriculture, Khrouchtchev a fait une erreur de calcul lorsque, après un voyage dans l’Iowa en 1959, il est devenu un grand passionné de maïs et a décidé de l’introduire dans son pays, dont la plupart a un climat inadapté. Sur le plan industriel, Khrouchtchev assouplit quelque peu l’accent mis par Staline sur la production militaire, ce qui se traduit par un plus large éventail de biens de consommation et une amélioration du niveau de vie des citoyens soviétiques ordinaires.

Une autre des réalisations de Khrouchtchev  » Le «dégel» post-Staline a été un assouplissement du climat politique, en particulier la censure. « Un jour dans la vie d’Ivan Denisovich », le récit de Soljenitsyne sur la vie dans les camps du Goulag, a été publié en 1961 à la demande personnelle de Khrouchtchev, et tout un mouvement dissident d’écrivains et d’intellectuels est apparu. Alors qu’ils étaient persécutés et devaient fonctionner clandestinement, c’était encore un changement majeur, car aucun dissident ne serait tout simplement resté en vie sous Staline.

In Affaires étrangères, Khrouchtchev s’est également fixé avec enthousiasme des objectifs ambitieux mais souvent irréalisables, et a pris plaisir à snober l’Occident de façon spectaculaire. Il s’est rendu à un sommet à Londres dans un prototype à moitié achevé d’un avion à réaction pour démontrer l’état avancé de l’aviation soviétique (ce qui a vraiment impressionné ses hôtes, qui n’avaient pas encore d’avion comparable à l’époque). L’appel du communisme s’est rapidement répandu dans les pays en décolonisation d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine alors que l’Union soviétique prodiguait une aide à des projets éclatants tels que des barrages et des stades. Le coup d’État de propagande étonnant marqué par l’Union soviétique en lançant le premier satellite, Spoutnik, a été suivie par des réalisations de plus en plus grandes, telles que le premier chien, le premier homme et la première femme dans l’espace. Beaucoup en Occident ont commencé à craindre que les Soviétiques rattrapent vraiment leur retard et les rattrapent bientôt.

‘enthousiasme de Khrouchtchev pour les gestes flashy n’avait pas été apprécié par les éléments plus conservateurs dès le début; de nombreux Soviétiques ont été très embarrassés par ses singeries, comme taper une chaussure sur le podium lors d’un discours à l’Assemblée générale des Nations Unies. Il y avait des éléments du Parti qui cherchaient activement une occasion de l’évincer. Leur opportunité est venue avec la crise des missiles de Cuba. Dans un autre cas de mise en scène qu’il était incapable de soutenir par des actes, en 1962, Khrouchtchev a déployé des missiles nucléaires dans le Cuba nouvellement communiste, à proximité de la plupart des grands centres de population américains.Grâce aux renseignements reçus d’Oleg Penkovsky, un agent double soviétique, les États-Unis étaient conscients que les missiles n’étaient encore que partiellement développés et ne constituaient pas une menace immédiate. Le président John Kennedy a qualifié le bluff de Khrouchtchev, et ce dernier a été contraint de retirer les missiles de Cuba, avec une grande perte de face tant à l’intérieur qu’à l’étranger. Khrouchtchev n’a jamais retrouvé son prestige après l’incident et a été discrètement évincé deux ans plus tard par les opposants. au Politburo – de manière significative, sans effusion de sang. Il a passé le reste de sa vie dans une retraite paisible et a été le seul dirigeant soviétique à ne pas être enterré dans le mur du Kremlin après sa mort.