O manjericão pode trazer benefícios para a saúde na dieta, como um medicamento fitoterápico e como um óleo essencial .

Os usos tradicionais incluem o tratamento de picadas de cobra, resfriados e inflamação nas vias nasais – um efeito comum de resfriados, por exemplo.

O manjericão fornece alguns macronutrientes, como cálcio e vitamina K, bem como uma variedade de antioxidantes.

O manjericão, por exemplo, tem uma alta concentração do agente químico eugenol. Isso lhe dá um cheiro de cravo. Basilhas de cal e limão têm altas concentrações de limoneno, o que lhes dá um aroma cítrico. Tanto o eugenol quanto o limoneno têm propriedades antioxidantes.

Redução do estresse oxidativo

Os antioxidantes são essenciais para eliminar os radicais livres do corpo.

Os radicais livres são moléculas instáveis que se desenvolvem como resultado do metabolismo e outros processos naturais. Eles também podem se formar como resultado do fumo e de algumas escolhas dietéticas.

Os antioxidantes são compostos que ajudam a remover essas moléculas do corpo. Se eles se acumularem, pode ocorrer estresse oxidativo, resultando em danos celulares e, possivelmente, doenças.

Os cientistas relacionaram câncer, doenças cardíacas, artrite reumatóide, diabetes e outros problemas de saúde ao estresse oxidativo.

O corpo produz alguns antioxidantes, mas também precisa absorver alguns da dieta. Entre os muitos antioxidantes do manjericão estão as antocianinas e o beta-caroteno.

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Apoiando a saúde do fígado

Um estudo de 2015 em ratos concluiu que os antioxidantes em uma preparação em pó que incluía tulsi, ou manjericão sagrado, tiveram um impacto positivo na saúde do fígado. Os cientistas aplicaram o pó depois de usar uma toxina para induzir lesão hepática.

Tulsi – uma planta que é muito diferente do manjericão de um supermercado ocidental comum – desempenha um papel na medicina tradicional indiana.

Lutando contra o câncer

Uma revisão publicada em 2013 analisou se o tulsi, ou manjericão sagrado, poderia prevenir o câncer.

Os autores concluíram que os fitoquímicos no manjericão podem ajudar a prevenir certos tipos de câncer de pele, fígado, oral e pulmão.

Eles pareciam fazer isso aumentando a atividade antioxidante, mudando a expressão do gene, provocando a morte celular e diminuindo a divisão celular.

No entanto, , os estudos nesta revisão foram pré-clínicos ou realizados em animais. A confirmação dos efeitos exigirá mais pesquisas.

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Proteção contra o envelhecimento da pele

De acordo com uma pesquisa publicada em 2011, o manjericão tem propriedades que podem ajudar a proteger a pele de alguns efeitos do envelhecimento.

No estudo, os cientistas aplicaram um extrato de manjericão em modelos de pele em laboratório. Os resultados sugeriram que a inclusão de extratos de manjericão em cremes tópicos para a pele pode melhorar a hidratação da pele e reduzir a aspereza e rugas.

Embora os extratos de manjericão em certas doses possam ter esse efeito, consumir manjericão não necessariamente beneficiará a pele.

No entanto, os antioxidantes do manjericão e de outros alimentos vegetais podem ter um efeito protetor se uma pessoa os consumir como parte de uma dieta variada.

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Reduzindo altos níveis de açúcar no sangue

Alguns praticantes da medicina tradicional comumente recomendam manjericão para ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue.

Um estudo de 2019 em ratos descobriu que um extrato de folhas de manjericão ajudou a reduzir os níveis elevados de açúcar no sangue. Os resultados também sugeriram que as folhas de manjericão podem ajudar a tratar os efeitos de longo prazo do alto nível de açúcar no sangue.

Se outras investigações confirmarem essas descobertas, os extratos de manjericão podem ser úteis para pessoas com diabetes.

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Apoiando a saúde cardiovascular

Uma revisão de 2011 relatou descobertas de que um extrato de manjericão reduziu brevemente a pressão alta, possivelmente devido ao conteúdo de eugenol do extrato. O eugenol pode bloquear os canais de cálcio no corpo, reduzindo a pressão arterial elevada.

No entanto, 2 minutos após os pesquisadores usarem o extrato, a pressão arterial voltou aos níveis elevados.

Em outro estudo, 24 voluntários saudáveis tomaram um placebo ou uma cápsula contendo 300 miligramas (mg) de um extrato de folha seca de tulsi uma vez por dia.

Após 4 semanas, aqueles que tomaram o extrato de tulsi tinham níveis mais baixos de colesterol e triglicérides do que aqueles que não o fizeram. Os autores concluíram que o extrato pode ajudar a reduzir alguns fatores de risco para doenças cardiovasculares.

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Melhorando a saúde mental

O estresse mental pode desencadear a produção de radicais livres no corpo.

De acordo com uma revisão de 2014 que analisou o papel dos tulsi na medicina ayurvédica, a planta contém propriedades que podem ajudar:

• aliviar o estresse, a ansiedade e a depressão
• aumentar a capacidade de pensar e raciocinar
• prevenir a perda de memória relacionada à idade
• melhorar o sono relacionado ao estresse e problemas sexuais

Alguns estudos, relatam os autores, produziram resultados comparáveis aos do diazepam e das drogas antidepressivas.

No entanto, a confirmação dessas descobertas exigirá mais pesquisas. Além disso, consumir tulsi – em um chá, por exemplo – provavelmente não terá o mesmo efeito que receber uma dosagem de um extrato.

Como a dieta pode afetar a depressão? Saiba mais.

Reduzindo a inflamação e o inchaço

O estresse oxidativo pode levar à inflamação, um fator em várias doenças, incluindo câncer, diabetes tipo 2 e artrite reumatóide.

Em 2017, pesquisadores analisaram as propriedades antiinflamatórias de duas preparações de óleo essencial de manjericão.

De acordo com seus resultados, o óleo de manjericão pode ajudar a tratar várias doenças que envolvem inflamação resultante do estresse oxidativo.

Não está claro se comer manjericão, entretanto, poderia ter o mesmo efeito.

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Combate à infecção

Vários praticantes da medicina tradicional usaram o manjericão como agente antimicrobiano e algumas pesquisas científicas apóiam esse uso.

Em 2013 , os pesquisadores aplicaram óleo de manjericão doce a várias cepas de Escherichia coli, ou E. coli. A bactéria veio de pessoas com infecções respiratórias, abdominais, urinárias ou cutâneas, bem como de equipamentos hospitalares. Os resultados mostraram que o óleo era ativo contra essas bactérias.

Os pesquisadores concluíram que certas preparações de óleo de manjericão podem ajudar a tratar ou prevenir alguns tipos de infecção.

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