Os americanos parecem ter um caso de amor com lanches.

Como sociedade, comemos duas vezes mais lanches do que há uma geração. As mulheres, em média, comem mais de 400 calorias de lanches por dia, de acordo com dados de pesquisas federais. E os homens consomem quase 600 calorias por dia entre as refeições.

Então, se beliscar é nosso novo passatempo, os pesquisadores têm uma sugestão para um lanche saciante que parece ajudar a controlar nosso apetite: amêndoas.

De acordo com as descobertas de novas pesquisas publicadas no European Journal of Clinical Nutrition, as pessoas que adicionaram 1,5 onças de amêndoas à dieta todos os dias relataram redução da fome e compensaram as calorias extras das nozes comendo menos em outras ocasiões do dia.

“Esta pesquisa sugere que as amêndoas podem ser uma boa opção de lanche, especialmente para aqueles que se preocupam com o peso”, diz Richard Mattes, professor de ciência da nutrição na Universidade Purdue. “Apesar de adicionar 250 calorias à dieta, não houve mudança na ingestão total de energia.”

E após um mês comendo amêndoas todos os dias, os participantes não ganharam peso.

Se você ouvir minha história em All Things Considered, você saberá como Glenn Reed, de East Orange, NJ, consegue se manter magro. Nós o encontramos na Union Station, em Washington, DC, durante o movimento do fim da tarde.

“Há muito lixo e açúcar aqui”, observou Reed, “então sempre procuro algo com nozes”.

Enquanto ele mastigava uma mistura de trilha que incluía amêndoas e cranberries secas, ele diz que as nozes podem ser densas em calorias e cheias de gordura – o que muitos americanos desconfiam – mas para ele, as nozes são o lanche perfeito.

“Eu amo a crocância, e este é um lanche que com certeza vai … segurar você “, Reed me disse.

Então, o que há nas nozes que podem ajudar a conter nosso apetite? É mais provável que seja uma combinação de fatores, explica Mattes.

“A proteína, a composição da gordura insaturada, a fibra” provavelmente desempenham um papel, diz ele. E as amêndoas têm baixo teor de carboidratos, o que tendem a estimular nosso apetite.

Outro fator? Mastigação. Como relatamos, a pesquisa mostrou que, se não mastigarmos bem as amêndoas, algumas das calorias passam por nós – não digeridas.

Pesquisas anteriores já mostraram que as amêndoas ajudam a aumentar a saciedade, tanto em pessoas com peso normal quanto naquelas com tendência ao excesso de peso.

A nova observação aqui, de acordo com Mattes, é que as amêndoas são ainda “melhores no controle do apetite quando consumidos como lanches”.

Sua equipe descobriu que comer amêndoas entre as refeições tende a diminuir o aumento da fome, em comparação com quando as pessoas comem nozes como parte de uma refeição.

Não está claro se todas as nozes têm esse efeito. Este estudo foi financiado pela indústria de amêndoas, e os pesquisadores não avaliaram outros tipos de nozes.

Mattes explica que os estudos financiados pela indústria estão se tornando mais comuns, especialmente à medida que o financiamento do governo se torna mais difícil de obter. Mas ele enfatiza que a pesquisa é realizada de forma totalmente independente e é revisada por pares antes de ser publicada.

“Portanto, tem os controles e equilíbrios”, conclui Mattes.