“Muitos proprietários querem mudar a dieta de seus cães se eles virem quaisquer sinais ”de que algo não está bem com o fígado, diz a nutricionista veterinária Cailin Heinze da Tufts, VMD, DACVM.“ Mas uma mudança nos valores das enzimas hepáticas no exame de sangue não significa necessariamente que uma mudança dietética seja apropriada. ” Na verdade, existem apenas dois casos principais em que a mudança na dieta mostrou ser benéfica para doenças do fígado.
Quando a doença do fígado é grave e o cão tem intolerância a proteínas
Um dos duas razões para mudar a dieta de um cão no caso de ele ter doença hepática é que a doença se tornou grave, o que significa que o cão basicamente entrou em insuficiência hepática e aquele órgão não é mais capaz de fazer o que deveria – filtrar as toxinas do corpo tecidos e servem como “painel de controle” para o metabolismo.
Alguns cães com doença hepática avançada podem apresentar sinais de “encefalopatia hepática”, o que basicamente significa um problema do cérebro relacionado ao fígado. Eles incluem o cachorro andando como se estivesse bêbado, sentindo-se muito sonolento após as refeições – “meio desorientado ou zoneado”, diz o Dr. Heinze – convulsões e olhar para a parede ou mesmo pressionar a cabeça contra a parede. >
Se você notar algum desses sinais, é obviamente uma emergência e o cão deve ser avaliado imediatamente. Freqüentemente, uma biópsia do fígado será necessária para avaliar a natureza exata da situação, bem como a extensão da doença .
Esses sinais preocupantes aparecem porque o fígado é cada vez menos capaz de metabolizar proteínas de maneira adequada. Normalmente, o fígado quebra os blocos de construção de aminoácidos da proteína para separar o nitrogênio que eles contêm. Esse processo produz amônia , que é eventualmente excretada na urina como uréia. Mas se o fígado perder substancialmente sua capacidade de funcionar normalmente, a amônia permanece na corrente sanguínea com outras toxinas, e é isso que causa todos os problemas neurológicos.
” Podemos ajustar a dieta para ajudar a reduzir os níveis de alguns dos essas toxinas ”, diz o Dr. Heinze,“ e uma das maneiras de fazer isso é reduzindo a quantidade total de proteína na dieta. Todo cão tem uma quantidade mínima de proteína que precisa ingerir para ter um funcionamento normal do corpo. Mas em cães com doença hepática muito grave, se você der a eles muito mais do que eles precisam, você está alimentando o fogo. ”
O tipo de proteína também conta. “Certos tipos de proteína parecem causar problemas piores”, comenta o Dr. Heinze. “Coisas como carnes orgânicas e peixes contêm níveis mais elevados de certos compostos (purinas, alguns dos aminoácidos) que podem ser particularmente prejudiciais para cães com doenças hepáticas graves . Muitos se saem melhor com proteínas vegetais ou com proteínas baseadas em ovos e laticínios, tanto por causa das diferenças na composição de aminoácidos quanto nas diferenças nos tecidos de onde a proteína vem. ”
Felizmente, existem dietas terapêuticas para cães, disponíveis mediante prescrição de veterinários, que fornecem os tipos certos de proteína nas quantidades certas. Esses produtos são geralmente à base de ovo ou soja. Os proprietários não precisam se preocupar com a qualidade da proteína. Tanto os ovos quanto a soja contêm proteínas de alta qualidade que fornecem a nutrição necessária ao mesmo tempo que são mais suaves para uma insuficiência hepática.
Mesmo assim, os donos de animais devem observar que, para um cão no último estágios da doença, há muita tentativa e erro. “A quantidade de proteína tolerada é individual para o paciente”, diz o Dr. Heinze. “A quantidade de proteína tolerada depende do grau da doença, do que a está causando e também dos medicamentos que o animal está tomando.” O objetivo é manter os níveis de proteína no sangue na faixa normal e fornecer o nível mais alto de proteína tolerado sem causar amônia sanguínea anormal ou sinais clínicos. A dieta normalmente não é usada sozinha, entretanto. Os medicamentos são frequentemente usados junto com a dieta para melhorar a tolerância às proteínas de um cão. A combinação é o que ajudará a controlar os sintomas clínicos.
É importante enfatizar que a maioria dos cães que têm problemas no fígado com base apenas no aumento dos níveis de enzimas hepáticas nos exames de sangue têm função hepática geral razoavelmente normal e não mostram sinais de encefalopatia hepática. Para cães sem sinais clínicos, como cães com níveis elevados de enzimas hepáticas em um exame de sangue feito antes de ser anestesiado para algo rotineiro, como tratamento dentário, nenhuma mudança na dieta é indicada. Normalmente, os valores anormais são monitorados e, se continuarem a cair fora da faixa normal, uma biópsia é provavelmente necessária para compreender a natureza do problema do fígado.
Para enfatizar o ponto, a modificação dietética usando um veterinário dieta terapêutica provavelmente não ajudará um cão com enzimas hepáticas levemente elevadas (que podem muito bem voltar ao normal por conta própria) ou mesmo com doença hepática em estágio intermediário. A doença precisa estar muito avançada para que uma dieta especial com baixo teor de proteínas tenha um efeito benéfico.A evidência simplesmente não existe para mudar a dieta de um cão no caso de problemas hepáticos leves ou moderados.
Excesso de cobre no fígado
A outra razão para mudar a dieta de um cão com doença hepática é se a doença for causada por um acúmulo de cobre em excesso. Com o tempo, se um cão for incapaz de limpar o excesso de cobre do fígado (é uma condição genética em algumas raças, como os Bedlington terriers), ele danifica as células do fígado e ela pode desenvolver doenças graves e até mesmo insuficiência hepática. Como ocorre com a doença hepática em geral, uma biópsia pode ser realizada mesmo que o cão pareça estar bem, se as enzimas hepáticas do sangue forem encontradas em um exame de rotina como muito mais altas do que deveriam e não melhoram com o tratamento conservador. Se for descoberto por biópsia que o excesso de cobre no fígado é o problema, mudanças na dieta devem ser instituídas imediatamente – você não quer esperar que o cão chegue ao ponto de insuficiência hepática para fazer a diferença. Cães com excesso de cobre no fígado podem agir de maneira completamente normal, ficar levemente doentes ou até mesmo apresentar insuficiência hepática aguda total, dependendo da gravidade do acúmulo de cobre e de quanto tempo levou para se acumular.
Uma vez que a toxicidade do cobre é identificada como o problema, medicamentos são administrados para ajudar a remover o excesso do fígado. Instituir uma dieta com baixo teor de cobre é uma medida complementar para ajudar a prevenir o acúmulo de cobre. Como você encontra um?
As mesmas dietas terapêuticas de baixa proteína prescritas por veterinários para cães com doença hepática grave também têm baixo teor de cobre. “É meio que um tamanho único para todos”, diz o Dr. Heinze.
O problema, porém, é que um tamanho nem sempre se ajusta muito bem. “O desafio”, diz o Dr. Heinze, “é que muitos cães com muito cobre não precisam de uma dieta baixa em proteínas porque seus fígados não estão tão ruins. Se o que está disponível comercialmente não for adequado para o cão, posso recomendar a adição cuidadosa de proteína a um medicamento terapêutico dieta de fígado ou recomendar uma dieta caseira para a qual irei fornecer uma receita específica “, isto é, rica em proteínas, mas pobre em cobre. Como alternativa, pode haver dietas comerciais não focadas no fígado que são mais baixas, mas não as mais baixas , em cobre que pode funcionar para um cão específico.
Alimentos com alto teor de cobre tendem a ser carnes vermelhas e orgânicas como fígado. Uma dieta com baixo teor de cobre pode conter, por exemplo, frango em vez de carne bovina. ” Avaliamos o paciente individualmente ”, diz o Dr. Heinze. “A esperança é que o fígado não tenha sido tão danificado pelo cobre a ponto de não se regenerar. O tecido hepático pode se regenerar em um grau significativo se o fígado como um todo não estiver muito danificado.”
Como para a proteína, um nutricionista veterinário pode alterar a ingestão de cobre para se adequar ao cão individual – um ponto importante porque estritamente falando, os alimentos terapêuticos com baixo teor de cobre disponíveis para cães são tão baixos nesse mineral que poderiam teoricamente tornar um animal deficiente em cobre, principalmente se forem usados por longos períodos junto com medicamentos redutores de cobre. Você precisa olhar para a situação à sua frente. “Imagine um cachorro de 2 anos de idade com muito cobre no fígado, apresentando sinais de doença clínica que já tem uma dieta com baixo teor de cobre ”, diz o Dr. Heinze. “Compare isso com um cachorro que aos 10 anos foi diagnosticado com excesso de cobre no fígado e tem ingerido uma dieta rica em cobre durante toda a vida, mas não apresenta sinais clínicos. O filho de 2 anos terá acumulado seus níveis de cobre muito mais rapidamente e necessitará de restrição de cobre mais severa, e medicamentos para redução de cobre também. ”
