Sargão de Akkad (também conhecido como Sargão de Agade e Sargão, o Grande, reinou de 2334 a 2279 aC), o fundador do Império Acadiano, era um homem profundamente ciente de seu tempo e as pessoas que ele governaria. Embora fosse claramente um líder militar brilhante, foi a história que contou sobre sua juventude e ascensão ao poder que exerceu uma influência poderosa sobre os sumérios que ele buscava conquistar. Em vez de se apresentar como um homem escolhido pelos deuses para governar, ele apresentou uma imagem muito mais humilde de si mesmo como um órfão à deriva na vida que foi acolhido por um jardineiro gentil e recebeu o amor da deusa Inanna. De acordo com a inscrição cuneiforme conhecida como A Lenda de Sargon (sua autobiografia), ele nasceu filho ilegítimo de um “changeling”, que poderia se referir a uma sacerdotisa do templo da deusa Inanna (cujo clero era andrógino) e nunca conheceu seu pai . Sua mãe não pôde revelar sua gravidez ou manter o filho, então ela o colocou em uma cesta que ela largou no rio Eufrates. Ela havia lacrado a cesta com alcatrão e a água o carregou em segurança para onde ele foi encontrado mais tarde por um homem chamado Akki, que era jardineiro de Ur-Zababa, o rei da cidade suméria de Kish. Ao criar esta lenda, Sargon se distanciou cuidadosamente dos reis do passado (que reivindicavam o direito divino) e alinhou-se com o povo comum da região, em vez da elite governante.

A Lenda de Sargão é uma das muitas obras do gênero literário mesopotâmico conhecido como literatura naru. De acordo com o acadêmico O.R. Gurney:

Um naru era uma gravura estela, na qual um rei registraria os eventos de seu reinado; os traços característicos de tal inscrição são uma auto-apresentação formal do escritor por seu nome e títulos, uma narrativa na primeira pessoa e um epílogo geralmente consistindo de maldições sobre qualquer pessoa que possa no futuro desfigurar o monumento e bênçãos sobre aqueles que deveriam honrá-lo. A chamada “literatura naru” consiste em um pequeno grupo de naru-inscrições apócrifas, compostas provavelmente no início do segundo milênio a.C., mas em nome de reis famosos de uma época passada. Um exemplo conhecido é a Lenda de Sargão de Akkad. Nessas obras, a forma do naru é mantida, mas o assunto é lendário ou mesmo fictício (93).

Mesmo que a lenda existente tenha sido escrita há muito tempo após a morte de Sargon, acredita-se que transmite a história que Sargon teria apresentado sobre seu nascimento, criação e reinado. A literatura Naru, como A Lenda de Cutha (ou derivados da literatura naru, como A Maldição de Agade), usa um figura histórica bem conhecida (em ambos os casos Naram-Sin, neto de Sargão) para fazer uma observação sobre a relação adequada entre um ser humano (especialmente um rei) e os deuses. Outra literatura naru, como A Grande Revolta e a Lenda de Sargão, busca contar a história da vitória militar ou da vida de um grande rei. No caso de Sargão, teria sido para seu benefício, como um aspirante a conquistador e construtor de impérios, para reivindicar para si um nascimento humilde e uma educação modesta.

Na época em que Sargão chegou ao poder em 2334 AEC, a Suméria era uma região que só recentemente havia sido unida sob o rei de Umma, Lugalzagesi, e mesmo assim não era uma união coesa. Antes da conquista de Lugalzagesi, as cidades sumérias estavam frequentemente em guerra umas com as outras, disputando recursos como água e direitos à terra. Para complicar ainda mais a situação, estava a discrepância entre ricos e pobres. A historiadora Susan Wise Bauer escreve sobre isso: comentando:

Sargon “é relativamente rápido a conquista de toda a planície mesopotâmica é surpreendente, dada a incapacidade dos reis sumérios de controlar qualquer área muito maior do que duas ou três cidades que sofriam de um fosso cada vez maior entre a liderança de elite e os trabalhadores pobres. usaram seu poder religioso e secular combinado para reivindicar até três quartos das terras em qualquer cidade para si. A conquista relativamente fácil da área por Sargão (para não mencionar suas críticas constantes sobre sua própria origem não aristocrática) pode revelar um apelo bem-sucedido aos membros oprimidos da sociedade suméria para que passassem para o seu lado (99).

Apresentando-se como um “homem do povo”, ele conseguiu obter apoio para sua causa e conquistou a Suméria com relativa facilidade. Uma vez que o sul da Mesopotâmia estava sob seu controle, ele então passou a criar o primeiro império multinacional da história.Que seu reinado nem sempre foi popular, uma vez que ele estava com segurança no poder, é atestado pelo número de revoltas que ele foi forçado a lidar, conforme descrito em suas inscrições. No início, porém, seu apelo teria sido grande para as pessoas que estavam cansadas de os ricos viverem como queriam às custas da classe trabalhadora inferior. O sistema de classes na Suméria era bastante rígido, com muito poucos desfrutando de uma vida de lazer e a maioria fazendo todo o trabalho que permitia o funcionamento das cidades. Nesse tipo de situação social, um candidato ao governo que fosse filho de uma mãe solteira, abandonado e acolhido por um jardineiro, teria conquistado a aprovação do povo muito mais do que qualquer outra elite que então governava as cidades.

A seguinte tradução da lenda vem de The Ancient Near East, Volume I, de JB Pritchard, páginas 85-86. Diz-se:

A inscrição foi descoberta na cidade assíria de Nínive em 1867 dC pelo arqueólogo Sir Henry Rawlinson, que estava escavando o local. Rawlinson é famosa por muitas descobertas importantes em toda a Mesopotâmia, mas talvez a maioria por ter descoberto a biblioteca de Assurbanipal em Nínive. A Lenda de Sargão fazia parte dessa biblioteca e era uma cópia de um texto muito anterior. Isso, é claro, indica que a história ainda existia lido no século 7 aC, quase 2.000 anos após o reinado de Sargão. O grande rei é cuidadosamente apresentado nas primeiras doze linhas como a criança abandonada por sua mãe, que encontra um lar com Akki, o jardineiro, e é amada pela deusa Ishtar. Uma vez que Ishtar e seu favor são estabelecidos na linha 12, o narrador passa imediatamente para, “E por quatro anos eu exerci a realeza” na linha 13 e então devota o resto da peça às suas façanhas como governante. Para o povo da antiga Mesopotâmia, isso teria inspirado muito da mesma forma que um “pobre menino faz uma história boa” nos dias de hoje. Sargão não apenas se vangloriou do que foi capaz de realizar como rei, mas contou ao povo seu início muito humilde e como foi por meio da bondade de um estranho e da graça de uma deusa que ele foi capaz de alcançar seus grandes triunfos.

Não há como saber se alguma coisa do que Sargon diz sobre sua infância na inscrição é verdade; esse é precisamente o ponto. Quem quer que tenha sido Sargon, e de onde quer que ele tenha vindo, é obscurecido pela lenda – que é a única obra conhecida que fornece sua biografia. “Sargão” nem mesmo é seu nome real, mas um nome do trono que ele escolheu para si, que significa “Rei legítimo”, e embora as inscrições e seu nome indiquem que ele era um semita, não há como saber ao certo. Ele afirma que sua cidade natal é Azupiranu, mas tal cidade não é mencionada em nenhum outro texto existente e acredita-se que nunca tenha existido. “Azupiranu” significa “cidade do açafrão” e, uma vez que o açafrão era uma mercadoria valiosa na cura e em outras aplicações, ele talvez estivesse simplesmente se ligando ao conceito de valor ou valor. A repetição da imagem de Sargão sendo resgatado do rio por uma “gaveta de água” também teria ressonância simbólica para um antigo público mesopotâmico, em que a água era considerada um agente transformador.

Os meios por em que uma pessoa acusada de um crime foi declarada culpada ou inocente era conhecida como Provação, na qual o acusado era jogado no rio ou saltou e, se conseguisse sobreviver à provação, era inocente; se não, o rio havia julgado sua culpa. Além disso, a vida após a morte na crença mesopotâmica foi separada da terra dos vivos por um rio, e os falecidos deixaram sua vida terrena para trás ao fazer a travessia. Sua jornada, então, de sua cidade natal, via rio Eufrates, para seu destino com a “gaveta de água” teria simbolizado a transformação e também seu valor, por ter sobrevivido à própria provação quando criança. A lenda substituiu qualquer verdade biográfica que possa ter existido e, com o tempo, tornou-se a verdade. Este parece ter sido o efeito de grande parte da literatura naru. O mito, com o tempo, se tornou realidade. A respeito disso, o estudioso Gerdien Jonker escreve:

Deve ficar claro que os escritores antigos não pretendiam enganar com suas criações literárias. A literatura inspirada no naru constituiu um excelente meio com o qual, partindo das formas tradicionais, uma nova “imagem” social do passado poderia ser criada (95).

Isso não quer dizer que a lenda não possa ser completamente factual. Talvez a criança tenha sido abandonada por sua mãe no rio, flutuou rio abaixo para ser encontrada pelo jardineiro, recebeu o amor de uma deusa e se tornou o homem mais poderoso da Mesopotâmia por sua graça e seu próprio caráter.Como não há uma história conflitante para comparar, deve ser aceita como seu relato preciso de sua vida ou, pelo menos, a versão que ele queria que as gerações futuras lembrassem. Para alguns leitores modernos, é claro, pode parecer implausível, mas, para outros que aceitam a reformulação da história da infância de Sargão no conto de Moisés do Livro do Êxodo, não seria. Pessoas ao redor do mundo em os dias atuais aceitam a história de Moisés e os touros e a princesa egípcia como verdade completa, e é assim que a lenda de Sargão teria sido recebida pelo povo da antiga Mesopotâmia. Certamente não prejudicou sua causa, no entanto, ser conhecido como o filho órfão de uma sacerdotisa em vez de herdeiro privilegiado de um trono.