Os idiomas do Reino Unido evoluiu há cerca de 2.000 anos – uma grande mistura de várias palavras que foram criadas, emprestadas e transmitidas pelas diferentes tribos que ocuparam a Grã-Bretanha ao longo de sua história. Ainda assim, embora o inglês (britânico) seja agora a língua dominante, ainda existem muitas outras línguas que são faladas em diferentes áreas do Reino Unido. Traçar a história do país lhe dará uma idéia de onde essas outras línguas tradicionais vieram e por que são faladas apenas em certas regiões.

História antiga

Antes da chegada do Romanos em 55 aC, os habitantes da Grã-Bretanha falavam uma língua celta. Essas pessoas cruzaram o Canal da Mancha antes da era cristã. Não restaram muitas palavras celtas no vocabulário inglês atual, embora alguns dos lugares nas Ilhas Britânicas sejam de origem celta, como os rios Wye e Tâmisa e lugares como Kent, Dover e Londres.

Os romanos

Os romanos governaram o país por quase 400 anos. Eles foram fundamentais na construção de estradas, pontes e na criação de cidades e propriedades rurais. Seu reinado começou a desmoronar quando os soldados romanos foram chamados de volta para defender seu país de origem contra as invasões dos hunos e dos alemães. Mesmo com a extensão do domínio romano na Grã-Bretanha, existem apenas cerca de 200 palavras de origem romana que foram deixadas no léxico moderno, muitas das quais foram usadas por soldados e mercadores romanos, como weall, cinto, candel e win , que se traduzem em parede, cinto, vela e vinho, respectivamente.

Tribos germânicas

A última das legiões romanas deixou a Grã-Bretanha em 410 DC e sem as forças defensivas fornecidas pelos romanos, o país foi gradualmente invadido. A chegada de três tribos germânicas no século 5 deu início à história da língua inglesa. As três tribos eram os jutos, os saxões e os anglo-saxões, mais tarde unindo forças para formar os anglo-saxões. Eles eram do norte da Alemanha e do que hoje é conhecido como Dinamarca. Esses invasores empurraram os celtas para as regiões de Cúmbria, País de Gales e Cornualha, onde as línguas cúmbria, galesa e da Cornualha se desenvolveram, embora a cultura celta no nordeste, sul e centro da Inglaterra não tivesse qualquer chance contra os anglo-saxões.

A maioria dos invasores eram da Terra da Inglaterra, que significa “terra dos Ângulos”, que vieram da península de Angeln na área da Baía de Kiel, que fica no Mar Báltico. Eles falavam uma língua conhecida como “Inglês.” A região de onde os invasores vieram se tornou a origem do nome “Inglaterra” e sua língua evoluiu para a grafia atual: inglês.

A base do inglês antigo (450-1100 dC) eram os anglo-saxões dialetos e ainda existem cerca de 400 textos que sobreviveram. Muitos deles são poemas muito agradáveis que contam histórias de jornadas heróicas e batalhas selvagens. Ainda há cerca de um terço dessas palavras anglo-saxãs que permanecem em uso constante hoje, como as palavras sejam, dormir, noite, cantar, comida, forte, casa, água e terra.

Santo Agostinho

Agostinho encabeçou a chegada dos missionários cristãos junto com seu extenso latim vocabulário na forma da Bíblia e de outros textos religiosos, que levou à alfabetização das pessoas. Foi nessa época que surgiram novas palavras derivadas do latim, como rosa, torre, aranha, pá, garfo, monge, escola, missa e altar. No entanto, não havia um padrão de grafia, então os escritores soletraram as palavras da mesma forma que Eles soavam dependendo da parte de seu país de onde vieram. Isso ocasionou a formação de quatro dialetos principais: Kentish (sudeste), West Saxon (oeste e sul), Mercian (midlands) e Northumbrian (norte). Um grande número de documentos em inglês antigo foram escritos no dialeto saxão ocidental, que era comumente usado em Wessex, o centro político popular.

Os vikings

Os vikings surgiram no dia 8 século e por mais de 100 anos assumiu o controle de uma parte importante da Escócia, as ilhas do norte, como Shetland e as Orkneys e as Hébridas. Eles permaneceram até o século 11, mas durante os últimos anos de seu reinado foram empurrados pelo rei Alfredo, o Grande para a seção nordeste da Grã-Bretanha, onde continuaram a ser dominantes na área chamada Danelaw. A língua inglesa se tornou a língua escolhida pelo rei Alfredo para desenvolver um sentimento de identidade nacional.

A descendência das tribos nórdicas trouxe cerca de 2.000 novas palavras, como sorriso, saia, prata, rena, abafado, sarda , ovo, morrer, bolo, estranho e raiva.Grimbsy e Whitby são lugares cujos nomes trazem vestígios das línguas escandinavas, assim como outras palavras nos dialetos do inglês do norte.

Os normandos

Em meados do século 16, outra onda de invasores chamados de normandos vieram. Eles tinham uma herança única, sendo descendentes de conquistadores Viking, enquanto sua cultura era uma mistura de Gauleses Romanos e Francos Salian. Eles se adaptaram rapidamente e usaram o francês normando como sua língua. Os normandos tiveram um grande impacto na transformação lingüística e cultural da Inglaterra. Eles governaram o país por mais de três séculos, com o francês como a língua dos poderosos da sociedade inglesa, os principais funcionários políticos, aristocratas e membros da realeza, muitos dos quais na verdade não falavam inglês. O francês se tornou a língua usada na literatura, na administração e na redação de documentos políticos. Ao mesmo tempo, os estudiosos e a igreja usavam o latim. Como resultado, o vocabulário inglês foi enriquecido por milhares de palavras francesas. Exemplos são governador, traidor, camponês, servo, duque, cor, xadrez, romance, poeta, arte, banquete, beleza, vestido, mansão, exército, parlamento, corte, castelo e coroa.

Após o Guerra dos 100 anos entre a França e a Inglaterra em 1337 até meados da década de 1450, a língua inglesa ganhou força, com o estabelecimento das universidades de Cambridge e Oxford. O aumento da alfabetização e a introdução da imprensa escrita levaram à formação de uma linguagem, ortografia e gramática padrão. Exploradores e comerciantes contribuíram com novas palavras para a língua inglesa, enriquecendo seu vocabulário com espanhol, árabe, italiano, turco e latim.

A língua inglesa hoje

Essas línguas tradicionais que surgiram no Reino Unido são tradicionalmente uma parte da família de línguas indo-européias comum que compreende cerca de 455 línguas e dialetos. As línguas distintas que se desenvolveram independentemente ao longo dos anos na Grã-Bretanha foram devido ao fato de que as pessoas ficaram isoladas de suas casas originais.

Hoje, o Reino Unido tem várias línguas oficiais. O predominante é o inglês, enquanto no País de Gales as línguas oficiais são o galês e o inglês. O gaélico escocês e o inglês são as línguas oficiais faladas na Escócia.

O gaélico escocês, o manx e o irlandês se originaram da forma goidélica da língua celta, enquanto o galês moderno e a antiga língua da Cornualha foram formados a partir da forma britônica de a língua celta. Entre eles, o galês saiu como o mais forte, com cerca de um quinto da população do País de Gales falando isso. Em Skye, nas Hébridas Exteriores e em algumas áreas de North West Highlands, o gaélico escocês é falado pela maioria. No entanto, o número de falantes hoje está diminuindo e algumas línguas já perderam seu status de língua nacional. Não há mais nenhum falante nativo de Cornish e o último falante nativo original de Manx, uma língua oficial da Ilha de Man, morreu em 1974. É considerado criticamente em perigo, embora haja esforços para revivê-lo. O número de falantes de irlandês na Irlanda do Norte também está diminuindo rapidamente.

Embora houvesse outras adições às línguas faladas no Reino Unido, os normandos foram o último dos grupos linguísticos mais importantes.

Línguas vivas hoje

O Reino Unido é composto pela Inglaterra, Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales. A Ilha de Man e as Ilhas do Canal fazem parte das Dependências da Coroa, mas não o Reino Unido.

O inglês é amplamente falado em todo o Reino Unido. Galês é a língua oficial do País de Gales. É falado em várias partes da Inglaterra, especialmente perto da fronteira e em muitas comunidades em Liverpool, Manchester, Birmingham e Londres. Scots ou Ulster Scots, como é chamado na Irlanda do Norte, é usado principalmente nas Ilhas do Norte, Caithness e Lowlands escoceses na Escócia e nos condados de Berwick-on-Tweed, Londonderry, Antrim e Down na Irlanda do Norte.

A maioria dos falantes da língua irlandesa, também chamada de gaélico, gaélico irlandês ou irlandês do Ulster, encontra-se na Irlanda do Norte, especialmente em Belfast, Newry e Derry. Também há altas concentrações de falantes no sul de Londonderry, perto de Maghera, no centro de Tyrone entre Omagh e Dungannon e no sul de Armagh. Também há comunidades em Glasgow, Londres, Liverpool e Manchester que falam irlandês.

Ainda há cerca de 90.000 pessoas no Reino Unido que falam angloromani, que é uma mistura de inglês e a língua dos ciganos, Romani. A maioria dos falantes desta língua estão no País de Gales, Escócia e Inglaterra. O gaélico escocês, por outro lado, é falado principalmente na Escócia, especialmente nas Hébridas e nas terras altas da Escócia.

Em 2011, havia cerca de 550 falantes da língua da Cornualha na Cornualha.

Línguas dos imigrantes

O Reino Unido está crescendo rapidamente como um destino preferido dos imigrantes e embora o inglês ainda seja a língua principal, não há como parar a formação de comunidades compostas por várias etnias grupos. O polonês está no topo da lista das línguas mais comuns de imigrantes no Reino Unido, seguido por punjabi, urdu, várias outras línguas faladas na Índia, árabe, português, turco, italiano, somali, lituano, persa, filipino e romeno. Ainda assim, as principais línguas estrangeiras no Reino Unido são as línguas europeias: francês, alemão e espanhol, com o francês sendo entendido por 23% da população.