W lutym 1864 roku, podczas wojny secesyjnej (1861-65), w hrabstwie Macon w południowo-zachodniej Gruzji założono więzienie konfederatów, aby zapewnić ulgę dużej liczbie skoncentrowanych więźniów unijnych w okolicach Richmond w stanie Wirginia. Nowy obóz, oficjalnie nazwany Camp Sumter, szybko stał się znany jako Andersonville, po stacji kolejowej w sąsiednim hrabstwie Sumter, obok której znajdował się obóz. Latem 1864 r. W obozie przebywało najwięcej więźniów w tamtych czasach, a liczba ta uczyniłaby go piątym co do wielkości miastem w Konfederacji. Do czasu zamknięcia na początku maja 1865 roku te liczby, wraz z problemami sanitarnymi, zdrowotnymi i śmiertelnymi wynikającymi z przeludnienia, przyniosły Andersonville reputację najbardziej znanego z okrucieństw konfederatów zadawanych żołnierzom Unii.

Warunki więzienia

Stacja Andersonville, trzecie z trzech miejsc uznanych za więzienie przez władze Konfederacji, nie miało łatwego dostępu do zaopatrzenia. W rzeczywistości został wybrany ze względu na jego oddalenie w głąb lądu i bezpieczną odległość od nalotów na wybrzeże oraz ze względu na niewielki opór ze strony mieszkańców tego słabo zaludnionego obszaru. Miejscowa czarna siła robocza – niewolnicza i wolna – została zmuszona do służby przy budowie obozu, który składał się z palisady i rowu obejmującego ponad szesnaście akrów. Przez środek ogrodzonego obszaru przepływał niewielki strumień, Oddział w Palisadzie.

Obóz miał pomieścić 10 000 więźniów, ale z załamaniem wymiany więźniów, co spowodowałoby usunięcie większości jego więzienia populacji, jej liczba wzrosła do ponad 30 000. Wraz ze wzrostem liczby uwięzionych mężczyzn coraz trudniej było im znaleźć miejsce do położenia się w ogromnej zagrodzie. Więźniowie, prawie nadzy, cierpieli z powodu rojów owadów, brudu i chorób, z których większość była generowana przez zanieczyszczoną wodę w potoku.

Andersonville miało najwyższy wskaźnik śmiertelności spośród wszystkich więzień wojny domowej. Prawie 13 000 z 45 000 mężczyzn, którzy weszli na palisadę, zmarło tam, głównie z niedożywienia. Strażnicy również otrzymywali słabe racje żywnościowe, ale mieli możliwość szukania pożywienia gdzie indziej. Krytycy zarzucali, że chociaż rząd Konfederacji mógł znaleźć środki na przemieszczanie więźniów na setki mil i zbudowanie obiektu, w którym ich przetrzymywani, nie zapewnił on odpowiednich zapasów ani warunków życia więźniom, a nawet personelowi.

Latem 1864 r. administratorzy obozów, korzystając z pracy więźniów związkowych i zniewolonych robotników, powiększyli rozmiar i zaplecze więzienia, budując szpital, piekarnię i kilka baraków, a także rozbudowali mury palisady, dodając dodatkowe dziesięć akrów w stosunku do pierwotnego miejsca. Jednak przytłaczająca liczba więźniów sprawiła, że ich wysiłki były beznadziejnie niewystarczające.

Życie więzienne

Więźniowie niewiele zrobili, aby poprawić nieszczęśliwe warunki, w jakich żyli. Drewno opałowe szczegóły zostały ograniczone, gdy więźniowie skorzystali z okazji do ucieczki. Mały strumień, który służył jako główne źródło wody w obozie, zarówno do picia, jak i kąpieli, był zanieczyszczony niehigienicznymi nawykami niektórych więźniów i przez ścieki i inne śmieci wyrzucane na bagnisty obszar zasilający strumień. Studnie zostały zakryte i niedostępne po tym, jak więźniowie używali ich do ukrycia tuneli ucieczkowych.

Więźniowie obozu często polowali na siebie nawzajem. Namioty i „sklepy” hazardowe, obsługiwane głównie przez więźniów z zachodnich oddziałów generała Unii Williama T. Shermana, okradały nowo przybyłych. Wędrujące bandy najeźdźców, głównie ze wschodnich pułków, okradały współwięźniów, pomimo wysiłków strażników, aby ich powstrzymać. więźniowie powiesili sześciu przywódców bandytów 11 lipca 1864 r. Następnie nowa policja złożona z więźniów próbowała narzucić dyscyplinę swoim współwięźniom. Próbowali wymusić praktyki sanitarne, ograniczyć rabunki i zmusić przetrzymywanych funkcjonariuszy do opieki mężczyzn pod nimi. Ich taktyka silnej ręki doprowadziła niektórych więźniów do postrzegania tych nowych „regulatorów” jako nie lepszych niż najeźdźców. Mężczyźni zajmujący się chorymi często okradali szpital z żywności i zapasów.

Pod koniec marca 1864 r. więzieniem objął kapitan Hartmann Heinrich „Henry” Wirz. Urodzony w Szwajcarii dowódca, lekarz w Luizjanie, gdy wybuchła wojna, próbował narzucić porządek i bezpieczeństwo, ale jego brak władzy nad strażnikami i dostawa icers ograniczali jego skuteczność. Szybko stał się głównym celem więźniów „niechęć i wrogość”.

W sierpniu populacja więźniów osiągnęła największą liczbę, z ponad 33 000 mężczyzn uwięzionych w obozie. Ale gdy wojska Shermana przeniosły się w głąb Gruzji groźba ataków na Andersonville doprowadziła do przeniesienia większości więźniów do innych obozów, zwłaszcza Camp Lawton, niedaleko Millen i Camp Sorghum w Kolumbii w Południowej Karolinie. W listopadzie więźniowie liczyli zaledwie 1500 ludzi.Transfery z powrotem do Andersonville w grudniu zwiększyły liczbę więźniów do 5000, gdzie pozostawała do końca wojny pięć miesięcy później.

Ochrona więzienia

Garnizon Andersonville składał się z żołnierze z różnych jednostek w ciągu czternastu miesięcy jego działania. Obejmowały one pięćdziesiątą piątą piechotę stanu Georgia, dwudziestą szóstą piechotę z Alabamy i baterię z Florydy. Ponieważ wojska te zostały wezwane do służby w innym miejscu, zastąpiły je rezerwy stanu Georgia i milicja z Georgii i Florydy. Ci rażąco liczebni i słabo uzbrojeni strażnicy, z których wielu było staruszkami i chłopcami, trzymali swoje podopieczne w ryzach „martwą linią”. Cechą charakterystyczną innych więzień, północnego i południowego, ten zaznaczony pas ziemi graniczący z murami palisady służył jako strefa śmierci dla każdego więźnia, który do niego wszedł. Armaty, wieże strażnicze, paczki dla psów i druga ściana również służyły do udaremniania ucieczek.

Większość więźniów, którzy uciekli z Andersonville, uciekła przed szczegółami pracy, które wyprowadzały ich poza mury obozu. Więźniowie próbowali także wykopać co najmniej osiemdziesiąt tuneli, z których prawie wszystkie zostały ujawnione przez informatorów. W porównaniu z innymi więzieniami konfederatów, bardzo niewielu z uwięzionych w Andersonville uciekło z powodzeniem. Ci, którym udało się uciec, otrzymali pomoc od sympatycznych lub zmęczonych wojną białych Południowców, ale ich największymi sojusznikami byli zniewoleni Czarni. Słynny obraz Winslowa Homera w pobliżu Andersonville przedstawia ironię uwięzienia żołnierzy Unii, którzy przybyli na południe, aby uwolnić zniewolonych ludzi.

Po wojnie

7 maja 1865 r. po zakończeniu wojny kapitan Wirz i inny oficer, James W. Duncan, zostali aresztowani i osądzeni oddzielnie za zbrodnie wojenne przez federalne sądy wojskowe w Waszyngtonie. Zarówno obrona, jak i prokuratura próbowały udowodnić, że oskarżeni wykonują rozkazy. Prokuratorzy mieli nadzieję, że udowodnią, że Duncan i Wirz otrzymywali rozkazy od zwierzchników Konfederacji, w tym prezydenta Jeffersona Davisa, a adwokaci mieli nadzieję zwolnić swoich klientów z odpowiedzialności, przekazując ją dalej w hierarchii służbowej. Po dwóch i pół miesiąca Duncan otrzymał piętnastoletni wyrok, a Wirz został skazany na śmierć. Duncan uciekł po odbyciu zaledwie rocznej służby w Forcie Pułaski. 10 listopada 1865 roku Wirz został powieszony na dziedzińcu więzienia Old Capitol, tuż za Kapitolem w Waszyngtonie.

Przez dziesięciolecia historycy twierdzili, że Wirz był jedynym człowiekiem straconym za zbrodnie wojenne popełnione podczas Wojna domowa, a niektórzy południowcy zaczęli postrzegać go jako męczennika. Zjednoczone Córki Konfederacji wzniosły mu pomnik w mieście Andersonville, a co roku w rocznicę jego egzekucji lokalni mieszkańcy organizują ceremonię oddania mu hołdu. Wirz był w rzeczywistości jednym z nielicznych konfederatów sądzonych i straconych za zbrodnie popełnione w czasie wojny. Robert Kennedy, oficer konfederatów, został osądzony i stracony przez trybunał wojskowy w marcu 1865 r. Za spisek wysadzenia zabytków Nowego Jorku, a Champ Ferguson, konfederacki bojownik partyzancki z siedzibą w Tennessee, został osądzony i stracony w październiku 1865 r. Za zabicie Union jeńcy wojenni.

W dziesięcioleciach następujących po wojnie, rozgłos Andersonville był podsycany wspomnieniami pisanymi przez byłych więźniów, z których wielu było inspirowanych publicznym zainteresowaniem więzieniem i wysiłkami lobbowania Kongresu w sprawie specjalnych świadczeń dla jeńców wojennych . Propagandowy i przesadny charakter tych relacji utrwalił kilka mitów i nieporozumień na temat więzienia i jego funkcjonariuszy. Książka Johna McElroya Andersonville: A Story of Rebel Prisons, opublikowana w 1879 roku, stanowi dobry przykład tonu i interpretacji narracji napisanych przez byłych więźniów.

Pisarz MacKinlay Kantor czerpał z takich wspomnień dla swoich najlepszych- sprzedający powieść Andersonville, która zdobyła nagrodę Pulitzera w 1956 roku i została zaadaptowana jako miniserial telewizyjny dla Turner Network Television w 1996 roku. Inną fabularyzowaną relację z historii więzienia można znaleźć w sztuce Saula Levitta z 1959 roku, The Andersonville Trial, który jest oparty na sprawie Wirza i służy jako opowieść moralna o przestępstwach popełnionych pod rozkazami wojskowymi. Sztuka została dostosowana do telewizji w 1970 roku.

Teren więzienia został zachowany jako narodowy cmentarz wkrótce po jego zamknięciu , w dużej mierze dzięki staraniom Clary Barton, założycielki Amerykańskiego Czerwonego Krzyża, która pracowała nad zidentyfikowaniem i oznakowaniem wszystkich grobów. Andersonville National Historic Site, które leży głównie w hrabstwie Macon z niewielką częścią w hrabstwie Sumter, h od dawna główną atrakcją turystyczną. Niedawno południowcy, którzy uważali, że Andersonville niesprawiedliwie ponieśli ciężar przerażających opowieści o traktowaniu w więzieniu, prowadzili kampanię na rzecz utworzenia w Andersonville muzeum upamiętniającego wszystkich amerykańskich jeńców wojennych.Narodowe Muzeum Jeńców Wojennych, które zostało otwarte w 1998 roku, dokumentuje złe warunki nie tylko w Andersonville, ale także w obozach północnych podczas wojny domowej, a także podczas II wojny światowej (1941-45), Korei (1950-53) i Wietnam (1964-73).