Rozrost miast, zwany także rozrostem lub rozrostem podmiejskim, gwałtowna ekspansja zasięgu geograficznego miast i miasteczek, często charakteryzująca się niską gęstością zaludnienia budownictwo mieszkaniowe, strefy jednorazowego użytku oraz zwiększona zależność od prywatnego samochodu w transporcie. Rozrost miast jest częściowo spowodowany potrzebą dostosowania się do rosnącej populacji miejskiej; jednak w wielu metropoliach wynika to z chęci zwiększenia przestrzeni życiowej i innych udogodnień mieszkaniowych. Ekspansja miejska została skorelowana ze zwiększonym zużyciem energii, zanieczyszczeniem i zatorami drogowymi oraz spadkiem odrębności i spójności społeczności. Ponadto, zwiększając fizyczne i środowiskowe „ślady” obszarów metropolitalnych, zjawisko to prowadzi do zniszczenia siedlisk dzikich zwierząt i fragmentacji pozostałych obszarów przyrodniczych.

W okresie prosperity gospodarczej w Stanach Zjednoczonych po zakończeniu II wojny światowej zwiększona produkcja przemysłowa i nowe programy pożyczek federalnych umożliwiły wielu obywatelom amerykańskim zakup domów jednorodzinnych i prywatnych. samochody. W tym samym czasie kontynuowano projekty budowy dróg, w szczególności uruchomienie systemu autostrad międzystanowych w 1956 r., a także rozwój innych infrastruktur nie można budować domów na terenach, które wcześniej były niedostępne. W porównaniu z ziemią w miastach, grunty podmiejskie były stosunkowo niedrogie, a domy zbudowane na tej ziemi zapewniały mieszkańcom więcej miejsca niż mieszkania w śródmieściu. Niektórzy mieszkańcy przenieśli się na przedmieścia, aby cieszyć się stylem życia pozornie bliższym naturze; jednak inni ruszyli, by uciec od zatłoczenia, przestępczości i hałasu miasta. Mieszkańcy przedmieść utrzymywali połączenie z miastem za pośrednictwem samochodów.

Z biegiem czasu migracja na przedmieścia, wraz z rosnącą populacją lokalną, doprowadziła do znacznego wzrostu zasięgu geograficznego lub śladu przestrzennego obszarów metropolitalnych w Stanach Zjednoczonych. Według US Bureau of the Census przyczyny niekontrolowanego rozrostu miast są równo podzielone między wzrost lokalnej populacji i wybór stylu życia. Na przykład w latach 1970–1990 obszary metropolitalne w zachodnich Stanach Zjednoczonych (takie jak Las Vegas, Nevada, Seattle, Waszyngton i Salt Lake City w stanie Utah) doświadczyły masowego napływu nowych mieszkańców, co przyczyniło się do wzrostu ich indywidualnych śladów przestrzennych. Z drugiej strony, na obszarach metropolitalnych wschodnich i środkowych Stanów Zjednoczonych, stosunkowo niewielkiemu wzrostowi liczby ludności towarzyszył również znaczny wzrost przestrzenny. Na przykład populacja obszarów metropolitalnych Chicago, Illinois, Kansas City, Missouri i Baltimore w stanie Maryland wzrosła odpowiednio o 1%, 16% i 20% między 1970 a 1990 rokiem, ale zasięg geograficzny każdego obszaru wzrósł o 24 odpowiednio, 55% i 91%. Ślady przestrzenne dużych miast na Środkowym Zachodzie i Północnym Wschodzie, takich jak Detroit w stanie Michigan i Pittsburgh w Pensylwanii, wzrosły o około 30 procent, mimo że w tym samym okresie odnotowano spadek liczby ludności w miastach.

Przez wiele lat uważano, że rozprzestrzenianie się miast jest wyłącznie problemem amerykańskim; jednak zjawisko to występuje w kilku innych krajach. Według danych zebranych w 2002 r. Przez Europejską Agencję Środowiska, populacja podzbioru krajów europejskich wzrosła tylko o 6% w latach 1980–2000; Jednak ślad przestrzenny obszarów zabudowanych w tych krajach wzrósł o 20 procent. Ślady przestrzenne niektórych obszarów metropolitalnych, takich jak Palermo we Włoszech, znacznie się rozszerzyły od połowy lat pięćdziesiątych do późnych lat dziewięćdziesiątych. Populacja Palermo wzrosła o 50 procent, ale ślad przestrzenny zwiększył się w tym okresie o 200 procent.

Na całym świecie ludzie przenoszą się do miast. Według Wydziału Ludności ONZ, 29 procent światowej populacji mieszkało w 1950 roku na obszarach miejskich. Do końca 2000 roku liczba ta wzrosła do około 49 procent. W krajach rozwiniętych odsetek ten był znacznie wyższy. Na przykład w Stanach Zjednoczonych populacja miejska wzrosła z około 64 procent w 1950 roku do około 81 procent w 2007 roku. Podobnie, ludność miejska Japonii wzrosła z około 40 procent do około 66 procent w tym samym okresie. Z drugiej strony mniej zamożne kraje rozwijające się mają mniej mieszkańców miast. Na przykład w Indiach populacja miejska wzrosła z 17% w 1950 r. Do około 29% w 2007 r. Podobnie populacja miejska Egiptu wzrosła z około 32% do około 43% w tym samym przedziale.