Kariera naukowa

Boyle spędził większość lat 1652–54 w Irlandii nadzorując swoje dziedziczne ziemie, a także przeprowadził sekcje anatomiczne . W 1654 r. Został zaproszony do Oksfordu i zamieszkał na uniwersytecie od ok. 1656 do 1668. W Oksfordzie był narażony na najnowsze osiągnięcia filozofii przyrody i związał się z grupą wybitnych filozofów przyrody i lekarzy, w tym Johna Wilkinsa, Christophera Wrena i Johna Locke’a. Osoby te, wraz z kilkoma innymi osobami, utworzyły „Klub Filozofii Eksperymentalnej”, który czasami zbierał się w mieszkaniu Boyle’a. Wiele z najbardziej znanych prac Boyle’a pochodzi z tego okresu. W 1659 roku on i Robert Hooke, sprytny wynalazca i późniejszy kurator eksperymentów dla Royal Society, zakończyli budowę słynnej pompy powietrza i wykorzystali ją do badań pneumatyki. Ich odkrycia dotyczące ciśnienia powietrza i próżni pojawiły się w pierwszej publikacji naukowej Boyle’a, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air and Its Effects (1660). Boyle i Hooke odkryli kilka fizycznych właściwości powietrza, w tym jego rolę w spalaniu, oddychaniu i przenoszeniu dźwięku. Jedno z ich odkryć, opublikowane w 1662 r., stało się później znane jako „prawo Boyle’a”. Prawo to wyraża odwrotną zależność, jaka istnieje między ciśnieniem a objętością gazu, i została określona przez pomiar objętości zajmowanej przez stałą ilość powietrza sprężonego przez różne ciężary rtęci. Inni filozofowie przyrody, w tym Henry Power i Richard Towneley, jednocześnie donosili o podobnych odkryciach dotyczących powietrza.

Praca naukowa Boyle’a charakteryzuje się poleganiem na eksperymentach i obserwacjach oraz niechęcią do formułowania uogólnionych teorii . Opowiadał się za „filozofią mechaniczną”, która postrzegała wszechświat jako ogromną maszynę lub zegar, w którym wszystkie zjawiska naturalne były rozliczane wyłącznie za pomocą mechanicznego ruchu zegarowego. Jego wkład w chemię opierał się na mechanicznej „hipotezie korpuskularnej” – odmianie atomizmu, która twierdzili, że wszystko składa się z maleńkich (ale nie niepodzielnych) cząstek jednej uniwersalnej materii i że cząsteczki te można rozróżniać jedynie na podstawie kształtu i ruchu. Do jego najbardziej wpływowych pism należał The Septical Chymist (1661), który podważał ówczesne arystotelesowskie, a zwłaszcza paracelsowskie wyobrażenia o składzie materii i metodach analizy chemicznej, oraz Origine of Formes and Qualities (1666), które wykorzystywały na poparcie hipotezy korpuskularnej. Boyle utrzymywał również przez całe życie pogoń za transmutacyjną alchemią, starając się odkryć sekret transmutacji metali nieszlachetnych w złoto i nawiązać kontakt z osobami, o których sądzono, że posiadają alchemiczne sekrety. Ogólnie rzecz biorąc, Boyle tak mocno argumentował za potrzebą zastosowania zasad i metod chemii do badań świata przyrody i medycyny, że później zyskał miano „ojca chemii”.