Łatwo zrozumieć, dlaczego Historie Herodota mogą wydawać się przytłaczające. Za dużo się dzieje, od samego początku. Dopiero co rozpoczęliśmy główny temat Historii – początki konfliktu między Grekami a barbarzyńcami w V wieku p.n.e. – kiedy narracja nagle zmienia taktykę i znajdujemy się w buduarowej opowieści o nagości, intrygach i morderstwie, tylko po to, by skręć ponownie, gdy delfin ratuje piosenkarza Ariona przed utonięciem. Dzika przejażdżka!

Herodot, Grek z miasta Halikarnas w Azji Mniejszej (dzisiejsze Bodrum w Turcji), opublikował swoje historie między 426 a 415 rokiem pne. Jego głównym celem było wyjaśnienie nieprawdopodobnego zwycięstwa Grecji nad znacznie silniejszą armią perską w tak zwanych wojnach perskich, które spustoszyły grecki świat między 500 a 449 pne.

Za swoje pionierskie, krytyczne badanie przeszłości Cycero nazwał go „ojcem historii”. Jego zamiłowanie do historii i opowiadania historii jednak był znany już w starożytności: Plutarch nazwał go „ojcem kłamstwa”.

Większość opowieści nie ma wyraźnego powiązania z główną historią. Wydają się być peryferyjne, jeśli nie całkowicie niezwiązane z opisem wojen perskich i ich prehistorii. Wiele postaci pojawia się tylko raz i nigdy więcej ich nie widać. Czytelnikowi przyzwyczajonemu do stałej obsady postaci i prostej fabuły z wyraźnym początkiem, środkiem i końcem, Historie Herodota brzmią jak dygresja od dygresji od dygresji.

Jednak gdy tylko zatrzymamy się i docenimy historie za to, czym są, nie można nie podziwiać wydarzeń, które opisuje Herodot. Trwa rozmowa między królem Krezusem z Lidii a ateńskim mężem stanu, reformatorem i poetą Solonem na temat prawdziwej natury ludzkiego szczęścia. Morał jest w skrócie: nie nazywaj nikogo szczęśliwym, dopóki nie umrze.

Ten sam król konsultuje się z wyrocznią delficką i ku swojemu zachwytowi dowiaduje się, że zniszczy wielkie imperium. Pewny zwycięstwa toczy wojnę z Persami; jak przepowiada wyrocznia, Krezus słusznie niszczy imperium – swoje własne.

Pomysłowość Herodota ujawnia się najwyraźniej w odniesieniu do Homera, który wyznaczył wzorzec i dał wszystkim pisarzom wzór mówienia o przeszłości.

Weźmy na przykład jego początkową wypowiedź na początku książki:

Herodot z Halikarnasu wyświetla tutaj swoje zapytanie, aby człowiek osiągnięcia mogą nie zostać zapomniane z czasem, a wielkie i cudowne czyny – niektóre pokazane przez Greków, inne przez barbarzyńców – mogą nie być pozbawione swojej chwały.

W przeciwieństwie do Homera, Herodot nie twierdzi już, że jest inspirowany Muzami. Jednak jego początkowe wersety wciąż oddają hołd światu homeryckiego bohatera i jego nieustannym dążeniom do kleosa („chwały”). W końcu Homer również donosił o wielkich czynach Greków i nie-Greków i zachował je dla potomności. / p>

Herodot połączył dwa główne tematy eposu homeryckiego – podróż i wojnę – w jedną całość. Podróże i wgląd, które dają, są tematem dominującym w sekcjach etnograficznych Historii, podobnie jak ekspansja, wojna i konflikt w działach historycznych. Herodot wykorzystuje stopniową ekspansję imperium perskiego, aby zagłębić się w kulturę tych, którzy znaleźli się pod jego wpływem w stuleciu poprzedzającym wojnę. Według niego historyczny i kulturowy wpływ na siebie nawzajem.

Chociaż Herodot nie odrzuca Iliady i Odysei, otwarcie przynajmniej raz rzuca palcem na Homera. Twierdzi, że Helena nigdy nie dotarła do Troi: została skierowana do Egiptu z powodu złej pogody. Homer – więc biegnie Oskarżenie Herodota – po prostu zmieniło t bieg opowieści tak, aby pasowała do gatunku poezji epickiej. Świadczy to o świadomości szczególnych wymagań, jakie Herodot chciał napisać, jako odmiennego od eposu homeryckiego.

Ojciec historii

Co szczególnie wyróżnia Herodota i jego dociekania jest więc proto-naukowy sposób, w jaki bada wewnętrzne funkcjonowanie świata. Pytanie „dlaczego” napędza to dochodzenie we wszystkich jego aspektach. Łączy różne wątki śledztwa Herodota: dlaczego Grecy i barbarzyńcy poszli ze sobą na wojnę? Dlaczego wylew Nilu? Dlaczego kobiety z Cyreny powstrzymują się od głosu od jedzenia wołowiny?

Herodot często znajduje odpowiedź na te pytania przyglądając się genezom i początkom. Przywraca konflikt zbrojny między Grekami i barbarzyńcami do korzeni w mitycznych czasach. W podobny sposób bada źródło rzeki Nil i śledzi imiona dwunastu olimpijczyków – głównych bóstw grecki panteon – powrót do swoich początków w starożytnym Egipcie.

Poszukiwanie źródeł i początków jest głęboko zakorzenione w historii. Wprowadza formę wyjaśnienia, która łączy odmienne wątki badań Herodota, przedstawiając je jako część uporządkowanego kosmosu. Świat zarysowany przez Herodota w Historiach ostatecznie i głęboko ma sens.

Jego wysiłki, by stać się wiarygodnym badaczem i narratorem, są namacalne w całym tekście. Uważnie mówi czytelnikowi, skąd czerpał informacje o obcych krajach, czy był świadkiem osobiście, czy dowiedział się z wiarygodnego źródła:

O ile Elefantyno Przemawiam jako naoczny świadek, ale dalej na południe od pogłosek.

Moje własne spostrzeżenia potwierdzają oświadczenie złożone mi przez księży…

O języku pelazgijskim nie mogę mówić z całą pewnością…

Często podaje nam różne wyjaśnienia pochodzące od innych. W przypadku wylewu Nilu dodaje, dlaczego faworyzuje jednego (nawiasem mówiąc, niewłaściwego) nad wszystkimi innymi. Przedstawiając poglądy inne niż własne, Herodot daje swoim czytelnikom szansę sformułowania własnej opinii.

To samo dążenie do precyzji, dokładności i autorytetu wyjaśnia również jego pracowitość, jeśli chodzi o liczby, odległości i pomiary.

Podróż z Heliopolis do Teb trwa dziewięć dni w górę Nilu, odległość osiemdziesięciu jeden schoeni lub 4860 stanów. Po zestawieniu różnych podanych przeze mnie pomiarów można stwierdzić, że egipska linia brzegowa ma, jak powiedziałem, około 420 mil długości, a odległość od morza w głąb lądu do Teb wynosi około 714 mil. To kolejne 210 mil z Teb do Elefantyny.

Dlaczego ten poziom szczegółowości ma znaczenie i czy naprawdę musimy go znać? My robimy! Ten rodzaj dokładności i precyzji wzmacnia autorytet Herodota jako wiarygodnego źródła informacji (nawet jeśli niektóre z jego danych są na granicy fantazji).

Przynajmniej dla Herodota mierzenie świata, mapowanie nowego terytorium, odnotowywanie cech odległych ziem i terytoriów jest częścią procesu „nadawania sensu”, w którym to, co nowe i nieznane, jest powiązane do dobrze znanego i znajomego:

Różnica wielkości między młodym a dorosłym krokodylem jest większa niż w przypadku jakiegokolwiek innego znanego stworzenia; jajo krokodyla jest niewiele większe od jaja gęsi, a młode po wykluciu są małe, ale osiągają rozmiar około dwudziestu trzech stóp długości lub nawet więcej.

Jednocześnie Herodot wykazuje głębokie zainteresowanie imionami i nazywaniem oraz tłumaczeniem słów i pojęć z jednego języka na inny. Mówi nam, że nazwa Egipt została zastosowana jako pierwsza do Teb, a nazwa Asmach w Egipcie oznacza tych, którzy stoją po lewej stronie króla.

Umiejętność nazywania rzeczy na świecie jest częścią umiejętności ich wyjaśniania. odotus był nie tylko pionierem krytycznego dochodzenia; wraz ze światem, który odkrył, musiał wymyślić metodę i język.

Dowiedzieć się, co fantastyczne

Czasami dążenie do autorytetu i dokładności słabnie, a czytelnik zastanawia się, czy narrator był przez cały czas niewiarygodny, na przykład kiedy obserwacje Herodota naprawdę zaprzeczają łatwowierności .

Weźmy na przykład mrówki Indii poszukujące złota, „większe niż lis, ale nie tak duże jak pies”; skrzydlate węże z Arabii, które przeszkadzają w zbiorach kadzidła; arabskie owce z tak długimi ogonami potrzebują małych drewnianych wózków przymocowanych do ich zadu, zapobiegających wleczeniu się ogonów po ziemi.

Wszystko to są przypadki, w których dochodzenie Herodota – pomimo jego własnych twierdzeń, że jest inaczej – wymyka się poza sferę autentycznego, wiarygodnego i prawdziwe.

Ale byłoby błędem robić zbyt wiele z tych przykładów. Są one niezapomniane tylko dlatego, że stoją w tak wyraźnym kontraście z dokładnymi obrazami, które Herodot szkicuje w innych częściach świata.

A kto może z całą pewnością stwierdzić, że mrówki kopiące złoto, owce o długich ogonach i latające węże w rzeczywistości nie istniały? domyślił się, że mrówki kopiące złoto w Indiach są w rzeczywistości świstakami, a Herodot zastosował greckie słowo oznaczające mrówkę w odniesieniu do nieznanego mu stworzenia, które przypomina (choć nieznacznie) mrówkę.

Jednak inne stworzenia przyjmują czytelnik całkowicie w królestwie fantastyczności.W swoim opisie Libii Herodot mówi dobitnie:

Są tam ogromne węże, a także lwy, słonie, niedźwiedzie, bolenie, osły z rogami, pies stwory z głowami, stwory bez głowy z oczami w piersiach (przynajmniej tak mówią Libijczycy) dzicy mężczyźni i dzikie kobiety oraz duża liczba innych stworzeń, których istnienie nie jest tylko tematem baśni.

Niektóre z tych istot należą do innego, bardziej archaicznego świata, w którym granica między człowiekiem a bestią była płynna i niepewna. Możemy zobaczyć całe spektrum mniej lub bardziej fantastycznych stworzeń, których szeregi obejmowały Cyklopa i Syreny Odysei.

Herodot akceptuje takie stworzenia w przypadku braku lepszych informacji, ale przynajmniej czuje potrzebę wyraźnego potwierdzenia ich miejsca w nowym świecie krytycznych badań.

Specjalna kategoria jest zarezerwowana dla najbardziej zaskakujących aspektów świata. W Historiach pojęcie cudowności (thaumastos / thaumasios) jest stosowane do tych aspektów świata, które z początku wymykają się wyjaśnieniu i wydają się wykraczać poza prawa natury.

Pływająca wyspa to cud; lwy, które atakują wielbłądy, ale żadne inne stworzenie w otoczeniu Kserksesa – kolejny cud; całkowity brak mułów w Elis – znowu cud. Ostatecznie wiele zjawisk, które Herodot uważa za cudowne, ma ostatecznie racjonalne wyjaśnienie przyczyny i skutku. Inni okazują się natchnieni przez Boga.

Odwieczne tematy władzy, chciwości i losu

Poza pytaniem, czy którekolwiek (nie mówiąc już o wszystkich) wydarzeniach z Historii miały miejsce, jak opowiada Herodot, jego historie dzielą wspólne człowieczeństwo. Przykłady zbyt ludzkich słabości i cech, takich jak zbytnia pewność siebie, chciwość i zazdrość, ale także los, szczęście i szczęście odbijają się echem przez wieki. Poprzez te historie, 2500 lat później, wciąż do nas przemawiają.

Tradycyjnie historie były odrzucane jako anegdotyczne. Herodot był postrzegany jako pozbawiony grawitacji i nie na równi z Homerem, Eurypidesem, Tukidydesem, Cyceronem i im podobnymi. W związku z tym historie nie były uważane za centralne dla kanonu humanistycznego. Jednak w ciągu ostatnich trzech dekad sytuacja się zmieniła; Historie Herodota są obecnie powszechnie uważane za tekst założycielski zachodniej tradycji historiograficznej.

Klasyczni uczeni odkryli, że praca mimo wszystko jest spójna. Jedność między dygresjami a główną narracją wyłania się na innym poziomie niż fabuła: tematycznie. Wiele historii w Historiach to studia przypadków dotyczące natury władzy.

To nie Everyman tworzy historię w Historiach: skupiamy się bezpośrednio na tych, którzy są na szczycie gry. Jednak w większości przypadków po dojściu do władzy następuje nagły i katastrofalny spadek.

Powody są zawsze podobne: władza prowadzi do nadmiaru. Ślepota na ograniczenia ludzkiego działania pociąga za sobą upadek potężnych królów, takich jak Kandules, Krezus, Kambyzes i Kserkses. Stan, na który cierpią – greckie słowo to hybris – jest przygnębiająco nowoczesny i znajomy.

Historie to kompilacja historii upakowanych w siebie, jak zagnieżdżone rosyjskie lalki. Kolejne historie mają ze sobą – i większą narrację historyczną, której są częścią – te same spostrzeżenia, motywy i wzorce.

Po przeczytaniu jednego z nich możesz przeczytać wszystkie. Nowe spostrzeżenia wyłaniają się ze sposobu, w jaki poszczególne historie bawią się formułą, podkreślając różne aspekty tematu.

Jako opowieści o naturze ludzkiej siły, „dygresje” odnoszą się bezpośrednio do głównego tematu Herodota: powstania i upadek wszystkich imperiów, w szczególności Imperium Perskiego i jego spektakularna klęska przez znacznie mniejsze kontyngenty greckie w wojnach perskich.

Jednak historie nie są jedynie historycznym źródłem wojen perskich. Herodot zamieszkuje obszernie na temat prehistorii konfliktu i porusza kwestie kulturowe i ideologiczne.

Wszystko to rozgrywa się na szerszej scenie starożytnego świata i obejmuje odniesienia geograficzne, obserwacje klimatyczne, florę i faunę jako a także uwagi na temat różnic w zwyczajach i stylu życia Greków, Persów i innych narodów.

Dzięki tak szerokiemu podejściu nie jest przesadą stwierdzenie, że w głębokim sensie historie dotyczą całego świat tak, jak został zrozumiany i zmapowany t pod koniec V wieku pne.

Cuda i odkrycie

Historie stoją u progu przejścia od starszego, mitycznego światopoglądu – epoki heroicznej lub archaicznej, przedstawionej w Homerycki epos – do nowego, klasycznego spojrzenia, które przejawiało się w wymagającym trybie dociekań nad funkcjonowaniem świata.

Nazwa tej formy dochodzenia – historia – nie oznaczała jeszcze „historii”, jaką znamy, oznaczała po prostu, ogólnie rzecz biorąc, „krytyczne dociekanie”. Herodot czasami wspomina o konsultowaniu się ze źródłami pisanymi, ale robi to głównie po to, aby zdystansować się, swoją metodę i informacje od innych autorów, zwłaszcza Homera i poetów.

Być może najbardziej subtelną cechą Historii jest głębokie poczucie równowagi, które przenika wszystkie aspekty kosmosu. W świecie Herodota wszelki nadmiar zostaje ostatecznie naprawiony: to, co idzie w górę, musi spaść. Dotyczy to jednostek, imperiów i ludów.

Boskość zajmuje centralne miejsce w spojrzeniu Herodota na świat: bogowie gwarantują wieczny cykl historyczny. Ta dynamika zapewnia, że nierównowaga sił lub chciwość – zbyt dużo i zbyt mało – ostatecznie wyrównują się nawzajem.

Tradycyjni bogowie starożytnego greckiego panteonu są nadal bardzo żywi w historiach. Jednak w przeciwieństwie do poezji homeryckiej nie interweniują już bezpośrednio w świecie. Zeszli na transcendentalną odległość, z której nadzorują i kierują działaniami świata.

Możemy już nie podzielać poglądów Herodota na przeszłość, ale cieszymy się z bogactwa świata, który naszkicował. Jego historie, krajobrazy, postacie i wgląd w ludzką naturę pozostają długo po przeczytaniu. To, co wyróżnia tę pracę, to przede wszystkim poczucie zadziwienia i odkrycia Historii. Historie Herodota pozostają klasycznym świadectwem przyjemności badań i uczenia się.

Wszystkie tłumaczenia pochodzą z: Marincola, J. (1996) Herodotus: The Histories. Wydanie poprawione. Londyn. Penguin Books.