południk główny to linia długości geograficznej 0, punkt początkowy do pomiaru odległości wokół Ziemi na wschód i zachód.
Główny południk jest arbitralny, co oznacza, że można go wybrać w dowolnym miejscu. Dowolna linia długości geograficznej (południk) może służyć jako linia długości 0. Jednak istnieje międzynarodowe porozumienie, że południk biegnący przez Greenwich w Anglii jest uważany za oficjalny południk główny.
Rządy nie zawsze zgadzały się, że południk Greenwich jest południkiem głównym, co bardzo utrudnia nawigację na długich dystansach. Różne kraje opublikowały mapy i wykresy z długością geograficzną opartą na południku przechodzącym przez ich stolicę. Francja opublikowałaby mapy z zerową długością geograficzną biegnącą przez Paryż. Kartografowie w Chinach publikowaliby mapy z zerową długością geograficzną przebiegającą przez Pekin. Nawet różne części tego samego kraju publikowały materiały oparte na lokalnych południkach.
W końcu na międzynarodowej konwencji zwołanej przez prezydenta USA Chestera Arthura w 1884 r. Przedstawiciele 25 krajów zgodzili się wybrać pojedynczy, standardowy południk. Wybrali południk przechodzący przez Królewskie Obserwatorium w Greenwich w Anglii. Południk Greenwich stał się międzynarodowym standardem dla południka głównego.
UTC

Główny południk wyznacza również uniwersalny czas koordynowany (UTC). UTC nigdy nie zmienia się na czas letni lub cokolwiek innego. Tak jak główny południk jest standardem długości geograficznej, tak UTC jest standardem czasu. Wszystkie kraje i regiony mierzą swoje strefy czasowe zgodnie z czasem UTC.

Na świecie są 24 strefy czasowe. Jeśli zdarzenie ma miejsce o godzinie 11:00 w Houston w Teksasie, zostanie zgłoszone o godzinie 12:00. w Orlando na Florydzie; 16:00. w Maroku; 21:00. w Kalkucie w Indiach; i 6:00 rano w Honolulu na Hawajach. Wydarzenie miało miejsce o godzinie 16:00. UTC.
Główny południk pomaga również ustalić międzynarodową linię daty. Długość geograficzna Ziemi wynosi 360, więc w połowie drogi od południka głównego znajduje się linia długości 180. Południk na 180 długości geograficznej jest powszechnie znany jako Międzynarodowa Linia Daty. Po przekroczeniu Międzynarodowej Linii Daty albo dodajesz dzień ( idąc na zachód) lub odejmij dzień (idąc na wschód).
Półkule

Główny południk i Międzynarodowa Linia Daty tworzą okrąg, który dzieli Ziemię na półkulę wschodnią i zachodnią. Jest to podobne do sposób, w jaki równik służy jako linia szerokości geograficznej 0 i dzieli Ziemię na półkule północną i południową.
Półkula wschodnia znajduje się na wschód od południka pierwszego i na zachód od Międzynarodowej Linii Daty. Większość lądów Ziemi, w tym cała Azja i Australia i większość Afryki stanowią część półkuli wschodniej.
Półkula zachodnia znajduje się na zachód od południka głównego i na wschód od Międzynarodowej Linii Daty. Ameryki, zachodnia część Wysp Brytyjskich (w tym Irlandia i Walia) i Northwes część rybitwy Afryki to ląd na półkuli zachodniej.