Możesz również pobrać kopię w wysokiej rozdzielczości jako plik PDF (4 MB).

Plan Schlieffena opracowana w 1905 roku była odpowiedzią armii niemieckiej na jej centralny problem strategiczny: jak wygrać wojnę na dwóch frontach, z Francją na zachodzie i Rosją na wschodzie. Szef cesarskiego niemieckiego sztabu generalnego, hrabia Alfred von Schlieffen, przewidywał masowy atak przez Niderlandy na północną Francję (pokazany zielonymi strzałkami na mapie), posunięcie, które skłoniłoby Francję do poddania się w ciągu sześciu tygodni. Żołnierze mogliby następnie zostać wysłani koleją na wschód, aby bronić Prus Wschodnich przed „ rosyjskim walcem parowym ”, który miał się powoli poruszać.

Plan Schlieffena został wykonany przez jego następcę Helmutha von Moltke w sierpniu 1914 roku, z pewnymi modyfikacjami. Holandia nie została najechana; w Alzacji-Lotaryngii przetrzymywano więcej żołnierzy niż planowano, aby bronić jej przed ofensywą francuską; 250 000 żołnierzy zostało skierowanych do Prus Wschodnich, aby pomóc odeprzeć nieoczekiwanie szybkie natarcie Rosji.

Przerywana fioletowa linia pokazuje najdalszy zasięg niemieckiego natarcia 1914 roku. Ich ofensywa zakończyła się w połowie września zwycięstwem Francji w pierwszej bitwie nad Marną. Kolejny odwrót Niemców na pozycje zaznaczone ciągłą fioletową linią zakończył wszelkie nadzieje na szybkie zwycięstwo nad Francuzami. Zamiast tego na froncie zachodnim doszło do impasu, który miał trwać trzy i pół roku. Linia frontu była w podobnym położeniu, gdy w kwietniu 1916 roku przybyła dywizja nowozelandzka. Obszar zacieniowany na zielono to obce terytorium okupowane przez Niemcy przez większość wojny.

Historycy nie zgadzają się co do tego, czy Zmniejszenie liczby sił najeźdźców było głównym powodem niepowodzenia Planu Schlieffena. Między innymi belgijski opór był silniejszy, a Brytyjskie Siły Ekspedycyjne znalazły się w polu szybciej, niż oczekiwali Niemcy.