Obelisk, zwężający się monolityczny słup, pierwotnie wzniesiony parami przy wejściach do świątyń starożytnego Egiptu. Egipski obelisk został wyrzeźbiony z jednego kawałka kamienia, zwykle czerwonego granitu z kamieniołomów w Aswān. Został zaprojektowany tak, aby był szerszy u podstawy kwadratowej lub prostokątnej niż na szczycie piramidy, który często był pokryty stopem złota i srebra zwanym elektrum. Wszystkie cztery boki drzewca obelisku są ozdobione hieroglifami, które w charakterystyczny sposób przedstawiają religijne dedykacje, zwykle bogu słońca, oraz upamiętnienia władców. O ile wiadomo, że obeliski wzniesiono już w IV dynastii (ok. 2575–2465 pne), nie zachowały się żadne przykłady z tamtej epoki. Obeliski ze świątyń słońca z V dynastii były stosunkowo przysadziste (nie więcej niż 10 stóp wysokości). Najwcześniejszy zachowany obelisk pochodzi z panowania Sesostrisa I (1918–1875 pne) i stoi w Heliopolis, na przedmieściach Kairu, gdzie kiedyś stała świątynia Re. Jeden z dwóch obelisków wzniesionych w Karnaku przez Totmesa I (ok. 1493 – ok. 1482 pne) ma 80 stóp (24 metry) wysokości, kwadratowy u podstawy, boki 6 stóp (1,8 metra) i 143 tony w waga.

Inskrypcja na podstawie stojącego obelisku Hatszepsut o długości 97 stóp (30 metrów) w Karnaku wskazuje, że praca polegająca na wycięciu tego konkretnego monolitu z kamieniołomu zajęło siedem miesięcy. W świątyni Hatszepsut w Tebach są sceny transportu obelisku w dół Nilu statkiem. W miejscu docelowym robotnicy umieścili szyb na jego wolnostojącej podstawie, wciągając go na rampę wykonaną z ziemi i przechylając go.

Inne ludy, w tym Fenicjanie i Kananejczycy, produkowali obeliski na wzór egipskich modeli, chociaż zazwyczaj nie są wyrzeźbione z jednego bloku kamienia.

W czasach rzymskich cesarzy wiele obelisków zostało przetransportowanych z Egiptu do dzisiejszych Włoch. Co najmniej kilkanaście osób udało się do samego Rzymu, w tym jeden obecnie na Piazza San Giovanni in Laterano, który został pierwotnie wzniesiony przez Totmesa III (panował w latach 1479–1426 pne) w Karnaku. Ma wysokość 105 stóp (32 metry) i kwadratową podstawę o bokach 9 stóp (2,7 metra), która zwęża się do kwadratowego wierzchołka o bokach 6 stóp i 2 cali (1,88 metra), waży około 230 ton i jest największym zachowany starożytny obelisk.

Pod koniec 19 stulecie rząd Egiptu podzielił dwa obeliski, przekazując jeden Stanom Zjednoczonym, a drugi Wielkiej Brytanii. Jeden stoi teraz w Central Parku w Nowym Jorku, a drugi na nabrzeżu Tamizy w Londynie. Chociaż znany jest jako Igły Kleopatry nie mają żadnego związku historycznego z królową Egiptu. Zostały poświęcone w Heliopolis przez Totmesa III i opatrzone inskrypcjami jemu i Ramzesowi II (panował ok. 1279 – ok. 1213 pne). Wyrzeźbione z typowego czerwonego granitu stoją 69 stopy 6 cali (21,2 metra) wysokości, mają prostokątną podstawę o wymiarach 7 stóp 9 cali na 7 stóp 8 cali (2,36 metra na 2,33 metra) i waży 180 ton. wznoszenie i wznoszenie tych filarów jest miarą mechanicznego geniuszu i nieograniczonej siły roboczej dostępnej dla starożytnych Egipcjan.

Dobrze znanym przykładem współczesnego obelisku jest Pomnik Waszyngtona, został ukończony w Waszyngtonie w 1884 roku. Wieży 555 stóp (169 metrów) i zawiera obserwatorium oraz wewnętrzną windę i schody.