Podczas gdy inne desery, takie jak Dolina Śmierci w Kalifornii i Sahara w Egipcie, mogą mieć znacznie wyższą popularność wśród międzynarodowych podróżnicy, klimat i krajobraz chilijskiej pustyni Atakama są bardziej ekstremalne niż jakiejkolwiek innej niepolarnej pustyni na naszej planecie.

Nazywana przez wielu naukowców jednym z najbardziej suchych miejsc na Ziemi, pustynia Atakama zajmuje północna trzecia część Chile, tuż przy południowej granicy z Peru. Graniczy z Oceanem Spokojnym na zachodzie i Andami na wschodzie, a jego rozległe obszary rozciągają się do południowo-zachodniej Boliwii.

Dla miłośników przyrody do Ameryki Południowej cały obszar San Pedro de Atacama jest Zdecydowana atrakcja do dodania do listy wiader. Tam, gdzie amazoński las deszczowy jest świętem bioróżnorodności i bujności, pustynia Atakama jest całkowitym przeciwieństwem.

Niemniej jednak ma długą historię, intrygującą florę i faunę, kolorowe laguny i formacje skalne oraz słynne nocne niebo. .
Zaskakująca suchość regionu Atacama, wahania temperatury i wyjątkowa biologia sprawiają, że jest to fascynujący ekosystem, który warto zbadać. Ze względu na swoje wzniesienie, bezchmurność i rzadką populację jest to również najlepsze miejsce do obserwacji astronomicznych.

Nadal nie jesteś przekonany, że warto go odwiedzić? Oto 40 rzeczy, które powinieneś wiedzieć przed zarezerwowaniem wycieczki do San Pedro de Atacama i pustyni Atacama.

1. Pustynia Atakama zajmuje około 41 000 mil kwadratowych. To gdzieś pomiędzy wielkością Tennessee (41 220) a Ohio (40, 953). Ma ponad 600 mil długości, ale tylko około 60 mil szerokości. Niektórzy eksperci uwzględniają również niższe zbocza Andów (które są również jałowym krajobrazem) jako część pustyni, co zwiększyłoby jej całkowity rozmiar do około 49 000 mil kwadratowych.

2. Atakama jest najbardziej suchym niepolarnym miejscem na naszej planecie (najsuchsze są McMurdo Dry Valleys of Antarctica). Średnie opady deszczu w Atakamie wynoszą mniej niż cal rocznie, nawet w najbardziej mokrych miejscach. Należy jednak pamiętać, że ta niewielka ilość deszczu nie zdarza się nawet co roku. Zamiast tego co jakiś czas zdarza się poważny deszcz, który umożliwia regionowi utrzymanie średniej rocznej. Na niektórych obszarach pustyni od setek lat nie padał deszcz, a na innych w ogóle nie odnotowano opadów.

3. Powodem, dla którego pustynia Atakama (w szczególności Chile) jest tak sucha, jest to, że leży między dwoma wysokimi łańcuchami górskimi – Andami i chilijskim pasmem przybrzeżnym – które powodują ogromne cienie deszczu. Do suchości przyczynia się Prąd Humboldta, który chłodzi morskie powietrze znad Pacyfiku i w jeszcze inny sposób zapobiega deszczowi.

4. Atakama jest tak jałowa, że naukowcy badają ją w poszukiwaniu wskazówek dotyczących możliwego życia na innych planetach. Suchość niektórych części pustyni jest taka, że można ją porównać z miejscami na Marsie. Zatem istnienie mikroorganizmów w Atacamie sugeruje, że coś podobnego mogłoby być możliwe na innej planecie. Region ten był faktycznie miejscem kręcenia programów telewizyjnych i filmów z Marsa.

5. Oprócz swojej suchej pustyni Atakama jest również zwodniczo chłodna ze względu na swoje wzniesienie i wspomniany Prąd Humboldta. Wysokość Atacamy wynosi średnio około 8000 stóp nad poziomem morza. Niektóre części utrzymują się stabilnie na wysokości około 13 000 stóp, a skrajnie wysokie partie – góry – sięgają ponad 19 000 stóp. To oczywiście utrzymuje względnie łagodną temperaturę na pustyni, ze średnimi temperaturami od połowy lat 50. do połowy 70. To powiedziawszy, podczas ekstremalnych wydarzeń czasami występują ujemne temperatury.

6. Pustynia Atakama jest uważana za najstarszą pustynię na ziemi. Ogólnie rzecz biorąc, przez ponad 150 milionów lat panował tam półpustynny klimat, a jego wewnętrzne jądro – najsuchsze miejsce – było przesuszone od ponad 15 milionów lat.

ŻYCIE NA PUSTYNI ATAKAMA

7. Populacja Atacamy jest niewielka i rozległa, zarówno pod względem ludzi, jak i bioróżnorodności. Istnieje kilkaset gatunków roślin, które zamieszkują głównie obrzeża pustyni. Ale jeśli chodzi o zwierzęta, zwłaszcza zwierzęta lądowe, prawie nic tu nie ma. Mniej niż milion ludzi żyje na pustyni, z czego większość w nadmorskich miastach.

8. Uważa się, że ludzie zamieszkiwali pustynię Atakama od paleolitu (kamienia), który zakończył się około 8 000 lat temu. San Pedro de Atacama było wówczas prawdopodobnie centrum starożytnej cywilizacji. Jednak Atacameños są teraz wymarłą cywilizacją.

9. Na wybrzeżu Pacyfiku kultura Chinchorro rozwinęła się między 7000 a 1500 pne. Prowadzili siedzący tryb życia, który polegał na łowieniu ryb, polowaniu i zbieractwie.Chociaż mumifikacja jest częściej kojarzona ze starożytnymi Egipcjanami, Chinchorro słynie ze swoich mumii, z których wiele pozostaje nienaruszonych od tysięcy lat.

10. Południowa część Atakamy jest domem dla rdzennej kultury Diaguita, ponieważ była to ich kulturowi prekursorzy, ludy Las Ánimas i El Molle. Ponadto lud Aymara zamieszkuje regiony Altiplano w Andach, z których większość znajduje się w Boliwii, ale część z nich obejmuje pustynię Atakama.

11. Pomimo trudnych warunków na pustyni Atakama rośnie ponad 500 gatunków roślin naczyniowych. (Mniejsze, nienaczyniowe rośliny są częściej gatunkami występującymi w trudnych warunkach wzrostu). Wśród tych roślin występują trzy typy kaktusów, które są endemiczne dla tego obszaru. Większość tej flory występuje wzdłuż granic pustyni, a niektóre są zależne od morskiej mgły jako wilgoci.

12. Ponieważ życie w Atakamie przystosowało się do takiej jałowości, rezultat – kiedy zdarzają się deszcze – jest zarówno niesamowicie piękny, jak i niepokojąco destrukcyjny. Podczas gdy nagły wytrysk wody powoduje rozkwit wspaniałych mórz dzikich kwiatów, naukowcy badający mikroby na pustyni (ludzie żyjący na Marsie) zauważyli, że nagłe nawodnienie zabija trzy czwarte życia drobnoustrojów.

13. Zwierzęta nie są tu tak liczne ani różnorodne. Niektóre części pustyni są ich całkowicie pozbawione. Ale na obszarach, na których osiedlają się zwierzęta, największą grupę stanowią ptaki. Należą do nich pingwiny Humboldta, flamingi, kolibry i wróble. Jest też kilka gatunków owadów i jaszczurek. W okolicy osiedlają się lisy i myszy, a także krewniak szynszyli, vizcacha.

HANDEL NA PUSTYNI ATAKAMI

14. Pustynia Atakama była niegdyś potęgą gospodarczą ze względu na przemysł wydobywczy. Przed wynalezieniem syntetycznego azotanu na początku XX wieku Atacama miała największe na świecie zasoby naturalnie występującego azotanu sodu i była głównym miejscem wydobywania złóż azotanu (saletry).

15. Postęp technologiczny sprawił, że pustynia została usiana opuszczonymi kopalniami saletry, z których wiele stało się popularnymi miejscami turystycznymi. W rzeczywistości dwie z tych starych kopalni saletry, Humboldt i Santa Laura Saltpeter Works, zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 2005 roku. Znajdują się one w odległej części Atacamy, znanej jako Pampa. Ludzie, którzy pracowali w kopalniach, którzy przybyli z Boliwii, Peru i Chile, stworzyli własną, niepowtarzalną kulturę pampinów.

16. Od czasu upadku biznesu azotanowego na pustyni wydobywano (i nadal są) inne minerały. Atacama dostarcza około jednej trzeciej światowej miedzi i jest źródłem innych metali, w tym złota, srebra i żelaza. Na pustyni wydobywane są również niemetale, takie jak bor, lit i sole. Podobnie jak w przypadku większości dzisiejszego przemysłu wydobywczego, praktyka ta jest uważana za kontrowersyjną i wielu krytyków nazywa ją wyzyskiem.

17. Oprócz złóż mineralnych Atacama słynie ze wspaniałych widoków na kosmos. Obserwatoria astronomiczne są popularne na pustyni, w tym Obserwatorium La Silla, Obserwatorium Paranal i Obserwatorium Llano de Chajnantor. Wiele krajów (w tym kraje z Europy, Stanów Zjednoczonych, Japonii i Kanady) zainwestowało w rozwój tych obserwatoriów i innych projektów astronomicznych na tym obszarze.

18. W obserwatoriach znajdują się specjalne teleskopy, w tym Very Large Telescope i Atacama Large Millimeter Array. Bardzo Duży Teleskop składa się z czterech oddzielnych jednostek, które mogą współpracować, aby zapewnić zdjęcia kosmosu o niezwykle wysokiej rozdzielczości. Atacama Large Millimeter Array wykorzystuje kompilację 66 radioteleskopów do obserwacji promieniowania elektromagnetycznego o długościach fal poniżej milimetra.

19. Podobnie jak Salt Flats of Utah, Pustynia Atakama stała się szczególnym miejscem do uprawiania sportów wyścigowych, zwłaszcza kolarstwa, i jest głównym miejscem wyścigów samochodów solarnych.

20. Ekoturystyka stała się wielkim biznesem w regionie Atacama, szczególnie w okolicy San Pedro de Atacama w Chile. Osoby odwiedzające andyjskie miasto (liczące około 4000 mieszkańców) znajdą w pobliżu wiele intrygujących atrakcji.

CUDA NATURALNE W POBLIŻU SAN PEDRO DE ATACAMA

21. Pustynia Atacama jest powszechnie uznawana za jedno z najpopularniejszych miejsc turystycznych w całej Ameryce Południowej, a San Pedro de Atacama jest punktem wypadowym numer jeden do zwiedzania Atakamy. Wycieczki do San Pedro de Atacama obejmują krajobrazy wyglądające na kosmitów, gejzery, gorące źródła i unikalne laguny, po solne równiny, cuda architektury i kolekcję parków narodowych. Jednym słowem, wygoda miasta jako punkt wyjścia ma wiele wspólnego.

22. Dolina Księżycowa i Dolina Marsa (znana również jako Dolina Śmierci) to ekscytujące miejsca dla osób zainteresowanych odkrywaniem nieziemskich krajobrazów.Moon Valley, która znajduje się zaledwie kilka mil od San Pedro, ma hipnotyzujące formacje kamienia i piasku uformowane przez lata erozji wodnej i wietrznej. Formacje mają warstwy koloru, w tym białą powierzchnię soli pozostawioną przez wyschnięte jeziora. Dolina Marsa znajduje się w odległości spaceru lub roweru od San Pedro i jest najbardziej znana z niesamowitych zachodów słońca.

23. Rezerwat Narodowy Las Flamencos to kolejna obowiązkowa atrakcja San Pedro de Atacama. Jest domem dla Doliny Księżycowej i szczyci się również gorącymi źródłami, lagunami i największym solniskiem w całym Chile. Wśród lagun można spotkać żerujące flamenco chilijskie i andyjskie, a także wiele innych ptaków wodnych. Możesz tu również dostrzec andyjskie kondory i orły. Rezerwat o powierzchni 290 mil kwadratowych jest także domem dla Tambillo, lasu Tamarugo (wyjątkowo rodzimych drzew) z dużą ilością miejscowej przyrody.

24. Pole gejzerów El Tatio znajduje się na wysokości około 14 000 stóp nad poziomem morza, z Andami w tle. Fumarole (kolumny dymu z gejzerów) parują na 12 mil kwadratowych bulgoczących basenów błotnych i gorących źródeł. Pole jest otoczone stratowulkanami, na wszelki wypadek musiało być trochę bardziej spektakularne wizualnie.

25. Nieco dalej, w Boliwii, Rezerwat Narodowy Fauny Andyjskiej im. Eduardo Abaroa pełni rolę ogromnego rezerwatu przyrody oraz obszaru zarządzania siedliskami i gatunkami IV kategorii IUCN. Obszar ten jest przede wszystkim chroniony jako unikatowe siedlisko ptaków, w którym występują trzy endemiczne gatunki flamingów (z sześciu występujących na całym świecie). Oprócz zwierząt rezerwat Abaroa słynie również z gorących źródeł, gejzerów, fumaroli, wulkanów i niesamowitych formacji skalnych, w szczególności Árbol de Piedra („Kamienne Drzewo”).

26. Położony w pobliżu południowej sięgające pustyni, wzdłuż rzeki Huasco, dolina Huasco jest uważana za „ogród Atakamy”. Rzeka płynie między miastami Copiapó i La Serana, a dolina słynie z wina, oliwy z oliwek i regionalnych alkoholi, a także jest domem dla mieszkańców Diaguity. Niestety, region stał się również znany z wydobycia – w szczególności złota – i walki o prawa rdzennych mieszkańców do ziemi.

ODKRYWANIE SALAR DE UYUNI

27. Jedną z najpopularniejszych atrakcji Atacamy jest Uyuni Salt Flats. Lokalnie znane jako Salar de Uyuni, największe solnisko na świecie zajmuje około 4000 mil kwadratowych. Posiada warstwę soli o grubości kilku metrów, która pokrywa całą przestrzeń i zawiera ponad połowę znanych na świecie rezerw litu. Jest tu bardzo mało roślinności (dominują gigantyczne kaktusy) lub zwierząt (więcej flamingów żerujących na różowych algach). Nic dziwnego, że wydobycie soli to wielki biznes na Równinach Uyuni.

28. Biała Laguna, Zielona Laguna i Czerwona Laguna są częścią Salar de Uyuni. Ale wszystkie zasługują na rozważenie ich własnych zalet, ponieważ każde jezioro wyraźnie reprezentuje kolor, od którego pochodzi. Biała Laguna (Laguna Blanca) jest biała z powodu zawieszonych w wodzie minerałów. Pobliska Zielona Laguna (Laguna Verde) zawdzięcza swój kolor osadom magnezu i arsenu, z których ten ostatni jest trujący i pozbawia jezioro życia. Kolor Czerwonej Laguny (a.k.a. Laguna Colorado) zmienia się z niebieskiego na ciemnoczerwony w wyniku obecności alg, których spożycie barwi flamingi na różowo. Urodziły się białe i szare!

29. Kolejne jezioro na Równinach Uyuni, Laguna Hedionda, tłumaczone jako „Śmierdzące Jezioro”, jest uważane za najbardziej malownicze. Jego nazwa wywodzi się od nieprzyjemnego zapachu siarki emanującej z jeziora, ale jego tło jest śniegiem. pokryte górami nie mają sobie równych. Dodatkowo żywią się tu różowe i białe flamingi, podobnie jak andyjskie kaczki i gęsi. Teren pasą się też lamy i alpaki. Krawędź jeziora usiana jest czarną wulkaniczną skałą. Trudno się nie zdmuchnąć

30. Wspinaczka na wulkan Tunupa, uśpiony gigant w Boliwii, jest kolejnym z bardziej poszukiwanych doświadczeń na pustyni. Wulkan rozciąga się na ponad 17 000 stóp, choć wiadomo, że być stosunkowo łatwą wspinaczką na tę wysokość. Nazwa góry oddaje cześć Bogu Piorunów i jest uważana za święte miejsce dla rdzennych społeczności wokół niej. Wulkan wznoszący się ponad milę nad otaczającym terenem oferuje wspaniały widok na Uyuni Salt Flats na południu.

GŁÓWNE MIASTA & WSI PUSTYNI ATAKAMA

31. Nie jest złym pomysłem zwiedzanie miasta San Pedro de Atacama, które znajduje się na wstępnej liście Światowego Dziedzictwa UNESCO. Ulice miasta są brudne, a domy z cegły. Był zamieszkany przez 10 000 lub więcej lat, ale jego współczesna wersja nosi niezaprzeczalny wpływ hiszpańskiego kolonializmu. Tak więc styl architektoniczny wydaje się znajomy, ale z odrobiną pustyni, aby uczynić go wyjątkowym. Pomimo tego, że jest mała i skromna, wioska tętni życiem turystycznym, zakwaterowaniem i innymi udogodnieniami, które zapewnia.

32. Arica to miasto portowe w Chile, położone po północnej stronie pustyni Atakama. Wiadomo, że ma wieczną wiosnę. W pobliżu znajdują się parki narodowe, ładne centrum handlowe i stare pole bitwy (El Morro). Jednak jest najbardziej lubiany jako miejsce do surfowania, z licznymi przerwami, które są znane jako wspaniałe.

33. Iquique, położone na wybrzeżu od Ariki, jest również znane z dobrego surfowania, a także paralotniarstwa. Jest powszechnie uważane za miasto wypoczynkowe na najwyższym poziomie i ma w sobie świetne kasyno. Jest też ładna promenada na plaży i piękne plaże, które to gwarantują.

34. Antofagasta to drugie co do wielkości miasto Chile i przypomina prawdziwą metropolię Ameryki Łacińskiej. To zbieranina ruchliwych ulic z przepracowaną populacją, która wydaje się bardziej zainteresowana nowoczesnymi centrami handlowymi niż turystycznymi rynkami. Jest to miejsce, które większość ludzi pomija podczas zwiedzania pustyni Atakama, ale może spodobać się tym, którzy lubią rozrastanie się miast i handel.

35. Miasta Copiapó (leżące w głębi lądu) i przybrzeżne Caldera są połączone linią kolejową, która została zbudowana w 1850 roku, a oryginalny drewniany dworzec kolejowy jest obecnie pomnikiem narodowym. Przed wojną na Pacyfiku Copiapó było najbardziej wysuniętym na północ miastem Chile. Kiedyś był zamieszkany przez lud Diaguita, który był rządzony przez Inków. Po nadejściu hiszpańskiego kolonializmu obszar ten był znany z bogatego w srebro i miedź, a górnictwo jest dziś nadal największym przemysłem.

DOJAZD NA PUSTYNIĘ ATACAMA

36. Można polecieć bezpośrednio na pustynię Atakama. Najbliższe lotnisko San Pedro de Atacama znajduje się w Calama, do której można dojechać w około godzinę. Aby dostać się do Calamy, loty międzynarodowe będą przebiegać przez Santiago, a następnie skakać w kałużach na pustynię.

37. Bardziej ryzykowną metodą dotarcia do San Pedro de Atacama jest podróż przez pustynię pojazdem 4WD z Sucre w Boliwii. Stosując to podejście, podróżni będą mogli zobaczyć kilometry rozległej pustyni, a także przejechać przez większość atrakcji wymienionych w tym artykule.

38. Po Patagonii i Wyspie Wielkanocnej Pustynia Atakama jest trzecim najczęściej odwiedzanym celem podróży do Chile. Nie jest też zbyt daleko od wielu innych atrakcji turystycznych Ameryki Południowej.

39. Wycieczki z przewodnikiem to najpopularniejszy sposób dotarcia do miejsc na pustyni Atakama. Ten surowy, odległy region nie jest miejscem odpowiednim dla łatwo dostępnego transportu publicznego. Tak więc rozpoczęcie dokładnej wizyty wymaga wykupienia wycieczek po przyjeździe lub wybrania wycieczki przed podróżą do San Pedro de Atacama.

40. International Expeditions oferuje najwyższej klasy wycieczkę, która łączy pełną eksplorację pustyni Atakama z ekscytującą podróżą po Boliwii, w tym La Paz i rejsem po jeziorze Titicaca. 13-dniowa wycieczka obejmuje również zwiedzanie Potosi i Sucre, które są wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, a także prawie tydzień na pustyni Atakama. Pustynna część wycieczki rozpoczyna się od odwiedzenia równiny Uyuni, wulkanu Tunupa i Laguny Hedionda. Następnie podróżnicy zwiedzą rezerwat narodowy Los Flamencos, rezerwat narodowy Abaroa i gejzer El Tatio. Wycieczka kończy się dwudniowym pobytem na rodzinnej farmie w pobliżu San Pedro de Atacama.

Podczas gdy wielu podróżników marzy o bujnych tropikalnych plażach jako ich idealnym miejscu docelowym, są one dziesiątki groszy w porównaniu do zwiedzania zupełnie wyjątkowe, inspirujące miejsce, takie jak pustynia Atakama. To miejsce o głębokiej historii i rdzennej kulturze; miejsce z palcem na pulsie naszej przyszłości w kosmosie; i miejsce z cudami natury, które wykraczają poza twoją wyobraźnię. Krótko mówiąc, jest to miejsce, w którym nie chcesz rezygnować z listy wymarzonych miejsc podróży. –Jonathon Engels

BIO: Jonathon Engels jest podróżnikiem, pisarzem i wegańskim ogrodnikiem permakultury. Urodzony i wychowany w Luizjanie, przez ponad dekadę mieszkał jako emigrant, pracował w prawie tuzinie krajów, aw międzyczasie odwiedził dziesiątki innych. Jego zainteresowania obejmują permakulturę, gotowanie i muzykę. Więcej jego prac można znaleźć w Jonathon Engels: A Life About and Green Global Travel.