Paten, formeller Sponsor (aus dem Lateinischen spondere, „versprechen“), männlicher Pate, weibliche Patin im Christentum, einer, der im Ritus für einen anderen steht Bei der modernen Taufe eines Säuglings oder Kindes machen die Paten oder Paten ein Glaubensbekenntnis für die getaufte Person (das Patenkind) und übernehmen die Verpflichtung, als Stellvertreter für die Eltern zu dienen, wenn die Eltern nicht in der Lage oder vernachlässigt werden Selbst wenn die Eltern ihr Kind religiös erziehen, dient eine Patenschaft dazu, das geistige Wachstum des Kindes im Laufe der Zeit zu fördern, und steht als Beispiel für einen anderen Erwachsenen mit Reife in Der Glaube. In Kirchen, die einen Sponsor beauftragen, ist nur ein Pate erforderlich, zwei (in den meisten Kirchen unterschiedlichen Geschlechts) sind erlaubt. Viele protestantische Konfessionen erlauben, aber verlangen nicht, dass Paten sich dem natürlichen Kind anschließen Eltern als Sponsoren. In der römisch-katholischen Kirche müssen Paten katholischen Glaubens sein.

Die Praxis des Sponsorings entstand nicht in der Kindertaufe, sondern in dem Brauch, dass ein erwachsener Heide, der den Ritus sucht, von einem bekannten Christen begleitet werden sollte an den Bischof – einen Christen, der für den Antragsteller bürgen und seine Aufsicht übernehmen kann. Das griechische Wort für die Person, die diese Funktion ausübt, war anadochos, dem der lateinische Suszeptor gleichwertig ist. Das Wort Sponsor in diesem kirchlichen Sinne kam zum ersten Mal in Tertullians Abhandlung De baptismo aus dem 2. Jahrhundert vor. Die Sponsoren, auf die er anspielte, waren in vielen Fällen die eigentlichen Eltern, und selbst im 5. Jahrhundert wurde es nicht als unangemessen empfunden, dass sie es sein sollten; Der heilige Augustinus scheint an einer Stelle davon zu sprechen, dass Eltern ihre Kinder mitbringen und für sie antworten sollten, und das älteste ägyptische Ritual gibt ein ähnliches Zeugnis. An anderer Stelle erwog Augustinus Meister, die Kinder von Sklaven brachten, und natürlich wurden Waisen und Findelkinder von anderen wohlwollenden Personen gebracht.

Das vergleichsweise frühe Auftreten von Namen wie Landsleuten, Kommatres, Propatres, Promatres, Patrini und matrinae scheint nicht nur zu beweisen, dass die Patenschaftsbeziehung als sehr eng angesehen wurde, sondern auch, dass sie normalerweise nicht von den leiblichen Eltern angenommen wurde. Wie nahe es gehalten wurde, zeigt das Verbot der Ehe zwischen Paten und Patenkindern durch Kaiser Justinian. Andererseits scheint die früher zulässige Praxis, dass Eltern Paten für ihre eigenen Kinder werden, obwohl sie allmählich veraltet ist, bis ins 9. Jahrhundert andauern zu müssen, als sie vom Mainzer Rat endlich offiziell verboten wurde (813). Lange Zeit gab es keine feste Regel für die notwendige oder zulässige Anzahl von Sponsoren, und manchmal war die tatsächlich angenommene Anzahl groß. Durch das Konzil von Trient (1545–63) wurde jedoch entschieden, dass nur einer oder höchstens zwei, die nicht das gleiche Geschlecht haben, zugelassen werden sollten. In der römisch-katholischen Kirche ist die spirituelle Beziehung zwischen dem Sponsor und den Getauften sowie den Sponsoren und den Eltern der Getauften weiterhin ein Hindernis für das Sakrament der Ehe.