Ambachtsliefhebbers verkennen graag de diepten van pinten die nog niet in kaart zijn gebracht, maar dat doen ze niet ’t varen zonder navigatieapparatuur. Een van de meest alomtegenwoordige en minst begrijpelijke methoden om de zware zeeën te bevaren, is de IBU-schaal.

De mate van bitterheid is een belangrijke invloed op de smaak, aangezien het succes op de markt van het Dogfish Head-merk ’s 60 Minute IPA en 90 Minute IPA heeft aangetoond. Maar een IBU-schaal is nauwkeuriger voor het meten van bitterheid dan welke methode dan ook op basis van de snelheid waarmee hop wordt toegevoegd.

IBU is een afkorting voor de International Bitterness Units-schaal, een maatstaf van de bitterheid van bier. Wat IBU’s meten, zijn de deeltjes per miljoen isohumulon die in bier worden aangetroffen.

Isohumulon is het zuur dat in hop wordt aangetroffen en dat bier zijn bittere bite geeft. Hoewel de IBU-schaal kan worden gebruikt als een algemene smaakrichtlijn, waarbij lagere IBU’s overeenkomen met minder bitterheid en vice versa, is het belangrijk op te merken dat mout en andere smaken de smaak van bitterheid in bier kunnen maskeren.

Daarom kan een bier met 20 IBU’s en een minimaal moutkarakter een beduidend meer bittere smaak hebben dan een bier met 60 IBU’s en een krachtig moutprofiel.

Dit heeft geleid tot enige discussie binnen de ambachtelijke gemeenschap over hoe nuttig de IBU-schaal werkelijk is. IBU’s zijn niet altijd betrouwbare indicatoren voor hoe bier smaakt, afhankelijk van de stijl en ingrediënten. En de schaal zelf houdt geen rekening met een verscheidenheid aan factoren die de werkelijke smaak van bitterheid in een brouwsel beïnvloeden.

Zoals een Gravity / Hop Ratio-grafiek laat zien, hoe meer mout er wordt gebruikt bij het brouwen, des te meer hoger zal de zwaartekracht zijn, of de hoeveelheid fermenteerbare suiker in het brouwsel. Hoe hoger de zwaartekracht, hoe meer hopbitterheid wordt gemaskeerd. Ook zijn geen twee brouwopstellingen hetzelfde, wat betekent dat het gebruik, of de snelheid waarmee smaak- en bitterelementen van hop oplossen in bier, nooit hetzelfde is.

Andere variabelen zijn onder meer de gebruikte hopvariëteiten, de leeftijd van de hop. hop en kooktijd.

De IBU-schaal houdt ook geen rekening met andere bitterstoffen – sommige mouten, vooral zwarte mout, kunnen een zuurgraad geven, net als een hoop kruiden en specerijen. Voordat hop werd opgenomen in het brouwproces, was een combinatie van specerijen en kruiden, bekend als gruit, de enige manier om de gewenste scherpe kwaliteit te bereiken.

Onverkort en onverklaard, IBU’s zijn weinig meer dan een getal voor de consument om zijn tanden in te zetten. En in de hopcentrische Amerikaanse markt worden groter en brutaler vaak gelijkgesteld met beter zijn, waardoor een hoge IBU sappige stukjes fruit telt – een ingebouwd gesprekspunt voor alle partijen.

Het nastreven van hoppigheid heeft een letterlijk bittere rivaliteit tussen brouwerijen gecreëerd.

Flying Monkeys Brewery of Ontario leidt momenteel het peloton met ‘Alpha Fornication’, dat klokt op 2500 IBU’s en daarmee de tweede plaats inneemt van Mikkeller’s ‘Hop Juice X 2007 IBU’ uit het water.

Wat geen van deze brouwerijen expliciet vermeldt, is dat het menselijke gehemelte slechts tot ongeveer 110 IBU’s kan onderscheiden voordat het in zijn schaal plooit en zich terugtrekt in de slokdarm.

Men zou kunnen stellen dat IBU’s zowel een marketingtruc zijn geworden als een hulpmiddel om bier te begrijpen. Dus als IBU’s niet helemaal nuttig zijn voor de gewone drinker, is er dan een betere weegschaal?

“Ik denk dat IBU’s overdreven kunnen worden, en daarom misleidend kunnen zijn voor de consument”, aldus Kevin McNerney, hoofdbrouwer bij 5 Seasons Brewing in Atlanta.

McNerney suggereert een begeleidende schaal om het hoparoma te definiëren, maar uiteindelijk: “Wat zit er in de fles is het belangrijkste. ”

John Isenhour, universitair hoofddocent Brewing Science aan de Kennesaw State University, is het ermee eens dat de beste manier om de kwaliteiten van een bier te meten, is met de vijf zintuigen.

” Met smaakvoorkeuren en vaardigheden Over de hele kaart weet ik niet zeker of IBU’s in de huidige staat van ambachtelijk brouwen de consument ontzettend veel vertellen. Mijn advies: probeer gewoon een monster op de juiste temperatuur. ”